纳辛平原，位于帝国东边，与“马提拉联邦”的交界处。距离帝都，有数百公里的路程。
很快，这里就会变成染血的战场。
在平原的西侧，从帝国各地聚集而来的十几万精锐士兵，已经驻扎在一座丘陵周围。
营帐铺陈开来，形成了一条长长的阵线。
这里，如同一座临时的城市。
马匹烦躁地踩踏泥潭，鼻孔哼着粗气。正在修补武器的铁匠，叮当作响地挥舞锤子。分发食物的马车前，拍着长长的队伍。
战争一触即发，每个人都神色紧张。
平原的另一侧，与这里摇相对望的地方，“马提拉联邦”的兵力也已经聚集起来了。根据斥候的回报，敌军的人数比预料的更多。与帝国不相上下，甚至可能更多。
艾德的营帐，位于丘陵的顶端。
此刻，他正埋头在案前。面对地图，思索着局势。
数日来，虽然小规模冲突不断，但真正的正面对决，还没有爆发。双方都在等待更多援兵抵达。
“唔……里恩公爵的五千重骑兵，明天就会赶到了……”
艾德喃喃自语，拨弄着放置在地图上的棋子。
说实话，他并不想开战。
艾德打从心底里，反对这场战争。
帝国已经日渐衰微。与“北方诸国”间的战争，旷日持久，早已拖垮了整个国家。虽然最终赢得了战争的胜利，但帝国的人口和经济，却至今没有恢复。
在这种情况下与联邦开战，胜利的可能性微乎其微。
除非，皇帝还有什么特殊的手段。
“比如说，咒炮……”
想到这里，艾德眉头紧皱。
目前，他还不清楚皇帝与财团之间，到底有什么样的交易。不过，财团很有可能会提供更多咒炮给皇帝。
一旦投入使用的话，后果不堪设想。
必须要在事情演变成那样之前，迫使双方停战才行。
现在，帝国境内的各大贵族，已经对皇帝越来越不满了。像艾德一样反对开战的人，大有人在。
卢特村险些被咒炮摧毁的事件，毫无疑问是皇帝策划的。只要杰西卡能掌握切实证据，并加以公开的话……就可以与各大贵族联手，逼迫皇帝停战。
甚至……逼他退位。
没错，这是政变。
就在艾德思考的时候，卡萝中尉，突然闯进营帐来。
“艾德殿下！”匆匆行了一个军礼后，卡萝急不可耐地说道，“为什么您还不下令，发动进攻？”
“现在还不是时候，卡萝中尉。”艾德摇了摇头，“敌方的兵力，比我们更多。现在应该等待援军……”
“哼，依我看，您只是在拖延罢了。”卡萝中尉一脸不满，“皇帝陛下给您的命令，是‘在一个月内攻下新港城’啊！再这样拖下去……”
艾德冷冷地瞪着她，一言不发。
半晌之后，他一字一顿地说：
“你要明白。在这个战场上，发号施令的是我，而不是皇帝。”
这一刻，艾德的身上，散发出无比的威严。
卡萝中尉咬着牙，不禁后退了一步。
“既然您心意已决，那么……请恕我告退了。”
说着，她转过身，离开了艾德的营帐。
……
几个小时后，整个营地，突然一片慌乱。
发生什么事了？
“不好啦，艾德殿下！”一名士兵慌慌张张地冲进营帐，“卡萝中尉她，带着部队，擅自出击了！”
艾德猛地站起来。
他走出营帐，向平原眺望。
卡萝中尉麾下的两千名骑兵，正在原野上驰骋，向着敌营冲锋！
艾德“啧”了一声。
这个卡萝中尉，对皇帝还真是忠心啊。像这样子冲锋，毫无疑问是送死。
更糟糕的是，如果她的部队被歼灭，己方的阵线会出现缺口。
到时候，如果联邦有意发动反攻的话……被完全突破，也不是不可能。更何况，实在不能眼睁睁看着这两千名骑兵送死啊。
这是在逼艾德开战。
没办法了。
艾德阴沉着脸，走回营帐。他一把抄起头盔，戴在头上。
“传我的命令！”他大声喝道，“全军，准备开战！所有重骑兵，随我冲锋，支援卡萝中尉！”
说着，艾德跳上战马。
战争的号角，已经吹响。
……
“冲锋，冲锋！”
艾德一马当先。他挥舞骑枪，大声鼓舞着士气。
狮鹫帝国的重骑兵，驰名整个大陆。骑手和战马，都被厚实的铠甲包裹。无论是刀枪、箭矢，还是子弹，都无法穿透。
虽然冲锋的速度并不快，却带着碾压一切的气势。
敌阵越来越近了。
联邦的火枪手们，开始进行齐射。他们装备着新式的魔导火枪。所以，射出的子弹上，通通带着电流、火焰，或者其他魔法力量。
重骑兵的甲胄上，带有抗魔法涂层。但尽管如此，还是无法完全抵挡敌军的火力。
艾德的身边，不断有骑兵摔落马背。
“大家坚持住！只要冲破敌阵，就能与卡萝中尉的队伍汇合了！”
所有骑兵，继续加速！
终于，与敌人短兵相接！
随着重骑兵的逼近，联邦的士兵们逐渐惊慌起来。阵型开始变得散乱。他们知道，在重骑兵的铁蹄践踏之下，生还几率接近零。
正是如此。
联邦的防线，一触即碎。
包覆铁甲的战马，无情地将士兵们一一撞飞。骑士们挥舞着长枪，准确地戳向敌人的胸膛。
一时间，四下里都是惨叫声。
骑士们的盔甲上，沾满了鲜血。
冲入敌阵后，卡萝中尉的队伍就尽在眼前了。目前，他们深陷在敌军内，正在遭受围攻。卡萝中尉麾下的两千名骑兵，已经损失过半。
艾德一声令下。重骑兵队加速冲锋，与他们汇合在一起。
一番苦战之后，总算冲出了包围。
“您总算出击了，皇子殿下。”
卡萝中尉一副计谋得逞的表情。
“你已经违抗军令。应该知道这样做的后果吧，卡萝中尉……”艾德冷冷地说。
“我的所作所为，都是为了皇帝陛下的伟大理想。违抗军令，又算得了什么？”
“伟大理想？”艾德嗤之以鼻，“他所拥有的，只是不切实际的野心罢了。”
说完，艾德转过身，对所有骑兵高声命令道：
“我们已经救出友军！不必恋战！现在，全体撤退！”
……
这样一来，战争算是真正开始了
在这场交锋中，敌军的损失要比我们大得多。他们一定不会善罢甘休的……
仇恨、好战的情绪，已经被煽动起来了。
可恶，这都在那只老狐狸的计算之中吗。
在回撤的途中，艾德咬牙切齿地心想。
敌军正在紧追不舍。带着魔法力量的枪弹，时不时地擦过艾德的身边。不过，很快就会摆脱他们的射程范围了。
就在这个时候……
突然间，艾德的战马出现了异状。
它突然停住了脚步。然后，像发了狂一样，疯狂扭动、跳跃起来。
身边的骑兵们，也注意到了艾德的异常，纷纷放缓了速度。
“你怎么了，葡萄？”
艾德抚摸着马的脖子，试图进行安抚。
有那么一瞬间，马匹安静了下来。但紧接着，它的眼睛突然发光。像是被某种力量控制了一样，它调转方向，朝正在追击过来的敌军冲去！
“艾、艾德殿下！您这是要……”
“别管我，你们先撤退！”艾德吼道。
“这怎么行啊！我们必须要保护皇子殿下！”
于是，骑兵们也纷纷调转马头，跟了上来。
该死……这匹马，好像被某种魔法控制了。
是敌方的魔法师吗？不。这种精神控制类的法术，没办法隔那么远施放。施法的人，一定在身边。
就在我方的士兵之中。
艾德的额头冒着冷汗，心想。
马匹正在不要命的狂奔。距离敌阵越来越近了……
这样下去不行。
必须立刻从马背上跳下来！
于是，艾德果断地侧过身体，翻下马背。落地之后，他翻滚了好几圈，才停下来。
胸口左侧，传来一阵剧痛……好像，断了两三根肋骨。
而且，左腿已经无法动弹了。
唔，骑术老师说得没错。果然，不能轻易跳马啊……
但至少，比死掉要好一些。
“艾德大人！”一位骑兵惊叫着，赶了过来。他在艾德身边停住马，跳了下来。
“您没事吧？请乘我的马逃离吧！”他急匆匆地说，“赶快，敌人就要追过来了！”
来自敌人的枪弹，越来越密集了。
“来不及了吧……”艾德苦笑着摇了摇头，“而且，我这伤势，已经没办法骑马了。”
到此为止了吗。
艾德仰起头，看向天空。
不……还没到时候。
他露出微笑。
天空中，悬浮着无数团苍蓝色的火焰。它们渐渐汇聚到了一起，形成一个漩涡……
“召唤·幽冥虎鲸！”一个清脆的声音，呼喊道。
艾德看向声音的方向。
半空中，一名红发少女，正乘着魔法气流飞行。
是克拉丽丝。
既然如此，霍尔应该也来了吧……
艾德心想。
头顶上，苍蓝火焰构成的漩涡，突然变亮。然后，它逐渐改变形状……一只令人心惊胆战的巨兽，出现了。
克拉丽丝一声令下。
于是，幽冥虎鲸发成一声低吼，向追击而来的敌军俯冲而去！
