当法兰再睁开眼睛时，自己已经身处一条走廊之中，这是一栋略显老旧的建筑，墙壁上的深绿色漆层已经开始剥落，碎裂的墙皮掉了一地，显露在外的灰色底墙上满是用粉笔完成的涂鸦，虽然笔法幼稚，但依稀能看出从小鸟到老虎再到长颈鹿应有尽有。
稀薄的阳光透过走廊另一侧的玻璃映照进来，在灰色的地面上留下一片光影。
法兰愣了半秒钟，随即意识到自己身处何地——这里是许多年前的隆基港，也是自己长大的地方。
隆基港不止是个秘密研究基地，同时也开设着一间孤儿院，这里收容着来自全国各地的无家可归的孩子，隆基港有专门的老师将他们培养成具有特定才能的人，再输送到各个部门为帝国服务。
乍一听这似乎是个不错的未来，但法兰很清楚帝国高层只把来自隆基港的孩子当做工具，他们不会有晋升机会，永远都从事着最危险的工作，比如……刺客。
是的，隆基港几乎是个大型的刺客训练中心，这里的孤儿们有七成以上都会被培养成一名优秀的刺客，负责潜入其他国家搜集情报或者刺杀重要目标。他们没有过去也没有未来，帝国不必担心他们背叛，即便落入敌人手里也透露不出任何有价值的信息，召之即来挥之即去，作为工具来说是十分完美的选择。
还有近两成孩子由于先天的身体缺陷或者别的原因无法成为刺客，于是他们就需要接受更进一步的指导，在其他领域发挥作用，比如萨西莉就是其中的代表，她被培养成了一名出色的炼金学专家，负责各类炼金制品的维护和制造。
只有最后一成孩子有机会留在隆基港，他们是最优秀的一类，在许多领域都具有出类拔萃的才能，可以担任隆基港的训练导师，为帝国培养更多优秀的工具。
法兰看了一眼走廊上的时钟，此刻正值上午十一点十五分，所有孩子都在住宿楼外的操场上接受训练，他走到窗边，果然看见大家正围着训练导师坐成一圈，后者手里提着一把长剑为孩子们讲解刺杀技巧。
隆基港就是这样一个地方，它将这些流离失所的孩子们培训成能够为帝国效力的工具，用导师们的说法就是废物利用，但孩子们的脸上却都带着笑容……每个人都很清楚自己以后会面临什么样的命运，但没人对此有疑问或者意见，如果没有隆基港的话，他们或许早已饿死在大街上。
隆基港给了所有人第二次人生，大家都愿意为此付出一定代价，最糟糕的情况也不过就是死亡而已，可天底下哪有怕死的刺客呢？
怯懦与怀疑是被隆基港的所有孩子们厌恶的情绪，大家迫不及待地要回报帝国对他们的培养，任何质疑都是不应该存在的——在隆基港里，胆小鬼会被人疏远，导师们视其为渣滓，孩子们视其为叛徒，最终这类失败的工具会在毕业当天默默地消失，至于去了哪里则没人在乎。
在法兰发呆的时候，时间已经来到十一点半，在操场上训练的孩子们陆续返回，每个人在上楼时都安静得出奇，如果仔细观察的话就会发现他们走路没有声音，右手总是拢在袖子里，这些都是身为刺客必备的常识。
没有人看得到法兰，他像是不存于世的幻影，孩子们穿透了他的身体去向食堂。
法兰在人群中找到了还是孩子的自己，那个黑发黑眼的小男孩个头比其他人要矮一些，混在人群中十分不起眼，他鬼鬼祟祟地放慢了脚步，退到人潮的末端，和一个灰发女孩并肩而行。
法兰认出那是萨西莉，她的腰间挎着一根皮带，上面别着不少奇奇怪怪的炼金工具，看样子是刚刚被发现不适合成为刺客，于是转头去学了炼金术。
“炼金术真能把石头变成金子吗？”小法兰皱着眉问同行的女孩：“可不可以把面包变成火鸡？”
“笨蛋，那当然不行了，导师们教我的第一节课就在强调物质守恒和能量守恒。”小萨西莉哼了一声：“炼金术又不是在变戏法，它更像是一种机械制造类的学科……你知道什么是机械吗？”
小法兰摇了摇头：“不能炼金那干嘛要叫炼金术？”
“炼金指的不是金子，而是将一些常见的材料转化组合成对我们有用的制品，比如铁匠把生铁铸成利剑就是一种炼金术，但那是最低等的炼金。”小萨西莉说：“高等炼金术可以制造出炼金战车，那才是以一敌百的战场利器，它跑得比马匹一样快，装甲比城墙更厚实，还拥有强大的火力。”
“那等你学成之后记得给我造一辆。”小法兰嘿嘿一笑：“我要开着它一路打到北极去，你知道北极吗？今天导师说大陆的最北端就是北极，那是很久很久以前龙族的古战场，遗留着许多宝贝，说不定还有龙活着……我要是能抓一只回来，谁还敢看不起我？”
“你在胡扯些什么东西啊……”小萨西莉不屑地瞥了法兰一眼，只觉得这家伙在胡说八道，她左右张望了一下然后压低声音：“不过啊，今天学炼金术的时候我听导师说在隆基港的地下说不定真的藏着一头龙。”
“隆基港的……地下？”小法兰愣住了，他下意识地朝自己脚下看了一眼：“真的假的？”
“有一部分炼金学导师需要在地下的炼金试验场里进行实验，他们说偶尔能听到在岩层更深的地方会传来龙的吼叫声。”小萨西莉说。
“他们又没见过真正的龙，怎么知道那是龙的吼叫声？”小法兰问。
“说得也是。”小萨西莉无话可说，她叹了口气：“也许是他们弄错了，那可能只是地下暗河涨水的声音。”
“啊……不知道今天中午会吃些什么东西呢？可别又是黑面包和熏肉，我已经吃腻了。”
“别嫌弃了，有得吃就不错了，总好过饿肚子。”
“说得也是。”
法兰默默地看着两个孩子一边漫无目的地聊天一边远去，脸色渐渐地沉了下来，这是他记忆中的一个片段，而他也终于想起来这一天发生了什么。
对他来说，这是命运转折点，也是痛苦回忆的开端。
