霜丘市，某处军事设施外的岗哨。
两辆军事卡车、一辆装甲货柜车在漫天的风雪中沿着道路一直前进，呼呼的风声夹杂着大雪敲打在车窗玻璃上，车前灯照到的路面都结上了厚厚的冰层，为了加强防滑效果而绑在轮胎上的铁链一路倾轧着冰面，发出一阵阵金属摩擦的声响。
车队行进到哨岗面前时，道路两边警戒塔上的灯光照向这边，按照惯例，四名手持冲锋枪，身穿白色防寒服的士兵走过来，对驶来的车辆进行检查。
三辆车在岗哨前熄火，聚光灯直直地照射下来。
“下车，出示证明。”守卫走到行驶在最前面的卡车旁，冲锋枪咔嚓一声上好膛。
只见车门缓缓打开，驾驶员轻轻跃下。
下车的驾驶员身上穿着联邦军服，一副标准的军官打扮，只是瞳孔和皮肤的颜色看起来有些不那么自然。
“长官，请出示证明。”看到来者的模样，负责上前检查的守卫稍感安心，却依旧将枪口指向对方。
开车的军官慢条斯理将手伸向上衣口袋，可是后面的守卫却察觉到了一丝的异样，从货车后面的门缝中，隐约可以看见一小滩早已冻结发黑的血迹。
“等等，把后面的门打开，我要检查车上的货物。”持枪的守卫神经紧绷起来，枪口对准军官的脑袋。
“好啊。”军官回答，在四名守卫的注视下走到卡车后面。
就在他打开后面车门的瞬间，无形有质的黑暗潮水般从货车内涌出，将四名守卫统统包裹其中。
“哇啊……”四人痛苦惨叫声，胡乱扣动扳机。
但是这对于那股仿佛能够吞噬一切的黑暗没有任何效果，仅仅是几秒钟的时间，四名守卫就在一片惨叫混合着血肉撕扯声中化为一地的浓血。
“行动。”军官冷道。
“袭击者！有人入侵！”警戒塔上的守卫大喊，朝着下方的车队一阵猛烈射击。
来不及躲开，眨眼间，那名军官的脑袋就被子弹打掉一半，身体更是被扫成一滩血肉模糊。
但出人意料的是，原本应该是死到不能再死的军官，却没有因此而倒下。
没了上半部分的下颚中，突然窜出来一直长着众多恶心触角和复眼的虫子，血肉模糊的尸体以僵硬的姿势向前走出几步之后，从内部炸成了一大团散发出恶臭的血雾。
“这是什么怪物！”一名守卫大惊，朝着阻挡视线的血雾扣动扳机。
“不管那是什么东西，让它尝尝我们的子弹！啊啊啊啊啊……”另外一名守卫喊道，身上的皮肤在接触到血雾的那一刻，传来一阵刺骨的剧痛。
很快地，躺在地上惨叫的守卫就没了声音，整个人从内部腐蚀成了一滩黑色的粘稠液体。
“这雾有毒，所有人佩戴防生化装备。”看到那人死亡的惨状，守卫队长立即下令，每个人都以最快的速度戴上了防毒面罩，却依旧有动作稍慢的人被血雾侵蚀，凄惨地死去。
刺耳的警报声响起的同时，几个巨大的黑影从前面的两辆军事卡车中跃出，从那将近三米的身高可以断定，这次的袭击者绝对不会是人类，在看看另外两辆军事卡车的“驾驶”也都是一脸死人般的苍白脸色，从眼眶中流出两行血泪，嘴里一边发出含糊不清的声音一边踏着僵硬的步伐前进。
巨大的黑影毫不在乎射来的子弹，朝着人群中直直撞过去，将几名守卫撞成黏在墙壁上的碎肉。
每个人都忙着应付眼前的情况，根本无暇顾及其他，不过这也只是无用的抵抗罢了。
没有人注意到，渐渐散开的黑暗中，走出一名神父打扮的中年男子。
“看来一切都很顺利呢，这里的情况，果然跟之前得到的消息中所说的一样。”神父打扮的袭击者不急不忙，因为他早已经对这个地方的情况了如指掌。
不知名的袭击者带着惊人的气势，一步步走到眼前这座军事设施的钢铁大门前。
几个巨大的黑影狠狠地撞击着大门，坚硬的钢铁在震耳欲聋的撞击下开始凹陷，随即便轰然倒塌。
“所以，我就按照之前的约定，杀光这里面所有会呼吸的东西吧。”袭击者狞笑，身后的黑暗剧烈扭动。
□
希洛威尔要塞，会议室。
今天在座的每个人，脸上都是一副眉头紧皱的冷峻神色，不时有人互相之间小声讨论。
“这几个月里，兽人的军队在边境地区活动很频繁，仅过去一个月里他们就袭击了十几个村庄并夺取大量的物资，所以我认为他们很有可能在近期对要塞有大规模的进攻。”伊利亚中校拿出一堆文件摊开在桌面上，上面的照片是数天前，因为遭到不明敌人袭击而全灭的联邦巡逻兵小队，文件中的内容大部分是在描述之前这支巡逻小队执行的任务内容，以及现场状况的一些描述。
“很显然，我们的部队遭到了未知敌人的袭击。”韦斯顿双手托着下巴，缓缓开口。
“未知敌人？难道不是该死的兽王族做的吗？”一名少校看着韦斯顿上校。
“没错，虽然从事发现场的痕迹以及对尸检报告来看，这支巡逻兵小队的确是遭到了兽王族毁灭者的攻击，但是之后我们又从现场的遗留的血迹中找到咒虫的残骸……”伊利亚的话让所有人感到意外。
“等等，你说的是咒虫的残骸？那么，这件事情跟罗马尼亚有关系吗？”坐在桌子对面的，是四名军衔稍低的军官，其中一名中校打断了伊利亚的发言。
现场顿时一片鸦雀无声，每个人都知道这件事意味着什么。
如果这件事确认是由来神圣教廷的人做的话，很可能会被认为是对方单方面的军事挑衅行为，严重的话会演变成两国之间再一次军事对立的导火索，对于目前难得的和平局面来说绝对是重大的威胁，尤其是在这种北方兽人帝国对两国北方领土虎视眈眈的情况下，变成这种情况更是对联邦没有任何的好处。
“不，仅凭这一点就妄下定论还太早，由于现场并未发现敌人尸首，所以这次我们并没有证据来证明袭击者的真实身份。”伊利亚回答，并不急于做出判断。
“的确，经过上次的大国战争，作为战败国的罗马尼亚神圣教皇国，已经不太可能再发动任何对自由联邦军事挑衅的行为，一开始就确认怀疑对象的话，很可能会让我们的推理被诱导向错误的方向，这样一来正好是中了那些袭击者的下怀。”另一名中校和伊利亚有着相同的意见。
“那么，如果不是神圣教廷派人做的话，会是来自罗马尼亚的叛逃者么？对方袭击联邦军的动机究竟是什么？”来自驻守在霜丘市的北方军指挥官的提问。
妖术师作为擅长诅咒术和各种毒系魔法的邪恶职业，可以制作不死族生物的诅咒体和尸鬼，是罗马尼亚神圣教皇国最不为知的存在。在大国战争期间就曾经起到过很重要的作用，以妖术控制新鲜尸体来制造混乱是他们最擅长的伎俩，但是自身体质的脆弱又让他们成为最容易被攻击的目标。
数十年来，罗马尼亚神圣教廷下令严禁任何对人体和其他生物的医学解剖研究，这导致有一小部分的妖术师为了寻求“知识的极限”和“世界的真理”而叛逃到别的国家，而咒虫就是在禁忌的医学研究由妖术师开发出来，用来控制活人和新鲜尸体的一种邪恶的咒术。
虽然咒虫本身并没有任何的攻击力，但是却会由伤口入侵并寄生在生物的脑干部位，此时的宿主大脑会很快进入休眠的状态，并随着时间的流逝逐渐坏死，而咒虫却能够通过伸展出来的触角，借以控制宿主的脑干中神经核的方式，代替休眠中的大脑来支配宿主的一切行为。
而所有的咒虫都最终能够被妖术师手中的王虫所控制，也就是说妖术师能够任意地指挥一支小型的军队。
因此，有着这种能力的妖术师，即使只有一个人，也是足以对敌方造成很大的威胁，更何况是他们所掌握的那种危险的技术。就算是妖术师为止效命的罗马尼亚神圣教廷，也因为害怕妖术师掌握这种能力，而禁止其展开进行禁忌的医学研究。
“不过话说回来，能够培育咒虫的妖术师，不是仅有极少数的几个人吗？”达米尔少校严肃发问，却并不是在质疑这种说法。
“的确是这样没错。”伊利亚点头。
“事实上，除了这支巡逻小队被全灭以外，从昨晚开始起，霜丘市东北部的一座军火库就和外界失去了消息，我们派去联系的部队也一直没有回来。”来自通讯兵的报告。
此话一出，每个人的脸色都变得愈加难看。
“看来，我们要找的人，应该就躲藏在那个地方。”一名中将将手中的报告丢在桌子上，“那么，干脆现在就派人把那个妖术师解决掉。”
“等等，这可能是对方设下的陷阱，我认为这个时候不应该贸然行动。”伊利亚反驳道，直接否决了这个提议。
“既然袭击者能够做到这一步，就说对方对我们的情况了如指掌，而且，我们也无法确定那些隐藏在暗处的袭击者数量究竟有多少。”韦斯顿喝了口咖啡。
虽然在这座希洛威尔要塞驻守了将近三十年，可是却无论怎么样都喝不习惯这么难喝的黑咖啡，那难以名状的苦涩味道，感觉就好像在把铁锈和机油混到雪水里烧开。
老年的上校咽下口腔中的黑咖啡，眉头深深的皱起来，整张脸看起来就像是反复揉搓过的纸张，“将希洛威尔要塞和霜丘市的警戒等级提升至橙色警戒，这件事最好派阿尔法小队到那个地方去调查一下，希望他们能在那里找到一些有价值的线索。”
“的确，从报告来看，这次的袭击者是个数量很少的精锐团队，如果是成群的敌人，我们没理由找不到半点踪迹，让同样是精锐小队的阿尔法小队去调查，可以说是再好不过选择。”一名中将点点头，很是认同韦斯顿上校的决断。
尽可能避免不必要的伤亡，才是面对危机时应该采取的上上之策。
与会者纷纷用沉默来表示赞同，所有人的意见已开始逐渐趋于统一。
“我认为应该立即增派负责警戒的兵力，将整个霜丘市通往外界所有的道路封锁，并逐个区域对城市的每个角落进行调查，很可能有一部分袭击者已经潜入了霜丘市。”霜丘市的城主郑重说道，他可不喜欢自己所管辖的城市内窜出来几只捣乱的老鼠。
“相应的，希洛威尔要塞也应该提高到红色警备，如果要塞被敌方从内部突破的话，那霜丘市也将暴露在兽人帝国军事打击的覆盖范围之下。”
“还有人有其他的意见吗？”韦斯顿环顾整个会议室，几分钟内无人回答。
“那好吧，这件事就这么决定了，散会吧。”韦斯顿说，声音听起来很疲惫。
于是所有人起身离开。
在其他人都走出会议事之后，韦斯顿示意伊利亚稍微等一下。
“伊利亚，我们已经当了五十年的搭档了，一直以来我都很相信你。”韦斯顿的整张脸都隐没在光线的阴影中，看不出来脸上的表情，但是作为对方好友的伊利亚，却十分明白他此刻的心情，“对于这次的事情我有种很不好的预感，要是万一我撑不下去的话，我希望你能来代替我守住这座要塞……”
如果是二十年前的话，自己恐怕就不会对自己说这番话了。
看看现在的自己。头已白，牙已松，松树皮一般粗糙的皮肤上布满了老人斑。
英雄，总会老去。
年轻时胸中涌动的雄心壮志，不知从何时开始，已经变成了可悲的安于现状。
“无需多言。”就在韦斯顿沉浸在悲哀的情绪中时，年轻的风妖精阻止了他继续说下去。
“放心吧，我的朋友。当年我和你一起被派来驻守这座要塞之时，我就已经立下誓言，以主神之名，有生之年将一直守护这座要塞还有这个国家的人民，直至此身腐朽，灵魂回归安息之地。”伊利亚把手放在胸前，神情虔诚地说道。
自从为了韦斯顿，伊利亚离开了自己的家乡月之森以来，这么多年，无论什么时候，伊利亚都不曾有过抛弃朋友的想法。
即便，为此付出自己的生命。
“谢谢你，我的挚友。”韦斯顿微微露出笑容，看上去像是安心了许多。
果然，这个人，已经不复当年的勇气了。
对于人类来说，衰老，果然是件很可怕的事情。
看着韦斯顿苍老的面孔，曾经见证过对方最辉煌时刻的伊利亚，心中突然产生了一种很凄凉的感觉。
