空气中散发着机油和铁锈的气味。
这样的气味，对于曾经在奥利安多待过一阵子的亚伦来说，真的很熟悉，熟悉到让人感到有些怀念。
宽阔的走道上随处可以看见纵横交错的各种线路和管道，似乎从来就没有人想过要把它们好好整理一下，除了地板还算平整干净以外，而墙壁和天花板就只会让人连想起布满了血管的动物肠道，身处其中的时候心里总是会有某种种说不出的感觉。
不过这样设计其实有它的原因，一来管道放在外面可以在损坏的时候方便维修，二来也可以充分利用管道产生的热能来提高要塞内的温度，要不然外面零下四十几度的气温，足以把这座要塞变成个装满活人的大冰窖。
亚伦他们一路走来，每隔一段距离就有一道十几公分厚的钢墙，需要用密码才能够通行。
在遇到紧急情况的时候，这些钢铁墙壁作为最后的保障，就会落下来将每个区域分割开来，在联邦所有重要的军事基地内都有这样的设计。
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漫长蜿蜒的走道尽头。
一个相当广阔的空间出现在面前，这是个就算容纳数百人都不会觉得有半点拥挤的大厅，周围环绕着许多很像是建筑工地里面那种由钢铁搭建成的悬空走道，在距离地面有数十公尺高的屋顶上，众多的吊灯投射下明亮的白色光芒，走路的时候甚至能够听见墙壁上传来的回音。
高处的悬空走道上站着不少穿着联邦军服的士兵，以及没事凑过来看热闹的整备人员，每次希洛威尔要塞来新人的时候，他们都会像这样聚集起来，看看这次来的都是些什么样的家伙。每次来的新人们都会在这里接受要塞最高指挥官韦斯顿上校的检阅，然后每个人都会根据特长和能力而被分配到不同的小队，并在各自小队的队长带领下前往自己的房间。
“你觉得，这群人之中，到底谁最强？”特蕾西看着脚下走过的新人们，一头漂亮的酒红色长发。
“那个背着步枪的，看他的走路的动作，明显是个能手。”旁边靠在铁栏杆上的兰妮塔回答，“如果他认真起来的话，应该可以和队长较量一下的。”
“就凭那小子？你确信？”像狐狸一样眯起眼睛，特蕾西嗤之以鼻。
虽然兰妮塔从来都不说没有根据的话，不过对于那个新人，特蕾西在心里还是感觉稍微有点不服气。
“你注意到没有？那小子走路时的步伐和其他人虽然没有什么区别，但是每一步所发出的脚步声却要小很多，看他背上那把特制的步枪，差不多应该有二十公斤重的样子，而且鞋底和军服内应该也有加上重物，想必有经历过专门的近身战训练。”阿尔法小队的队长乔斯特扶着下巴，一脸认真地说道。
“而且他旁边的那个剑士也很强，估计也跟我们小队的艾米丽和艾米娜一样，都是擅长近身刺杀的那种类型。”兰妮塔补充，身为小队中唯一的药师，她在研究其他人的战斗方式方面，从来都是有着自己独特的看法。
与其他的小队不同，阿尔法小队的成员从来都是单独执行任务，而任务的具体内容也都是属于只有少数几个人才知道的机密。
而每次的新人之中，最强的几个人都有机会被现任的队长挑选，进入纯粹由精英所组成的阿尔法小队。
由于任务的危险程度远超过其他小队，阿尔法小队成员的阵亡率也是最高的，仅仅是在数个月之前，就有一名小队的召唤师在执行任务的过程中，死在了兽王族冰系巫师的魔法攻击之下，现在的阿尔法小队急需要新鲜的血液加入。
于是，这次也是由阿尔法小队的队长乔斯特，亲自从到来的新人中挑选。
“哦，是这样啊。”特蕾西笑得很妩媚，从高处注视着刚才的那两人。
待到新人们都进入会场，高台上的韦斯顿上校缓步走上前，全场肃敬无声。
新人们纷纷抬头看向那个方向。
“欢迎来到希洛威尔要塞。”男性低沉磁性的嗓音，即便年老，却依然带着能够震慑人心的魄力，韦斯顿上校仅仅只说了一句话，就令在场的所有人都能够很清楚地感觉到，环绕在这个辽阔空间里的无形气场，顿时凝聚起来。
“你们都是这个国家的栋梁和精英，作为这座要塞的最高指挥官，我希望你们能在这里获得最好的历练，成长为对国家有用的军人。”简短的话语被老上校铿锵有力的说出来，每个字都莫不是措词恳切。
亚伦的心中一阵叹服。
在韦斯顿上校说话的时候，他隐隐可以感觉到他身上的气息，已经逐渐和身后那些要塞里士兵身上的气溶为一体，正是这凛然军威令得每个站在这里的新人，都打从内心里对此感到肃然起敬。
然后，他注意到，站在韦斯顿上校身边还站着一个男性的风妖精，后面是十几名希洛威尔要塞的士兵。与其他人不同，除了一声标准的联邦军黑色军服，套在男性妖精身上那件军服外面的白色防寒大衣的胸口上，绣着一个淡绿色的风之图腾。
没想到在这么重要的要塞中，居然会有风妖精的高级军官。
亚伦稍微感到有些诧异。
虽说自由联邦的法律并没有规定，只有人类才能够加入联邦军，但是在联邦军队的中高级军官中，鲜少能见到人类以外的其他种族。造成这种现象的原因，一方面是联邦军方高层对于人类以外的其他种族一直以来的不信任，另外一方面是因为熟悉机械科技和联邦军战术的外族并不多。
再看看周围的其他人，也是跟亚伦差不多的表情。
不过，因为对方是军衔比自己高很多的将军，所以倒没有人敢因此做出什么无礼的举动。
“那个是伊利亚中校，你们今后的长官。”直到韦斯顿上校的发言结束，负责带领新人的蒙斯克中尉才缓缓开口说道，那副平淡的语气，像是早已经习惯了其他人这样的反应。
“别看他那个样子，如果不想死得特别惨的话，就最好不要得罪他。”看着一脸温文尔雅的伊利亚，卢克旁边的一个新来的机械师低声说道，像是早已经知道这些了。
“知道了，多谢提醒。”点点头，卢克感激地回应。
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经历了一个像是新人欢迎仪式的过程之后，就由伊利亚中校来宣布分配新人所在的小队。
通常同一科系的人会被分配到同一个小队，不过能力和经验相差太大的话，结果很可能就会不一样。
最前线作战的作战部队，因为深入敌阵的需要经常通常会被分成许多小队，联邦的标准人员配置是由五到六的名主战队员和一名医护人员组成的战术小队，一来既有利于隐蔽的需要，又能够长时间行动。
因为整个小队都是作为一个整体在战斗，所以这对于小队成员之间能力的互相配合提出了很高的要求，需要在人员数量受到严格限制的情况下，选择能够让战术打击小队各方面能力都能够得到协调的人员加入小队，个人的性格、能力、特长、战斗经验、临场应变等等，这些都是需要经过反复考虑的要素。
而且在最终确定了成员的组成之后，还需要通过一段时间的配合训练，来培养小队成员之间的默契，若是无法与小队的其他成员配合默契的话，也是有可能会被队长从小队中清除出来的。
于是，每一个精英小队的建立，都需要花很长时间才能够完成。
“我们被分到的小队，好像和其他人的不太一样啊。”听到头顶广播里的通知，卢克有些疑惑。
同时被叫到自己和亚伦的名字，不过却是在这次来的其他人都被分配完之后，才出来的结果。
“大概是因为我们被分进精英小队的缘故吧。”亚伦回答，因为之前曾经在联邦的突击小队中待过一段时间，所以基本上对于小队分配的事情有些了解。
“这样啊。”卢克恍然大悟，脸上也换成了有些得意的表情，兴致勃勃地说道：“那就是说，我们的实力，已经被认可了吗？”
“嗯，应该是这样。” 亚伦点点头。
虽然这样的结果有些出乎意料， 不过亚伦并不怎么为此感到惊讶。
不远处，一个看起来很强的男人走过来。
之所以说他看起来很强，是因为亚伦完全感觉不到他身上散发出的气息，而且认真看的话，你就会发现在他的身后有两个影子，其中一个还时不时地会产生诡异的扭曲，那是黑暗能量聚集膨胀所导致的现象。
由于曾经在凡尔登城被血族亲王莱文伊芙训练过的缘故，亚伦的鼻子已经练到比绝大部分的魔族，更加能够嗅到空气中的魔力波动，尤其是黑暗属性的魔力波动。
但是即便如此，他也很清楚，如果对方在这个时候先出手的话，以如今的自己也肯定躲不过。
下意识被对方这样的行为逼得做出了防御的动作，亚伦将右手搭在腰间那柄突刺剑的剑柄上，而卢克两只袖子里也闪过一丝冰冷的寒光。
“两位，放轻松点。”摊开手掌，对方示意没有要动手的意思。
“好厉害！你怎么做到的？”收回袖子里隐藏的匕首，卢克惊讶得有点合不拢嘴。
“我叫做乔斯特，是这个小队的队长，欢迎你们成为这个小队优秀的一员。”没有去回答卢克的问题，对方直接自我介绍然后很友好地伸出手来，“刚刚只是试探下你们的实力，如果有什么失礼的地方，还请莫怪。”
“嗯，我们两个都是被分配到阿尔法小队，以后还请多多指教。”亚伦很客气地回答。
“很好，我很期待你们的表现。”露出淡淡的笑，乔斯特很自然地回答。
两个人的素质都挺不错的，我果然没有看错。乔斯特在心里想道。
刚才他故意将黑暗力量释放一点出来，以此来试探亚伦和卢克两个人的反应，没想到在二十步远的时候就被发现了，不论是对气息的感应能力还是下意识的防御动作，都看得出是有着相当丰富的战斗经验，身手很是了得。
唯一让他感到有点困惑的是，有那么一瞬间，总觉得卢克身上的气息有不太自然，但是具体究竟是哪里奇怪却又说不上来。
“你怎么了？”注意到乔斯特脸上的神色变化，亚伦问道。
“没事。”转过视线，看着卢克一副十分坦然的样子，乔斯特立刻挥去脑海里的这个想法。
“我想你们大概都累了吧，接下来我会带你们到自己的房间，这个要塞里面的路不太好认，新人的话没有人带领就很容易会迷路的。”乔斯特用沉稳的声音回应，说话间，亚伦注意到他身后的影子，不知道什么时候又恢复成了正常的样子。
仿佛什么都没有发生，仅仅是自己一瞬间的错觉。
“知道了，那就麻烦你了。”亚伦说。
跟在乔斯特的身后，亚伦和卢克向着另一边新人们离开的走道走去。
宿舍区在要塞的中间位置，下层空间是武器的开发室和制造车间，由于气候寒冷的原因大多数联邦制武器都不能在这里使用，所以必须要独立研制和开发适合高寒地区作战的武器。
而位于上层空间的则是警备区和指挥室，指挥室整体的布置和联邦最大型的战舰驾驶室差不多，一旦要塞被攻破，还有一个位于底层的备用指挥中心。
中间亚伦他们经过的走道比一开始的要狭长一些，不过在天花板和墙壁上，却没有之前看到的那么多管道和线路，一路过来都是柔和温暖的鹅黄色灯光。
大概过了十几分钟，乔斯特就在宿舍区的一个房间前停了下来，将房间的钥匙交到亚伦和卢克手中，“这就是你们的房间了，每个小队房间的门和钥匙都不太一样，比如我们小队房间的门就是黑色的，钥匙是末端带着四棱形红色水晶的黄铜钥匙。还有就是，如果你们想把房间装饰一下的话最好向伊利亚中校汇报一下，听说上次有两个贵族出身的家伙擅自把自己的房间改成总统套房，结果被罚扫了一个星期的厕所。”
亚伦低头看着手中的黄铜色金属钥匙，末端镶嵌的那颗棱形的红水晶里面有一个火焰的符文，握在手中还带着一丝的温度。
“早点休息，训练从明天开始。”乔斯特说，微微眯起的眼睛。
“知道了。”亚伦。
等到对方离开之后，亚伦用钥匙打开了房门。
映入眼帘的是一个干净整洁的房间，里面并排放着两张软软的单人床，墙壁上淡紫色的印花壁纸让人觉得很舒服，除去那密不透风的双层隔温玻璃的话，这个房间对于身处军营里的两人的确是个相当不错的环境。
“我先睡了，到吃饭的时候别忘记叫醒我。”一口气倒在床上，卢克整张脸陷进柔软的枕头里面。
“嗯，我会的。”亚伦轻声回答，在自己的床上躺下，仰面看着天花板。
躺在温暖柔软的床铺上，亚伦不免感觉到一股浓浓的倦意袭来。
从那天开始，不知不觉，离开家乡已经有好久了。
如今的我，真的，有变强了吗？
是否，已经强到，能看见那个男人的背影了？
看着自己伸出的手掌，亚伦在心中默默念叨。
