穿梭在一片白茫茫之中的蒸汽列车。
前往联邦最北部与兽人帝国接壤的希洛威尔要塞的路上，窗外随处可见大片的针叶林和绵连不绝的大雪山，几乎只剩下黑与白两种颜色的世界，。
火车车厢里坐的乘客们，全部都是刚从联邦国立学院一毕业，便应征前往希洛威尔要塞的军校毕业生，总共有二十个人的队伍中，绝大部分都是来自于普通家庭，想要在联邦军中成为一名优秀军官的年轻人。
整个旅途的过程既漫长而又十分无趣，所以大家坐在一起彼此间互相闲聊起来。
“喂，你在想什么呢？”卢克冲着亚伦笑了笑，在他旁边的位子坐下。
“反正无聊，要不要说一下你这几年的经历。”带着笑得很欠揍的表情，卢克丝毫不在意亚伦转向别处的视线。
“没什么好说的。”亚伦看向窗外，有点冷淡地回答。
作为亚伦在学校时的好友，卢克阳光帅气的外表从来都是很受女生的欢迎，就在他跟自己说话的时候，亚伦眼角的余光，就看见有几个坐在对面座位上的女生正在偷偷地看向这边，还时不时地会互相之间窃窃私语些什么。
“那就聊点其他的事情吧。”面对亚伦刻意而为的冷淡，卢克表现得依旧很有兴致。“比如说，那个在凡尔登战场上，把你救回来的传奇冒险猎人艾伯特·雷纳。”
亚伦没有回答，仅仅是看着窗外走马灯一般闪过的陌生风景，兀自叹息。
渐渐地，想起了四年前的那个时候。
“本来，我应该死在那里的。” 病床上，亚伦看着自己满是伤痕的双手，心里满是自责。
如果那个时候的自己足够强的话，罗德队长和大家都不会死。
心里满是自责的情绪，亚伦一拳砸向身后的墙壁，鲜血顺着手指的指缝一滴滴流下来。
跟着鲜血一起流下来的，还有从眼眶中溢出的滚烫的热泪。
“没有谁是应该死的。”艾伯特站在病床边，将一只手放在亚伦的头上，宛如叹息般沉重的声音。
“那我活着，究竟该做什么？”亚伦茫然地看着男人的脸，像是在期望对方给出回答。
少年的眼神茫然而又无助，这让他想起了从前的自己。
一瞬间，两个独自哭泣的少年身影，穿越时光，瞬间重叠在了一起。
这也算是命运的巧合吧，让自己在战场上遇到这名少年。
艾伯特在心里默默叹息。
“做你认为是对的事情，去寻找自己活着的意义，今后，你就带着同伴的那一份信念活下去吧。”眯起眼睛，艾伯特对亚伦露出微笑。
那天，男人临走前说的这句话，亚伦一直都记得。
大概是从那个时候开始，这已经成为了一路支撑着他的信念。
□
“总之，就是在我快死的时候，被冒险猎人艾伯特·雷纳给救了。”回过头，亚伦以最简单的方式回答。
经过了数年的时光，亚伦早已经不是当初刚踏入军营时的那个矮个子的少年，如今的他看起来比最初离开学校时要成熟得多，长大之后的这个样子穿着军官服更加显得挺拔与英气逼人，原本显得青涩稚嫩的面孔也日渐变得棱角分明。
“你的表达能力还真糟糕，要是别人的话，肯定会把这种经历拿出来炫耀一番的。”卢克说，故意露出一副让人感到开心的表情。
“真不好意思，我的表达能力很糟糕。”亚伦敷衍似的轻笑道，俊朗的好看笑容让那些偷偷看向这边的女生，都忍不住脸红心跳起来。
“有时候你说话太坦率了，反倒叫人不知道该怎么回答好。”卢克撇撇嘴，一脸的哭笑不得。
就在他刚说完这句话的时候，一名留着络腮胡的中年军官突然打开车厢的门走进来，在环视了一下整个车厢之后用刚好能然所有人都听见的沙哑嗓音说道：“所有人注意，我们马上就要到霜丘市了，到时候我会带着你们坐卡车沿着山路到希洛威尔要塞，中间的路可能会有些颠簸，你们最好都不要随便乱走，不然的话，到时候我绝对会让他后悔这么做。”
中年军官说话的语气稍微有点吓人，不过这也算是北方军的军官，一直以来对待新兵的方式。
在这片冰冷而残酷的雪原上，任何多余的行为，搞不好都可能会害死别人。
所以，在这里，纪律高于一切。
任何不遵从纪律的行为，都将会遭到严厉的惩戒。
至于他刚刚所提到的霜丘市，是个离希洛威尔要塞很近，按人口来说只能算是小镇的小型工业城市，里面居住的大多是兵工厂的工人和一些负责要塞后勤的士兵，几十年来山岳对面的兽人帝国一直想要突破希洛威尔要塞的防御，可是却由于倍加索山脉阻挡和希洛威尔要塞的存在，所以迄今为止都没有成功。
据说，要是希洛威尔要塞被攻破，联邦北方边境至少会有三个郡会沦陷。
所以对于联邦而言，这座要塞的存在尤为重要。
说完这番话，那名军官就离开了这节车厢，前往另外一个乘坐着其他新兵的车厢。
“听说这里特产的鳕鱼和伏特加，都是联邦政府举行国宴所用的必需品，想想能吃到这么好的东西就觉得很划得来呢。”卢克抚着下巴说道，想起了以前在联邦首都听说过的此类传言。
“你来这里，应该不只是为了品尝这里的特产的吧。”亚伦感到有些好笑，没人会因为食物这么扯的理由，就自愿跑到这么寒冷的地方当兵。
“当然不是，我的目标是在战斗中获得军功，然后成为联邦的将军。”卢克很坦然地回答，多年来好友的关系，也让他在亚伦面前表现得毫不拘束。
话说回来，要是说这番话的人换作战略研究科里那些有权有势的太子党的话，估计只要一听见“镇守边关”这四个字就会拍着你的肩膀，一脸冷嘲热讽的告诉你，只有最倒霉的普通学生才会被分配到那种鬼地方去。
的确，比起在希洛威尔要塞这种边境要塞拼死拼活去打仗来获得军功，他们更加喜欢凭借家族的权势来坐上那些每天不用做事就可以拿钱，专门用来混吃混喝等死又没啥实际权力的虚职。
不过亚伦和卢克显然都不在意这些，原本他们就是自愿被分配到这个地方来的。
“亚伦，我说你应该也算是个魔剑士吧，为什么还要没事背着那么沉的刺刀步枪，这样一来不是显得多余又很累赘吗？”卢克指着亚伦背着的联邦军制式步枪，有些不解地问。
“话是这么说没错，不过要说在这种雪原上移动速度会受到影响是很正常的事情吧，因此在这里远距离的攻击就显得格外重要，再说背负重物也是我平时训练体能的一种方式。”听到亚伦这么回答，卢克顿时就露出恍然大悟的表情。
“原来是这样啊，不过我不习惯用热兵器，还是近身战比较适合我。”卢克表现得有些无所谓。
“随便你吧。”因为早已经对他的这种态度习以为常，所以亚伦并没有在这个话题上继续说下去。
“话说还记得兽人帝国常用的兵种配置吗？”亚伦换了个其他的话题。
“我记得兽人帝国正规军的主力是手持破城锤和长柄斧头的强兽人，然后是背着双管加农炮移动起来很缓慢的改造兽炮兵，还有负责护卫和侦查的狼骑兵。如果与这样的部队正面遭遇的话是很危险的一件事，只有携带重火力的装甲骑兵在居高临下的地势下，对其后方和两侧部队实行偷袭才是比较好的战术。”卢克想了想，回答。
“你说的没错，不过兽人军队中的狼骑兵数量很多，而且即使在雪地里速度也算得上快，想躲过狼骑兵的侦查实施偷袭基本上是不可行的，就算勉强成功了也会很快地就会被对方给包围，毕竟兽王族的体能比人类强上很多，正面硬拼的话联邦军这边可是很吃亏的。”亚伦沉吟道。
“这也没办法啊，在天气变幻莫测的倍加索山区，用航空部队突袭敌军是件很困难的事情，空中的能见度经常会因为大雪的缘故变得很差，而且有些地方空中的风速很快，就连联邦的轻型运输艇都时不时会发生坠落事故。”摊开手，卢克很无奈地说。
“所以那群兽人总是会挑下雪的时候来攻击要塞，等到联邦这边准备反击的时候就全军撤退了。”说到这里，亚伦一下子就明白了造成目前这种状况的原因。
“看来，联邦每次面对来袭的兽人军队都只能选择被动防御，就是因为这样的原因。”恍然大悟的语气。
不过，一直这样消极防御的话，真的没关系吗？
亚伦想起了以前战斗过的凡尔登防线，那次战斗的经验告诉他，这个世界上不存在无法被攻破的要塞。
“也用不着我们担心这种事啦，希洛威尔要塞可是足够坚固，那群兽人根本没办法打进来的。”卢克笑笑，像是在安慰亚伦。
“算了，也可能是我想太多了。”亚伦呼了一口气，说。
因为闲聊了花不少的时间，所以当亚伦注意到时间流逝的时候，列车就已经到达了这次的目的地。
□
天色渐暗。
冒着蒸汽的列车一到车站，车厢内所有的人都一个个排好队下车，然后就跟着之前在上车时见过的那名负责带领新人军官进入要塞，叫做蒙斯克的高个子军官到霜丘城的北城门集合，接下来他们将要和随行的几名同样是新来的机械师，分别乘坐三辆卡车沿着蜿蜒的山路前往希洛威尔要塞。
通往要塞的公路并没有想象中的那么平坦和宽阔，有好几处弯道都可以看见后面的轮胎整个悬在半空中，下面深邃的峡谷更是看得人心惊胆战，有的人干脆就闭上眼睛不去看。
当然，建在这山陵险要之地的希洛威尔要塞，也是易守难攻的绝佳地点，要不然也不会拦住那数万兽人大军长达数十年。
在穿越了几道山陵之后，隐藏在茫茫山脉之中的希洛威尔要塞，逐渐显露在所有人的面前。
整座要塞横贯在两座雪山中间，靠近联邦的一边是大片的寒带森林，而另一边是像梯田一样一节节的陡坡。据说这样的地形结构可以有效防止对方大部队的靠近，无论从什么角度来看都绝对是个易守难攻的天然屏障。
从外面看上去，那些用来构成建筑外形的粗犷直线，给人的感觉实在是太过于单调，甚至可以说是毫无美感可言，就算是用死板来形容都不为过，想必建造这个要塞的人一定是有着很贫乏的想象力和审美。
不过，对于这个只是注重实用价值的军事要塞来说，能保证其防御的用途就已经足够。
卡车穿过警戒哨，在要塞的大门前停下。
因为眼前的钢铁大坝实在是太过巨大的缘故，从亚伦他们所在的这个位置根本看不到要塞的顶端，让人感觉到自己在这个庞然大物面前就仿佛蝼蚁一般的渺小。
“还真是壮观啊！造这样的要塞肯定花了联邦不少的人力和财力吧。”卢克仰头，看着被积雪覆盖了大半，如同阻挡在山脉之间的钢铁大坝一般的希洛威尔要塞，忍不住赞叹。
亚伦也跟着跳下了车，整了整肩膀上步枪的带子，“嗯，在学校里听老师说过，当时联邦不惜是花费了当年国库税收的一半来建造这座要塞，然后用了整整五年才把它建成，就是为了能够挡住兽人帝国的入侵。”
估计在全大陆，也没有几个国家能够造出如此壮观的建筑来。
仰到脖子都发酸了，感觉在这个庞然大物面前，人类还真的是很渺小。
轰隆，沉闷的金属摩擦声。
沉重的钢铁大门，一点点打开。
“准备好了吗？我们要进去了。”蒙斯克中尉头也不回，第一个走进去。
于是，所有人都跟着走了进去。
