这个故事发生的环境比较特殊。
在两百多年前的二十一世纪中叶，人类彼此掀起了一场大战，这场恐怖的战争在顷刻间爆发，又在须臾间结束，人们还没搞清状况，就纷纷在核火焰下灰飞烟灭，只留下无穷无尽的核冬天。没人知道这场战争的具体细节：知道细节的都被炸死了，而在这场短暂的战争结束后，“国家”这个概念也就不复存在了。幸存者们彼此形成聚落，相互扶持，在核冬天下艰难地生存下去；他们只有一件事非常清楚，那就是所有的大国都是骗子，他们所持有的核武器远比他们声称的要多许多，多到足以彻底消灭人类自己。
不，这话并不对。人类是如此的强韧，能够撼天动地的核武器也没有彻底杀光人类，人们出卖人性换取生存，像蟑螂一样顽强又卑微地存在了下去。但环境的恶化与政权的破碎并不是人类最大的生存阻碍。战后，又一阵血色的风刮过暗无天日的五大洲，没有人从它手下幸免——瘟疫。或许是受到了核辐射的影响，一种恐怖的疫病在战后爆发，取走了所有人的生命——或急或缓，但一个不落；这种传染病甚至连猴子也不放过。到现在为止，灵长目动物已经从地球上消失了。
核战争和传染病，两个死神像刈麦一样收割生命，前者粗暴地将一束束麦穗割下，后者将小麦连根拔起，再往土里撒上一把火碱。
但希望仍在。人没了，人类史却延续了下去。在战争爆发前，人类的科技相较于二十世纪初已经有了长足的进步，其中两项技术在后世发挥了至关重要的作用。
其一，是可控核聚变技术，热核反应堆的出现让能源变得极大丰富，这是“后人”们繁荣的基础。
其二，是意识移植技术。这项技术跟前者相比简直就是空灵的幻想：简而言之，就是把人的意识复制到机器里，让机器人拥有一个完整的灵魂。
在人人都有饭吃有衣穿的和平年代，这项技术刚问世时引起了巨大的伦理争议。这项技术的研发者，泠兰泠博士在当时甚至因为这项疯狂的研究遭到了中科院的除名，一度落魄；直到战争爆发，世界受到摧残为止。
战后，人都变回动物了，也就没人在乎泠博士想要干嘛了。当时，混乱横生，疾疫四起，泠兰泠准确地预见到了未来：人类已经完了。但她在绝境中并没有放弃，因为人这个物种也许要灭绝了，但人类可以以人类以外的方式继续存在下去——将意识移植到机器人里。曾经落魄的她未曾想到，自己研究的技术居然会以这种形式产生价值。
坚强的泠兰泠下定决心，要让人类史继续延续下去。她说服了当时最大的幸存者聚落的首领，二人通力合作，带领人们顶着痛苦，完成了人类史上最后的，也是最艰难的伟业：将五大洲部分幸存者的意识记录了下来。之后，那位首领去世了，幸存者聚落在大量成员的病逝中分崩离析，泠兰泠也在传染病的侵蚀下逐渐力不从心。
于是，她设了一个“闹钟”，随后便香消玉殒。这一天是2052年8月11日，这就是人类最后的正史记载了。
“闹钟”的时间是两百年，她想要等，等到自然环境慢慢恢复，恢复到适合生存为止。两百年后，她醒了。她的名字叫鸢铃，是泠兰泠拥有的机器人。鸢铃本是个普通的机器人，泠兰泠将自己能搜集到的所有技术数据统统存进鸢铃的硬盘，再命她休眠二百年，二百年后醒来时，将移植了泠兰泠意识的心智模块安装到自己身上。机器人被赋予了灵魂，机器人变成了人。鸢铃履行了泠兰泠的遗愿，将更多的机器人复活，给予他们灵魂，最终，一个全新的、完全由机器人组成的世界就这样诞生了。机器人们越来越多，从一开始的在核突击中幸免于难的原临京市，到旁边的原北京市和原河北省，再到整个东亚地区都出现了他们的身影……
泠兰泠去世的那一天，是灵长时代的最后一年最后一天；而鸢铃苏醒的那一天，是新生时代的元年元日。中间用来让环境自愈的两百年被称作生态空白期。有灵魂的机器人把已经消失的人类称为灵长，将自己称为人，而那些没有灵魂的机器人才是真正的机器人。人们称灵长们的世界为灵长世界，管自己的世界叫新生世界。泠兰泠在新生世界被尊为先驱者，她复活的鸢铃被尊为开拓者。
这就是这个故事的背景了。这并不是一个讲人的故事——或者说，这并不是一个讲灵长的故事。这个故事的主角是人，是那些钢筋铁骨的人，是那些靠核电池活动与思考、身体由合金铸成、却又有着实实在在的灵魂的——人。
