帮爱丽丝整理好穿戴花费了不少的时间，等正式出门的时候早已错过了清晨最为凉爽的时间段，阳光开始有些不怀好意了。
“有点热……”
大号的连帽卫衣，几乎看不见的超短裙，单薄透气的夏季黑色长筒袜，这几乎是不会被外界自然影响的爱丽丝不变的搭配，会变得几乎只有看心情套在腿上的袜子样式。
毕竟为了防止受到多余的关注，她在出门时基本都会拉上帽子，即便是外人看着也确实会感觉到热度，只是……
“不，爱丽丝你不是可以屏蔽温度吗？”
“啊，说的也是。难怪今天总觉得哪里不太对劲。”
“……”
也不知道是反差导致的错觉还是这本身就是爱丽丝的性格，自从与她一起生活的时间与日俱增，我愈渐觉得天使的形象与最初印象里那个遥不可及的存在相差甚远，时不时会有些神经大条的行为。
“说起来，神父。”
“嗯？”
此时我们正走在通往镇子里某个小区公寓的路上，偶尔会接到一些来教堂寻求帮助的请求，对我和爱丽丝而言，这既是挣取生活费的途径，也是在帮爱丽丝收集取回羽翼所必需的某种东西。
“为什么不能太引人注目呢？”
“这个问题爱丽丝你已经问了很多遍了……”
“是吗？那就再问一次。对于我们的目的而言，被鬼族注意到反而是好事吧？”
“不……问题不在鬼族……”
这个世界存在着某种恶意。
也许是神明的恶作剧，也许是世界本身的反抗心理作祟，在某些黑暗本源的深渊之处，有一股仅针对于人类的恶意始终在蠢蠢欲动。
以爱丽丝的说法和流言中所传承的部分而言，它们被称之为“鬼族”。
鬼族通常没有实体，有的甚至只是一种概念，却切切实实地能够对人类的负面情感、都市传说、神话等幻想与思想之中的部分产生共鸣，进而附着于这些人类思考所诞生的结果上，对人类世界产生干涉。
尽管长时间以来人类从未正式对鬼族产生认知，但长年累月积累的无法解释的现象、或是那些淹没于阴影之下的传说，却在暗中聚集了一帮好事的信徒，久而久之，随着网络时代的来临，人类社会中存在着一些“怪物”的说法也就自然而然地扩散开来。
而受到这一现象的影响，尤其是在我与爱丽丝所处的鸦早取市内，人们开始逐渐变得对异类极为敏感。
如果只是好奇心的话，或许还没那么严重……
“问题在于，人类是不知何时就会被恶意吞没的群体，吸引了鬼族注意力的同时也就会引来人类的关注，比起鬼族，人类要更恐怖一些吧？”
“……神父总是会时不时地发表些不像是人类同胞会说的话呢。”
爱丽丝偶然与一个路过身边的行人对上了眼，而我也在同一时刻看到了那名男性眼中诧异与好奇心作祟的意味。
“虽然爱丽丝你已经忘记了那段过往，但正是因为对人类失望至极，你才会在最初想要离开人间界的，所以……”
“嘛，那种事我知道，不要轻易相信人类对吧？你经常说的。”
“嗯。”
“不过，也正因为你的谨慎主义，我们的进程才会如此缓慢吧。”
“……缓慢但是很踏实。”
“噗，别紧张嘛，我没说要改变什么。”
爱丽丝轻笑着，心情看上去比刚起床时好了不少。
我的心情倒是糟糕了很多。
爱丽丝对人类总是抱有相当的好奇心，但是，如果可以的话，我甚至希望爱丽丝可以永远不用再与我以外的人类扯上关系。
这一想法并非出自于自己的占有欲，而是出于保护欲，我不想再看到任何一次爱丽丝再被人类的欲望与贪婪所背叛了。
然而，要想帮爱丽丝逐渐积攒能够取回天使之翼所必需的东西，与人类的接触是必然结果。
因为，那个所谓的“必需品”，是以人类的幻想为食的存在——那些“鬼族”，它们在死后所留下的根源之物，被称为“结晶核心”的异界载体，就是通往最终目的的唯一解。
“到了哦。”
这次委托的目的地距离不是很远，在某个小区的入口处，我和已经有些疲惫的爱丽丝停下了脚步。
所以，出于目的性的缘故，理所当然的是，我们所接下的“委托”，当然也是因为嗅到了与鬼族相关的味道。
“你们……如约到来了呢……”
而在入口处的小门一侧，原本倚靠在墙壁上的一名高中生打扮的少女，在看到我们之后慌慌张张地主动打了个招呼。
