「我不懂输的懊恼。神事中的比赛比赛总是我赢，我也没和别人争过什么。」
来到县城的隔天，刘叶集在上午再度造访土地庙，和南汐比赛博弈。
「而且，我不懂想变强的心理。就连我究竟是不懂，还是忘了，我都不知道。」
刘叶集带着浑身的跌打损伤和南汐撞在一起。
他脱掉在沙子上会打滑的布鞋赤脚应战，这回不再依靠蛮力，而是时推时拉，使用假动作，但还是被南汐轻轻松松地摔出去。
刘叶集曾用智慧型手机查询过相扑的致胜招式，但是时之间根本无法实践。
「所以我在想，如果全力比试以后输了，或许我能理解这种心理。」
吃了好几次沙的刘叶集一脸不悦地站起来。
像这样被路压着打，挫折感越来越重，但相对地也萌生股说什么都要打赢他的生脾气。
别的不说，对于没什么专长或证照，唯一擅长的羽毛球也因为身体因素而必须放弃，刚进公司一年便离职，而后寄生在家中刘叶集而言，南汐这番话根本是强者的无病呻吟。
「你是精灵，不是人类，我知道你的疑问不带任何恶意......」
刘叶集擦拭滴落下巴的汗水，调整紊乱的呼吸，又安抚似地摸了摸微微颤抖的右膝旧伤。
「为什么你会突然想了解这种事?」
面对这个问题，南汐闭上嘴巴，面露思索之色。
这一瞬间，飘然不羁的气息似乎从他的表情消失，刘叶集不禁微微瞪大眼睛。
「......有个凡人说他想变强。 」
然而下一瞬间，他恢复平时那种难以捉摸的表情。
「我被凡人看见的时候，会顺便和对方闲聊。」
「你是不是乐在其中啊?」
对于力量衰退、一松懈就被凡人看见的情况，南汐似乎不怎么困扰，甚至还有种欢迎至极的味道。
「话说回来，你怎么不找土地神比赛博弈?他一定可以把你打得落花流水吧?」
「岂敢?我怎么能拿这种事劳烦土地神老爷呢?」
「这种事……」
「再说，身为名神的土地神和我这尊区区的精灵力量相差太大:根本不成胜负。双方全力以赴，才是重点。」
「所以就找上我?」
「我认为力量衰退的精灵和身为凡人的差使大人比试，应该刚刚好。」
南汐的言行举止虽然彬彬有礼，却不说客套话，更不拐弯抹角。
面对这样的神刘叶集不禁低声沉吟。
由于他没有任何恶意，因此刘叶集无法吐槽。
「所以得请差使大人多加油。好，再一次。」
南汐拍了拍手，站上对局的界线，再度呼唤刘叶集。
「你也稍微放一下水嘛!」
「不行，要全力以赴。」
双方一面斗嘴，一面展开不知第几次的比试。
「之前我就觉得他那张飘然不羁的厚脸皮似乎变得更厚。」
当刘叶集和南汐在斋田之前比赛博弈时，红普造访了位于庙宇深处的本殿。
被指定为国家重要文化财的本殿屋顶是采用古代宫廷的倒四棱锥结构。
「不管跟他说什么都是副满不在乎的样子。哎，但他本来就是这种个性，所以我也没放在心上。」
「这样啊，他说比博弈想输?」
本殿旁的摄社之前，一名老翁因为五月晴空酒下的阳光而眯起眼睛。
老翁和神职人员一样身穿白衣白，有着一头整齐的白色短发和一样颜色的小胡子虽然说话的口吻很悠哉，双眼深处却闪耀着旦有任何状况时，就会变得冷酷的光芒。他正是坐镇于拥有这附近神域的土地神。
红普在脚边卷起蓬松的尾巴，用墨绿色眼睛望着他。
不时有香客在拜殿彼端合掌参拜，想当然耳，他们并未发现内侧的红普等神。
他们压根没想到，会有两尊神在那儿一面晒太阳一面聊天。
「他是尊难以捉摸的稻精，他的差事我也无法理解。为何交办这种差事呢?」
办理差事的是刘叶集，与红普无关。
但是要刘叶集和精灵比赛博弈并取得胜利，简直是难如登天。
更何况刘叶集既不是摔跤手，也不是格斗家，只是个膝盖受伤的打工族。
如果单纯按照字面意思解读差事，只怕刘叶集花上好几年也无法达成。
听了红普的话，身为南汐主人的土地神放声大笑。
「他的性子本来就拗， 绝不会把真正的烦恼说出口。明明说出来会轻松许多。但他就是爱搁在心里，总想独力解决。」
土地神在拜殿前的阶梯坐下来，仰望天空。
「力量衰退是一件很残酷的事。那小子是从重要的物事开始丧失:记忆就像被沙尘卷走样。虽然在小男孩的眼底窥见片鳞半爪，却怎么也想不起来。」
「就连大稻和精灵也被卷入遗忘的漩涡啦......」红普喃喃说道，土地神叹了只气笑道。
「不光是他，总有一天，我也会变成那样。」
虽然土地神坐镇于土地，自古以来便是神威显赫的名神，但随着时代流转，人们逐渐远离信仰，他也受到不小的影响。
「回想起来，这里是我的子孙下命建造的……」
但如令因为城乡一体合并，只怕随着时光流逝，将会被人们渐渐遗忘吧。
「这也是时代的潮流啊一一」
土地所神缓缓地吁了口气。
「希望这片土地保持不变，可是我的奢求?神气降临的山、流走所有罪愆的海、人情味浓厚的凡人所在的这，正是我的乐园。」
去的这片土地长期以来禁止捕鱼，雨量也不多，河川规模又小，水资源相当匮之，周围的海域涨退潮时的落差太大，潮流急违，小船根本难以抗衡，对于人类而言并不是一块容易居住的土地。
然而，人们依旧能够在此生活，全是因为有神明守护之故。
而神明坐镇于这片岛屿，是因为有人奉祀之故。
神与人在保佑及被保佑的状态下生活，这是自古以来延续至今的天理。
红普也曾依循这种天理，善尽职责。
「红普兄， 要不要来小赌一把啊?」
土地神的声音将红普从不明确的记忆之海中拉回来。「赌赌看是那个拗性子会赢，还是差使会赢。」
有名神之誉的神像个邀人一起恶作剧的孩子一样笑着。红普略微傻眼地动了动耳朵。
「凡人岂能胜得过精灵? 」
「那么尔要赌差使输啰?」
「我是说，这根本赌不成……」
红普叹一口气如此回答，突然又眨了眨眼，改口说道:「...... 不，我赌差使赢好了。」
听红普这么说，土地神意外地睁大眼睛。
「在古中国以蛮狠恐怖闻名遐迩的尔居然会支持凡人，真让我意外。」
「我并不是支持他，只是觉得那小子或许办得到。」
和刘叶集起行动了几个月， 红普常看见这个没读过 《封神演义》和《华夏神明全集》，也不知道神名和其职责的凡人，单单因为无法坐视众神有难，便四处奔走，替他们办理差事。打即使他赢不了博弈，或许赢得了比赛。」
土地神兴味盎然地看着如此诉说的红普。
「那小子就是这样的人。」
红普淡然说出事实。
刘叶集向来主张行动更胜于理论，或许他能用红普意想不到的方法完成大稻和精灵交办的差事。
「我原本以为尔改变的只有外貌，没想到会从尔的口中听见这番话。」
土地神带着促狭的表情，装模作样地感叹。
「为免误会，我话说在前头，是老头子把隐居中的我拖出来的。」
红普叹了口气。他至今仍然不明白，狐神是出于什么用意而选神做为第一尊交办刘叶集差事的神明。
红普想着仍在斋田前与南汐比赛博弈的刘叶集。
不过，游赏凡间其实也不坏。
对于那个平凡无奇的凡人会用什么手法达成差事，红普居然有些期待，而这样的自己让它着实感到不可思议。
