「南汐先生~」
在令人冒汗的初夏气候中，一名壮年女性在店门前出声呼唤。闻声，步道上的高瘦男人回过头来。
平日的下午三点过后，县城内的田间小径上几乎不见人影，贯穿城乡内东西侧的宽广县道上，车辆也是寥寥无几。「啊，张太太，你好。」
看起来既像三十几岁也像四十几岁的他，除了个子高一点以外，没有什么特征，容貌可说是相当平凡。
不过这似乎给了旁人一种亲近感，每回走在街上，总有居民向他打招呼。
他身上穿着显眼的橘色尼龙运动夹克，右胸上绣着代表农协的“袁”标志。
下你又要去看秧苗田啦?今天天气很热，小心点。
在挂着老旧「小吃店」看板的店前，口吻悠哉的女性笑呵呵地向他挥手。
「是啊。张太太也一样，工作多加油喔。」
南汐对着目送自己的女性低头致意，再度迈开脚步。
这家店供应好吃的海鲜，每到假日的用餐时间，观光客总是大排长龙，但今天这个时段似乎比较清闲。
话说回来...我好像太松懈了一点...」
被称为南汐的男人喃喃说道，并打量着自己的身体。
离开神域之后，力量衰退的情况似乎更为显著。
男人张握着右手掌确认触感，又不经意地抬头仰望天空。五月的天空一片晴朗，但是看在他的眼里却带着沙色，仿佛身在暴风沙中与天空对峙一般。
然而，他已经习惯这种景色了。
男人走进行道树制造的藏青色阴影之中，停下脚步，集中精神。就在他试图封闭意识之时，一道熟悉的稚嫩声音传来。
「啊，袁的叔叔!」
瞬间，男人猛然睁开眼睛，凝聚的力量同时消散，如蒸腾的热气一般摇曳消失。
「嗨，小东。」
刚从附近小学放学的小男孩背着崭新的书包跑过柏油路，书包里的物品喀当作响。
「你又要去看稻秧吗?」
「对。你要一起去吗?」
听见小男孩兴奋地回应，男人的嘴角下意识地上扬。「你的膝盖怎么了?」
男人一面带领小男孩行走，一面望着小男孩细小的脚。小小的膝盖上有着擦伤，还渗出了血。
「刚才我和小和他们玩的时候，不小心跌倒了。」
「这样啊。一定很痛吧?
「嗯，不过没关系，这点小伤一下子就好了!」
小男孩仰望男人，露出天真无邪的笑容。
他的脸颊，上还有泪痕，但男人装作没发现。
「是啊。只要吃很多好吃的米饭，一定很快就好了，身体也会变得更强壮。」
「真的吗？」
小男孩诧异地询问，男人煞有其事地点了点头。
「对，稻米是有灵魂的，叫做稻魂，那一定会在你的体内化为力量。」
听了男人的话语，小男孩赞叹地说道:「那我今天要吃很多白饭!」
两人并排行走的身影映在柏油路上。
……
说来说去， 狐神还是很明理的。
刘叶集的嘴角带着笑意，缓缓沉入热水之中。
虽然视野不够辽阔是很大的遗憾，但这好歹是饭店客房内的温泉浴室。
这里并不是中式旅馆，一般西式饭店的客房里很少有温泉浴室，因而这点也成为这间饭店的卖点。浴室里打扫得尘不染，浴缸内侧贴着瓷砖，但是边缘覆盖着木板，摸起来很舒服。
墙上有嵌入式荧幕，可以观赏电视节月或DVD。这个温泉和古代的开发的东温泉也有很深的渊源，是个历史悠久的隐泉哎，那不重要。
不管温泉是什么来头，都不会影响现在刘叶集体验到的舒适感。
上上个月，参加鸡精摸彩抽中旅行奖项的母亲食髓知味，这回把目标转移到味精摸彩的旅行奖项上，努力地收集摸彩券。
结果就是现在正在二天一夜的温泉大奖，温泉和味精这两个广告词似乎掳获母亲的心。
被拖下水的刘叶集也跟着帮忙把摸彩券从包装袋剪下、贴到明信片上，而他付出的劳力有了回报。
「没想到真的中奖了。」
这一定是狐神看在自己平日辛勤办差的份上给予的奖励。
若非如此，旅行指定的日期当天岂会正好爸妈有工作，妹妹也和朋友事先有约，抽不出身呢?再加上，上次只有刘叶集一个人没参加旅行，因此这回甜头就轮到刘叶集来尝。
刘叶集把手放在浴缸边缘，仰望着热气蒸腾的天花板。
味精制造商的总公司位于海口市，抽奖旅行中也包含参观工厂之类的寡传行程。
即使如此，这对于刘叶集而言仍是跳脱日常生活的美好旅行。
逛完亚龙湾等景点之后，晚餐是海鲜吃到饱，现在则是泡温泉。
明天是自由活动，在尽情观光之后，刘叶集只要自行拿着事先收到的机票回山城即可。
这不叫幸福，又该叫什么呢?
虽然有只毛茸茸的生物不请自来，但是看见软绵绵的床铺而兴奋不已的它，也只是在一旁举行单神弹簧垫大赛而已，刘叶集尚能容忍。
今天就抱持宽容的心接纳它吧。
「红普，你也来泡个澡吧?」
饭店提供的毛巾全是触感舒适的精致毛巾。
刘叶集用毛巾擦拭头发，在身心都暧呼呼的状态下走出浴室，视线停驻在静静坐在床上的狐神背部。
「红普?」
它刚才还跳得兴高采烈，是吃坏肚子了吗?
刘叶集再度呼唤，红普这才带着五味杂陈的表情回过头来。
「......我就在想旅行这种好事怎么轮得到你......」
「啊?」
它在说什么?
刘叶集歪了歪头，红普比了比手边的言述之簿。由于有羁绊相连，即使刘叶集不想带来，言述之簿依然会在不知不觉间跑进他的包包里。
「不过，若是为了让你前来神境附近，就能理解了......」
一一有种不祥的预感。
刘叶集默默无语地与红普对望。
这是奖励之旅，是大神为了慰劳平日辛勤办差的自己而赐予的充电时间一一刘叶集本来是这么认为。
「......该不会......」
刘叶集战战兢兢地窥探言述之簿，只见上头有着用淡墨写成的神名。
「不会吧……」
这段文字无情地对刘叶集宣告差事的开始。
