火光照亮夜空，橙黄色、炽红色，交织摇曳。
开尔文大人正欲用诅咒的利刃割开萝妮的咽喉，此时人群举着火把涌来，为首者是伊诺克，他行在队伍最前列。
但领主大人并不惊慌。
不如说他早就知道了。
队伍将后花园包围，有些知晓了萝妮异族的身份不愿前来，有些畏惧开尔文的权势不敢露面，这是镇上能找得出、也愿意为萝妮抗争的所有人。
镇民千人之众，如今却只来了四十余人。
但开尔文的手下依然多于他们，更不必提他们装备精良，训练有素。
以汉森为首的卫兵立即持械摆出战斗姿态，但领主大人示意他们暂且退下。
“傻小子……”
开尔文大人停下手中的刀，萝妮死死盯着对方，她刚刚差点要发动口中的鳞了。
不到万不得已还不想用，幸好伊诺克及时赶来，但这就是他的办法吗。
“昨晚半夜一直忙活到今天晌午，一定累得够呛吧。”
开尔文坐下，刀子交给身旁的侍从，嘴角胡子微微翘着，极力展示着自己的从容。
“你怎么——”
“我当然知道，难道我的士兵和眼线们都是瞎的吗，你挨家挨户地串门，我一定会发现。”
望着惊讶的少年，领主大人满意地笑了，本想秘密地处理掉，但知晓了那消息后他改变了主意，与其等待民众反抗再予以镇压，不如干脆抹消反抗的意志。
这些就是镇上敢站出来反抗自己的人，如此就能一网打尽了。
他正等这一刻，那孩子以为多叫几个人来血拼就能救下这头畜生，没错，几十个人尽管都是未受训练的农夫，而且势单力薄，但也似乎足以一战了。
可少年没想过，他们是为什么过来的，有些碍于情面，有些出于不能知恩不报的自觉，有些单纯只是为了面子，他们来是以为能威胁到开尔文的行动，让他知难而退或按兵不动，但这些人真的想动手吗。
其中或许有些是孤家寡人，但更多的人有亲人朋友，得罪了领主大人，今后还会有好日子过吗。
这样说吧，不是一群人壮胆，而只是将其中一个孤零零地放在这儿，他还会有反抗的胆量吗？
本质上，多数人的举动要么热血上头，要么从众，并非勇敢，真正的勇士可不会因他人的行为而动摇。
因此在老谋深算的开尔文看来，这些人只是又一伙暴民罢了，与过去没什么不同，而他在化解暴动方面的经验已足够写一本书。
“小子，别那么横眉立目地瞪着我，你以为这些家伙是来做什么的？”
“当然是阻止你。”
“是的，阻止我，当中的确有一部分人是为阻止我而来吧。”
开尔文的眼睛在那些人的面孔上掠过，不闪避的、怒目而视的，大概就是这些家伙了。
而他对镇子里每个人的品性都了然于胸，当然知道其中都有谁。
“既然敢站出来反对我的人都到了，那么就来多数表决吧。”
开尔文浅笑着，他早计划好今日的说辞。
“多数表决？”
“没错，就让你们来决定是否要杀掉这头龙。”
“什么？”
伊诺克觉得领主大人或许神志不清了，自己带着所有能被说服的镇民赶来，不就是为了阻止你的暴行吗，可他竟然说“多数表决”？
“但在此之前，请听我陈明利弊。”
他向后仰，靠在椅背上。
“首先，请那些真正的勇士听我一言。”
没错，人群中总会出现一些敢为原则挺身而出的家伙，这几十人里或许有三五个，这种家伙的弱点是“亲人”。
他们不会畏惧强权，也不为财色所动，因此能拿来利用的也只这一条，若非万不得已，开尔文也不想做这种卑鄙的事。
“还有能拥抱问候的家人，这份幸运值得珍惜。”
那几个人眸中的怒色更甚。
“当然，我没把他们怎样，今后也不会对他们做什么，毕竟在这巴掌大又出不去的小镇里，想找到谁根本不需大费周章。”
无异于瓮中捉鳖，他言下之意正是如此。
“你们应该清楚，我是谁。”
他是开尔文·莱恩，如今这伙人唯一的帮衬者萝妮落在他的手里，镇民们联合起来也不是他的对手，今后他独霸一方的宝座只会更加稳固。
所以，今天的抵抗势必会失败的，那伙人早就知道，他们会来也许只是为了证明自己不是忘恩负义之徒。
“我不会把他们怎么样，因为你们知道，我是伯爵大人分封的正统，又不是草菅人命的恶霸。”
开尔文的一切行径总会尽可能建立在“合法”途径上，借以避免内心的谴责。
“但你们也该知道，国有国法，镇有镇上的规矩，谁触犯了约定俗成的规矩，我就不得不对他多加关照，毕竟有犯罪倾向的家伙往往比真正的罪犯更加危险，他们变成那样是因为家属的教唆吗？还是友人的挑拨？可以肯定的是，子女今后也一定会受到糟糕的影响吧。”
他的身子前倾，眼中映着火把闪烁的光。
“这些都可能。”
勇士不会害怕开尔文的威胁，但这话的潜台词并非指向他们，而是“亲眷”，他随时可以编个理由将他们重视的人处理掉。
于是，与伊诺克并列的勇士们退缩了。
尽管还站在前列，尽管还昂首挺胸，但开尔文察觉到，他们已经在渐渐移开视线，没法像刚才那般气势汹汹。
萝妮在一旁听着，尽管这个秃子是个贪财蛮横之人，但他的“蛮横”却建立在理性之上，开尔文不做没准备的事，也不说没过脑子的话，对控制他人更是别有一套手段。
“除此之外，还有那些‘抱有卑微希望’之人。”
他指的是怀着侥幸心理，以为能幸运地救下维罗妮卡小姐，那样就又有对抗领主大人的筹码了——这样想的家伙。
开尔文摸了摸下巴。
这些人的意志是最容易摧毁的，因为他们最初就没什么意志，只是将事情的结果交付于“命运”、“偶然”、“幸运”这种虚无缥缈的东西，无可救药。
这些人大多曾经落魄，得到萝妮与伊诺克的恩惠后又不愿放弃眼前拥有的东西，这才跑来试试运气。
“看吧。”
领主大人拿起刀子，从萝妮的肩膀刺下，刀刃毫无阻力地贯穿钢铁般的鳞片。
巨龙发出痛苦微弱的哀嚎，伊诺克攥紧了拳头，而众人惶惶，目露惧色。
仿佛在说，瞧清楚，它绝不是我的对手，龙都要跪伏在我脚下，你们难道比它强吗？
现在放弃还能过回曾经浑浑噩噩的日子，否则就是死路一条。
开尔文用白娟擦干净刀上的血。
不必多言，展示力量的举动远胜千言万语。
那些人退缩了，他们当然会退缩。
一切都在按开尔文的计划进行。
“接下来，那些愚昧的随波逐流之人，请听我一言。”
他的视线瞄准了另一群人，没错，他们才占据抗议者的大多数，在任何乌合之众中，数量最多的往往是盲目从众者，瓦解掉他们，就只剩脆弱渺小的核心，根本不值一提。
