生灵十三阶，众生千百态。
这广袤的世界并非一蹴而就。
自文明的星火初燃，无数拥有智慧的种族便被铭刻在古老的壁画与泛黄的书卷之中。
神灵高踞云端，精灵徜徉林间，龙族盘踞山巅，人鱼歌唱深海，精怪隐匿市井，矮人锻造于地底，兽族奔腾于旷野，蛇族蜿蜒于沼泽，虫族繁衍于角落，恶魔低语于阴影，鬼族游荡于冥土，植物族静默生长，人类则在这斑斓画卷中挣扎求存，开枝散叶。
经过了无数纪元的争端、磨合、流血的战争与艰难的和解，这形形色色的生灵才勉强构筑起今日相对和睦共处的脆弱平衡。
其中，兽族体系尤为庞大繁杂。
其种类之多，分支之细，许多种族都是在漫长的岁月中才被陆续发现并归纳入册。
甚至无人能断言，是否仍有未被记录在案的兽族分支，潜藏在某个不为人知的角落。
卡洛儿的房间，像一座微缩的智慧宝库。
空气中漂浮着陈旧纸张与淡淡墨香混合的气息。
靠墙立着的巨大书架上，密密麻麻地排列着她数百年来游历四方所收集、编纂的典籍与手札。
这是她超过五百年知识阅历的结晶，是她最为珍视的财富。
此刻，这位冰龙少女正埋首于这书海之中。
她已经在这房间里龟缩了整整三个日夜。
除了必要的进食，她几乎没有踏出房门一步，所有精力都投入到了疯狂的翻阅与查找中。
网络上的信息过于庞杂且真伪难辨，无法给予她想要的答案。
她必须求助于这些沉淀了时光与智慧的实体书卷。
手指因长时间翻动书页而有些泛白，眼底也带着淡淡的青黑。
但她眼神中的专注与执着却丝毫未减。
终于，在第三天的黄昏，当夕阳的余晖透过窗棂，为满室书卷镀上一层黯淡的金边时，她的动作猛地停住了。
她的指尖，停留在了一本厚重古籍的内页边缘。
那里，用一种优雅而古老的龙语，记录着一个生僻、甚至带着几分诡异气息的词汇。
她的呼吸微微一滞。
目光牢牢锁定了那个词——
“黑狐”
这是一个她早年游历四方时，从某些偏远地区的民间传说中收集到的词汇。
一个时至今日，都未被任何官方种族名录所认可，近乎于怪谈的存在。
根据她当年匆匆写下的记录旁注，寻常的狐族，依毛色与习性，大致分为白狐、赤狐、灰狐等几大支系。
而“黑狐”一词，更像是流传于狐族内部的一个禁忌传说，一个用以恫吓不听话幼崽的恐怖故事。
传闻中，黑狐是狐族中的恶魔，是堕落与灾厄的化身。
它们并非实体，更像是一团凝聚了恶意的、狐型的阴影。
它们心狠手辣，擅长寄生在其他生命体内，以蛊惑宿主心智、摧残其精神为乐。
尤其是在民间故事里，它们常常被描绘成会抓走不听话孩童的邪恶精怪。
手记上的描述寥寥数语，却在此刻显得无比清晰：“……其形如墨，状若狐影，潜行于暗，惑心噬魂……”
形如墨，状若狐影，潜行于暗。
卡洛儿猛地拿起旁边的平板电脑，快速调出那个系列恐怖视频的截图。
她将古籍上的描述，与视频关键一帧里那只蛰伏于背景阴影中的、模糊的黑色狐型轮廓反复比对。
一模一样。
那隐藏在无数血腥恐怖表象之下，几乎无人察觉的阴影，与她手记中记载的“黑狐”传说，竟是如此的吻合，如此的……令人心底发毛。
难道……传说真的照进了现实？
卡洛儿感到一阵轻微的眩晕，大脑仿佛因信息过载而发出嗡鸣。
她揉了揉眉心，强迫自己冷静思考。
如果黑狐一族真的存在，并且潜藏了如此之久，它们为何会选择在此时，以这种方式现身？
拍这些看似猎奇、实则隐藏着自身象征的恐怖视频，难道仅仅是为了吓唬一下网络上的普通人？
不，绝不可能这么简单。
她早就注意到了，那个系列视频的女主角，那张在惊恐中扭曲的脸，与失踪的比茨，那位霸凌过自家小哥的记者，长得一模一样。
这绝不可能是巧合。
与此同时，西之奥莱斯，霸王的宫殿内。
卡西欧斯·吉尔伽美什揉着发胀的太阳穴，面前堆积如山的，并非紧急军情或政务文件，而是一封封来自境内权贵阶层的“报告”。
与其说是报告，不如说是诉苦信，甚至是求救信。
处刑人的风波，如同一场无形的瘟疫，在他统治的疆域内蔓延。
其带来的恐怖效应，竟意外地让他手下这群平日里脑满肠肥、肆无忌惮的家伙们收敛了许多，朝堂之上都显得“清净”了不少。
然而，这种“清净”是以极致的恐惧为代价的。
这些权贵们，无一不在信中流露出深深的惶恐，他们害怕自己过往的龌龊被翻出，害怕成为处刑人名单上的下一个名字，害怕像玛德·怀特那样人间蒸发，或者像比茨那样……结局未知。
他们匍匐在地，声嘶力竭地祈求着他们的王，能够动用雷霆手段，将这个该死的处刑人组织连根拔起，还他们一个“安全”的环境。
霸王何尝不想？
回想起之前那次对处刑人的围捕行动，最终只换来字面意义的‘人间蒸发’。还有比茨在严密保护下的离奇失踪……
这一切都让他深刻地意识到，他所面对的，绝非单打独斗的义警或杀手，而是一个组织严密、手段诡异、科技水平极高，甚至足以悄无声息地威胁到国家根基的庞大犯罪团体。
想要将这样的组织揪出来，谈何容易？
他想到之前与那位神秘莫测的骇客女帝的短暂交流。
尽管只有冰冷的语音通讯，对方却斩钉截铁地表示不会插手此事，态度坚决得没有一丝转圜的余地。
连信息领域的王者都拒绝涉足这趟浑水……
一股深深的无力感攫住了霸王。
他仿佛置身于一张无形的大网之中，能感受到网线的收紧，却看不清执网者身在何方。
就在他扶额叹息，感觉前路一片迷茫之时——
办公桌上的加密通讯器，突兀地、急促地响了起来。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，伸手接起了电话。
听筒那头，传来下属急促而带着惊惶的汇报声。
霸王只是面无表情地听着，但很快，他的脸色骤然改变，瞳孔猛地收缩。
下一秒，他霍然起身，强大的力量甚至让沉重的实木办公椅向后滑出刺耳的摩擦声。
“什么？！你再说一遍？！”
他对着话筒低吼，声音里充满了难以置信的震惊，以及一丝被彻底激怒的暴戾。
听筒那头的声音还在继续，每一个字都像重锤，敲击在霸王紧绷的神经上。
他的拳头，不知不觉间已紧紧握起，指节因用力而泛白。
