硝烟弥漫。
交战双方曾经激烈拼杀的战场上，一小队步枪兵以分散的队形在被炮火轰炸了好几个小时，以至于周围的地面彻底化为焦土的废墟中穿行。
数天前，在茫茫夜色的遮掩中，联邦军支援凡尔登前线的航空舰队与地面装甲部队，同时对保卫凡尔登的十字军发动猛烈的进攻。
数量上的优势虽是战略战术上，最普遍的致胜要素。
但，集中优势的兵力，亦也是战略上最简单且有效的方法。
联邦所拥有的航空舰队与装甲兵团那超乎想象的破坏力，以及“闪电战”这一彻底发挥机械部队超强机动力的可怕战术，瞬间就将罗马尼亚神圣教皇国远征十字军兵团，花费了大量时间以及人力建造的前线防御工事彻底摧毁，如同鬼神一般给这些信奉骑士道精神的十字军士兵，带来了今生最难以想象的战栗恶梦……
仅仅一夜，联邦军在坚守住凡尔登前线的同时，使用多重包围网将十字军将近二十万人的主力切割成好几个部分，并且将那些被彻底包围的部队如同瓮中捉鳖一般全部歼灭。
与之相比，联邦军自身的损失却保持在两千余人，这不得不说是一场具有压倒性优势的战斗。
造成这种结果的原因，除了联邦军的那些强大到让人印象极为深刻的机械化部队以外，负责指挥十字军远征兵团的主将被杀也有很大的一部分关系。随着敌方主将的首级被联邦将军俾斯麦挂在黑色战旗上公开血腥的展示，这次十字军远征兵团彻底失败的结果才最终画上了句号。
目前这一小队搜索部队所在的这个地方，就是当初那一夜最终决战双方交战地区的边缘处，在包围凡尔登的十字军主力被联邦舰队击溃后，就有大量的残兵向着这个方向逃窜，虽然上面的命令是不要冒然追击以免遭到对方的埋伏，但是鉴于这个地区的地形复杂，很可能有残余的十字军士兵躲藏在此的缘故，所以必须对这里进行大规模的搜查以确保所有的敌军都被消灭。
于是，在经历了连续几天的搜查之后，陆陆续续有十字军的残兵在废墟之中被发现。
由于搜索部队一直奉行俾斯麦那一套血债血偿的作战主旨，所以那些被发现的十字军残兵之中的大部分被当场射杀，而仅仅只有极少部分知晓罗马尼亚军方内情的人员，被秘密押送至前向指挥部由俾斯麦亲自审问。
刚下过一场小雨的地面潮湿而泥泞，一辆被炸毁的装甲运兵车残骸出现在了路边，上面那漆黑的破洞像是黑色的向日葵一样迎着天盛放着，周围随处可见狂乱喷洒的血迹和半截埋在泥土中的残值断臂，即便是如今他们正身处战场的边缘地带，空气中依旧能够闻到一股让人很不舒服的血腥味和肉体腐烂的气味。
对于搜索部队中那些虽然经过了严酷训练，但是在这次战斗之前却没有真正上过战场的新兵而言，这样的场面是绝对震撼的。
在亲眼见到过之前，你无法想象数千人被绳子反绑住双手，押送到一处宽阔的地方由机枪手集体处决，然后又将全部的尸体一把火统统烧毁的场面。
这样的噩梦，你一辈子都不会忘掉。
那个时候，不知道是谁最先“哇”的一声吐了出来，然后这种情况就像是传染开来一般，开始在那些新兵中扩散，一个个接连不断地，许多新兵都不由得弯下腰吐成了一团。
这样的场面，让那些即便是久经沙场，好久以前就早已经见惯了这种场面的老兵，都不由得深深地皱起了眉头。
但是，即便如此却没有一个人移开视线，因为，他们都知道在这场大国战争中所发生的一切，都将在后来的很长一段时间里，警醒两国的国民不要忘记战争的残酷，而他们，就是这场战争的亲历者。
经过了一天的搜索，很多人如今都已经很累了，但是却没有任何一个人敢掉以轻心，而是以互相掩护的方式防御着任何可能被攻击的方向和视觉上的死角，整支队伍一点点地向前方地未知区域推进着。
罗马尼亚神圣教皇国的十字军远征兵团中，对于神圣教廷狂热保持着信仰的狂信徒士兵数量很多，这些人即便是出于绝对的逆境之中，也一样会在对方不注意的时候，单个或者集体突然发动自杀式进攻。在连续发生了好几次类似的情况之后，联邦士兵便很快地从血的教训中得出了以上经验。
夜里战场的废墟之中不断吹来阴冷的风，周围除了自己脚步声和呼吸声以外就几乎听不到任何的声音，在这漆黑而寂静的环境中，如此的感觉真的是让人感到格外的毛骨悚然。
白天的搜索行动还算是顺利，除了找到了几名和撤退的大部队走散的十字军士兵以外，还从他们的口中问到了关于败退的十字军部队的情报，最重要的是整个过程中并没有任何的人员伤亡出现，但是这并不意味着到了晚上就不会发生任何的突发情况。
事实上，没有月光的夜晚才是最危险的时刻。
“看来那些残余的十字军很有可能是逃进了黑鸦岭，但是现在进入到被浓雾环绕的树林里前进实在是太危险了，队长你看我们是不是应该暂时先原路返回会比较好。”一名士兵向着走在队伍最前面的队长问道。
“你说得没错，十字军中的魔法师可以使用魔法结界在夜间隔绝营地里的火光和声响，而且在树林里那些隐藏起来的魔法陷阱也同样很难对付，一不小心就很容易会打草惊蛇，而且我们也没有必要为了追击逃亡的残敌，再付出任何无谓的牺牲。”队长淡淡地回应，双眼始终静静地看着能见度越来越差的黑暗深处，仿佛在那前方有什么不可预知的危险一般。
联邦军向来只有在信息充足的状况下才会发动进攻，而像这种不利于大规模搜索行动的时间和地形，除非是联邦舰队花大力气用燃烧弹烧掉大片树林，否则那些平日里习惯了远距离射击敌人的联邦军士兵，是不会冒着生命危险进树林和擅长近身战的十字军拼刺刀的。
由于航空战舰需要在地形平坦辽阔的平地上补给燃料，没办法在这种弥漫着大雾以至于能见度极低的夜晚里进行空中搜索，而且擅长正面战场上大规模火力压制的装甲骑兵也很不适合参加搜索行动，所以就只能够让携带着轻武器的步枪兵来做这种事情。
虽然步枪兵的搜索能力非常有限，在这方面根本比不上那些受过特殊训练的特种战士兵和精英小队，但是目前自由联邦由于在其他正在交战的地区投入了大量兵力，已经没办法再找到尚且还没有执行任务的小队的缘故，所以这里就不得不只能够依靠少量的步枪兵来进行搜索。
毕竟对方只是些丢弃了辎重装备的十字军残兵，对付这些基本上丧失了战斗力的军队，根本就没必要使用那些最有用但是数量也是极少的精锐部队，这样做反倒是会让外界觉得联邦军十分的无能。
“那好吧，今晚在这附近找个地方休息，等明天早上我们再出发。”这一小队步枪兵的队长语气轻松地说道，其余人听到这句话都松了口气。
并没有花多长的时间，很快地他们就在废墟之中找到一处还算不错的地方过夜，这栋屋子离最后走到的地方不远，虽然二楼和往上的楼梯都已经被炮弹所炸毁，但所幸一楼和地下室相对而言却是保存得比较完整，至少在这里过一夜是不成什么问题了。
木板的地面上全是厚厚的灰烬，一脚踩在上面能扬起老高，实在是呛得嗓子很不舒服，但是这样的地方稍微整理一下之后，比起外面那阴冷潮湿的地面睡起来就舒服很多了。
将所有的窗户用随处可见的破布蒙上之后，几个人在屋子里点起了一边壁炉里的炉火。
“今天还真是难得的平静啊，没有遇到任何情况就过去了。”一名士兵庆幸地说道，接着火光将粘在枪管上的污泥和露水细心地擦干净，这是每个士兵休息前都必然会做的事。
万一在战斗的时候手中的枪支突然发生故障而无法使用的话，那绝对是一件要人命的事情，为了避免这种危险情况的发生，平日里还是多注意一些为好。
很快地，另一名烤着炉火的中年士兵回应对方的话道：“毕竟对方跟我们一样也是人，长时间连续不断地战斗也一样会感到厌倦的。”
“要是所有人都真这样想的话，那就该早点结束这该死的战争，我还等着早点回老家和老婆孩子一家人团聚呢。”躺在地上看着一张自家全家福的士兵微微叹气，那张有着他和家人在一起的样子的黑白的照片，因为经常被手指摩挲的缘故，照片上早已经布满了的指纹与指甲的刮痕，这些全是他对家人殷殷思念的痕迹。
“的确，想想我们都已经很久都没有回家看看了，也不知道现在家乡究竟变成了什么样子。”旁边的士兵拍拍他的肩膀，示意他大家此刻都是同样的心情。
回头想想，大国战争打了差不多有三年了。
这三年来，接连不断的战争不仅仅彻底摧毁了交战地区的城镇和村庄，也同样丧生了大量的参战士兵与手无寸铁的无辜平民。
十字军的进攻态势比想象中的还要猛烈许多，一开始自由联邦中央政府中大多数人所设想的，神圣教皇国仅仅只是侵略周边那些弱小的异教徒国家，根本不可能大举入侵自由联邦的情况根本就没有发生，以至于最初所采取的绥靖政策最终给联邦的造成了巨大的危害。
在战况进行到很激烈的那段时间里，处于前线的联邦军士兵与外界的联系都陷入了阻隔封闭的状态，期间根本没有人能够接到从故乡来的信件，甚至连任何有关其他地区战事的消息都没有，于是，凡尔登前线的所有人就在这种与世隔绝的状态下坚持了好长的一段时间。
身为联邦军士兵，为了国家贡献生命是理所当然的，虽说战争并不是什么好事，但是也有那让人感到热血沸腾的光荣，只是在长时间无休止的战斗之中，厌战的情绪会随着时间的流逝不断膨胀，最终变成整个军队士气低落的主要原因。
这时的他们最需要的不仅仅是食物和弹药上的补给，更需要那些来自精神上的鼓励，就算是那些不知道是谁写的Dear John Letter也好，也总比什么都没有强。
这支搜索小队的队长将炼金步枪抱在怀中，独自一人靠在墙壁旁抽着烟，自制的劣质卷烟在火光照不到的黑暗中一明一灭，照亮他那满脸胡渣并且还被硝烟熏得发黑的消瘦面孔。
左手边破掉的窗户玻璃不断向室内灌进夜里阴冷的风，就算是用破布蒙上窗户也没办法完全堵住。
深夜的凉意让他缩紧身体，即便是如此让人不舒服的环境，也无法阻止巨大的倦意将他击倒。很快地，在一片朦胧之中，他与其他没有放哨的队员一样沉沉地睡了过去。
不知道过了多久，睡得迷迷糊糊的他被负责放哨的士兵推醒。
“队长，我刚刚在外面发现了点什么。”推醒他的士兵神色慌张，像是看见了什么不得了的东西。
“是敌人吗？”
“不知道，不过你最好过来看一下。”
