有关异国的使臣——
那不是异国，而是异族吧。
除了大厅内的使臣，门外也守着一位随行者，或许是保镖，始终一言不发。
那盘区的犄角、山羊一样的耳朵、矩形瞳孔和长毛的蹄子，显然是魔族。
“我们将保证未来二十年……”
“如何保护国内工业的权益……”
“这真是异想天开……”
“如何不行，您应当放开眼界才是……”
二人站在门外，里面似乎进行着相当激烈的辩论。
显然，谈判进行并不顺利。
片刻后，一阵脚步声由远及近，使臣推开大门，望了望这边，扭头便忿忿地走了，另一人也随之而去。
“一定又是来推行‘纸币’的吧。”
休伯特说到。
“纸币？”
“是的，魔族一直致力于在周边国度推行纸币。”
休伯特对此已经见怪不怪。
“虽然这里不是边境线，周边却有魔族的驻军，近来驻扎在落日峡谷附近的屯兵所，因我国有着很重要的战略地位，他们一直试图说服黎明之国与其结盟。”
“具体来说，是怎样的地位？”
“如果魔族想与人族全面开战，进攻路线有许多条，显然风之国的边境线是最简单直接的，但那边守军太多，难免吃亏，不过要顺着落日峡谷一路行军却能极大地缩短行程。”
他托着下巴。
“这一条路虽然近，却凶险异常，峡谷周边大多是独立的异族小国，也有中型国家和大公国，阵营姑且算是中立，但还是更倾向于人类那边，要想平安无事从这儿经过，就要避免他们的攻击，出兵进攻是个办法，但那样难免打草惊蛇令联邦警觉，因此魔族们选择了更加明智且隐蔽的办法。”
“是什么？”
“他们选择用经济和政治手段‘说服’这些国家，“纸币”就是重要的战略手段之一，不惜在其内部长久地培植势力，买通枢机教士和大臣，向其灌输魔族的价值观，甚至趁机发动革命颠覆他国政权。”
“……”
“人族近年来似乎在挑起战争，但实际上，魔族早在一百年前就意识到两族不可能永远平安无事，彼时他们就已经在暗中使用这些手段了。”
还真是了不得。
先不说他们的“纸币”与自己所知晓的是不是同一概念，仅凭这阴险的手段就相当了不得。
“黎明之国是这条道路上的一条拦路虎，前方各国都在魔族的种种手段下被迫加入他们的阵营了——当然，不一定会发兵协助魔族，但至少这条通道会被打开。”
“父亲是为了人类，所以才不妥协吗？”
尽管这可能性不大，但萝妮还是试探性地问了一句。
“为了人类？”
休伯特像听了天方夜谭，惊讶的神色从面孔一闪而过。
“怎么可能呢，萝妮，你为什么会这样想？”
“……只是随口一说。”
“关于这件事，你和父王交流一番就会有所了解。”
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休伯特自称是王兄，却不肯陪萝妮一起进去。
明知道她有点怕这个所谓的“父王”，那家伙一副仁王面孔，令人望而却步。
而且现在还刚和那位使臣谈完，显然不太愉快，他身边的大臣见有人进来，加之会议已经结束，便识趣地告退了。
即便是萝妮，也没这样近距离地接触过身份如此高贵的人物。
一国之君是自己的父亲？
这哪可能是一时半会就能接受的事实。
萝妮扭捏地走进去，温铎斯陛下见到女儿，紧皱的眉头被刻意抹平三分。
至少这家伙还是有点在乎自己的，萝妮如是想到。
她既不行礼也不说话，搬开议事桌的一把椅子，束手束脚地坐了上去，和亲生父亲隔得老远。
“…萝妮，你来了。”
这家伙也是，突然就用上昵称。
只有喜欢的家伙才被她允许称呼“萝妮”。
“嗯……”
好歹也有着血缘上的关系，不好回绝。
“这个还给你。”
他将那枚鳞片的项链放在桌上，推了过来。
那是母亲的重要信物，之前还想着什么时候能要回来呢，萝妮赶忙把它收好。
“薇薇安她…现在过得如何？”
温铎斯不该是个不善言辞的人，这会儿谈吐却不甚顺畅。
“母亲很好。”
对眼下的处境，萝妮有些尴尬，但生父问了，那只能好好回答。
“她一直挂念着你，也常常和我提起你。”
“是吗……”
温铎斯向后靠了少许，轻叹一口气。
“啵、”
萝妮不禁抬头望去。
父亲的角的确和想象中一样，硕大而威武。
粗壮、坚实，几乎有成年人的手腕粗细，黝黑锃亮，闪熠着钢铁般的金属光泽。
——仅限左边的。
右边的角，不知为何断了一半。
并非粗暴地扭断，断面平整光滑，更像是被利器切去的，那或许是过往战斗留下的痕迹吧。
鳞片则是钢铁般的银色，却并非萝妮那样纯粹的银，而是高碳钢一般，银中带着灰黑的厚重质感。
“您……”
有些事想知道，萝妮便主动挑起了话题。
“想念母亲吗？”
“…当然。”
“那为什么不接母亲回来吗？”
“国内尚不太平，外敌伺机而动，她原本也不该放你独自一人来找我。”
母亲原本的确不同意，这可是自己流了血才争取来的机会。
“萝妮，我——”
停顿须臾。
“也很想你。”
“……”
萝妮不知如何回应。
那真的是“想”吗。
他真的对自己有作为父亲的感情吗。
明明连对方长什么模样都不知道，谁会想念素未谋面的陌生人。
“‘维罗妮卡’的名字也是我取的，因为希望你是个聪明的女孩，能健康快乐地长大。
“……”
“薇薇安没有告诉过你姓氏吧。”
“是的。”
“她的确应该如此，为了不暴露身份，应当断绝与我的一切联系。”
国王陛下表情舒缓了一些。
“萝妮，你的姓氏应当是温铎斯，那意味着家族的荣光。”
姓氏似乎有着相当重要的象征意义，母亲也常强调，但真正知晓时，萝妮却并没多么激动。
因为自幼脱离了龙族的文化熏陶，从不觉得获得姓氏是什么值得高兴的事。
只是从此多了个称呼的符号罢了。
“话说回来——”
萝妮想问一问刚刚就很感兴趣的话题。
“休伯、王兄和我提过，魔族们在大力推广‘纸币’，那是什么意思？”
