成和三年，四月初七，是个特别的日子，一个特别到将会被载入史册的日子。
对那些十年寒窗，苦读圣贤书，一心求功名，而最终得偿所愿，金榜题名的士子们而言，这天上午的阳光比以往任何一天都要明媚，心情也是前所未有的好，大街小巷鞭炮齐鸣，整个洛京城都在为状元游行叫好，年轻的姑娘们争先恐后将鲜花往多才英俊的状元公身上抛。
喜悦的气氛持续到中午，直到天空开始变暗。
变暗的原因，不是因为要下雨，乌云遮住了太阳。
确切的说法是，方才还光芒万丈的太阳，正以肉眼可见的速度被黑暗吞噬，直到黑洞洞的圆盘悬挂于天上，世界仿佛一下子陷入了黑夜，伸手不见五指。但是，此时的黑夜，却不见明月。
不知是谁，呢喃了一声：太阳被吃掉了……
人们瞬间陷入极度的恐慌中，天狗食日的传说，自古有之。
奇异天象的出现，随之而来的，往往是炙烤大地的灾厄。
随着最后一声炮仗炸响，方才和喧闹万分的街巷顿时变得鸦雀无声，陷入死一般的沉寂，紧接着，是此起彼伏关闭门窗的响声。
这时，有一个人的举动，完全不同于惊慌的人们。
皇城北面的高台上耸立着的楼阁，是大楚司天台所在。和洛京城内的家家户户一样，司天台内灯火通明。
那个“怪人”，一边操作精密复杂的仪器，一边目不转睛观察这诡异的天象。
未时一刻，黑夜仍在持续，西北方的天空突然现出红光，如火炎一般，没有人知道西北方发生了什么，但每个人心里，都不禁升起不详的预感，他们躲在窗户后面，恐惧、而又好奇地注视这诡异的天象。
红与黑泾渭分明的天空直到申时才逐渐发生变化，中央偏北的天空中，一颗星辰突破黑幕，散发出亮眼的紫白色光芒。
尽管这颗星辰不如红光那般霸占半片天空，但她那璀璨的光芒，是不容忽视的！
司天台监正沈明的心情，由极度恐慌变成了庆幸，在空无一人的西天台顶层，高呼：“天不亡我大楚，天不亡我大楚，哈哈哈哈！！！”
随着紫星出现，持续了整个下午的红光逐渐褪去，月亮从东边升起，一切复归自然，好像之前所见不过是幻境。
然而，就在此时，皇城大内却陷入了更深的慌乱之中。
是夜，一驾马车走出宫门，沿天街直行，在路口左转，拐进一条高墙蔓延的寂静长街，最后停在一幢高大宽阔的府邸门前。
门子看清来人，不及通报，便忙不迭引其入内。
客人打开食盒，端出一碟糕点，毕恭毕敬地端到桌上，坐在雕花檀木太师椅上的花白胡子老者捋着长须，看了看双手垂立的“男人”，老者沉吟片刻，狐疑地捻起最上面的点心，稍微用力，点心裂成两半，馅里面夹着一张纸条。
纸条上只有一个字：急。
这隽秀清雅的字迹，老者十分熟悉——是他手把手教的。
“嗯，老夫知道了。”
老者说完，换好衣服之后，随客人上了马车，不久之后，马车驶入宫门，一路前行，穿过三道宫墙，直往后宫而去。
仙居殿内，一名身穿华服的年轻女子立在窗前，望着残缺的月亮。但，她不仅没有赏月的闲情逸致，她此刻的心情，可以说是全所未有的焦虑。
她已经在心里说了无数次：怎么还没来？
当她听到宫女的通报，她终于长长地舒了口气，整理好情绪，努力是自己看起来平静。
老者进门之后，所有的宫人都被遣退。
面对这个正值碧玉年华，本该和京城那些夫人小姐游园赏花的少女，老者心里的愧疚，从把她送到这深宫里的第一天起，就日益加深。
在皇宫生活了十几年，从少女的脸上，看不到一丝一毫同龄女子该有的活泼，那双乌黑的眸子里，是同龄女子没有的深沉。
“太后。”老者深深地弯下了腰。
不错，这个还不到十八岁的少女，正是大楚朝的太后！
这是无数女人费尽心机、却求而不得的尊崇地位，但把它加到一个少女的身上，比起荣幸，更多的，是悲哀吧。
“太傅，你来了。”
他们，一个是祖父，一个是孙女儿，可他们只能称呼对方的职爵。
“太后深夜召老臣进宫，”上官顺德凝重地说，“可是天子那头，出了什么大事？”
上官棠深吸了一口气，缓缓说道：“陛下……宾天了……”
闻言，上官顺德身体一颤，踱步片刻，停下来说：“几时？”
“未时到申时之间，”上官棠答道，“天突然黑下来，内侍劝他回寝宫歇息，回宫之后，他一直盯着天上看，内侍劝他，还被他大声呵斥了一顿，后来内侍见他保持仰望的姿势太久了，便斗胆再劝，可这一次，他没有应声……方太医赶到的时候，他已经没气了……”她顿了下，神色疲惫地说，“接着，我让人封锁温室殿，没我的懿旨，不许任何人出入。”
“太医是否查出原因？老臣见陛下最近脸色红润，不像有何病症。”
上官棠轻轻摇了摇头，说：“没有任何受伤或中毒的症状，不过，方太医对我说了一句怪话。”
“什么话？”太傅忙问。
“他猜测……陛下命数已尽。”
命数之说，自古有之，常用来解释那些少年夭折的人。
身为当朝宰辅，上官顺德深知，现在不是哀悼的时候，上官棠已经完成了她应尽的责任，不管怎么说，天下不可一日无主，当务之急，是料理大行皇帝的后事，以及选出一位合适的继承人。
“太后，做得很好。”太傅意味深重地望着年轻的太后，他说道，“后面的事，老臣会鼎力协助殿下，太后的地位，不会有一丝一毫的动摇。”
“地位……”上官棠仰起头，露出嘲弄般的笑容，“太傅，你真的知道我想要的吗？”
“老臣……”强烈的愧疚涌上心头，眼前的少女，明明是他最宠爱的孙女儿，可他却亲手把她推入深宫牢笼之中。
他不得不这样做。
“老臣亏欠殿下，”老者垂下头，说道，“来世，老臣为殿下做牛做马。可为了天下苍生，这太后的位置，殿下必须坐下去，必须坐得安稳，如果选不到明主……太后心里应该有所准备……”
“准备？准备什么……”
“老臣该告退了。”孙女儿自小聪敏，太傅相信她已经听明白了，有些话，意思到了即可，不必说得过于直白。
上官棠欲言又止，她不知道该说什么。
今晚，必是个不眠之夜。
就在太傅想再次请辞的时候，内侍在门外禀报说：
“太后，沈大人求见。”
上官棠和太傅皆从对方脸上看到了疑惑，上官棠令他进来说话，问：
“沈大人？是那个沈大人？”
“司天台监正，沈明，沈大人，他说有十万火急的事必须当面奏明太后。”
“司天台能有什么大事？”太傅不悦道，“宫门早已关闭，叫他明天上朝讲。”
“奴婢也是这个意思，可沈大人他说，他说……”内侍支支吾吾，似有难言之隐。
“他说什么？”太傅问。
内侍突然跪了下来，匍匐在地，战战兢兢道：“沈大人说，若不见他，大楚将遭受灭顶之灾。”
“狂妄！”太傅勃然大怒，“司天台监正竟是此等狂悖之徒，老夫看他脑袋上那顶乌纱帽是不想要了！”
内侍顿时颤抖不止。
上官棠却说：“沈大人真是这么说的？”
内侍连声称是。
“那就宣他进来，看他有何话讲。”上官棠思量片刻说。
过了一刻钟，内侍领着一个身穿红色团花锦袍的中年官员走近殿内。
沈明依次向太后、太傅行礼。
“沈监正，你怎能说出如此狂妄的言论！”太傅坐在太后的下首，喝问道。
“太傅大人，请容下官先向太后禀明所奏之事，再决定是否对下官问责。”面对权倾朝野的宰相的怒火，沈明依旧表现得不卑不亢。
太傅随即冷哼了一声。
上官棠说：“沈大人，你想说什么？”
“事关重大，请太后屏退旁人。”
“你卖什么关子？难道，老夫也不能旁听？”太傅看起来很不高兴。
沈明说：“这件事情，臣只能对太后讲。”
“太傅，”上官棠说，“你退下吧。”
见太傅起身愤然离座，直到身后传来关门的声音，沈明这才继续未完之话：“臣请问殿下，陛下如今是否安好？”
“你问这话是何意？”
“有道是，一山不容二虎。”沈明说，“这天下正统也是一样，五德始终，有死便有生。今日，天生异象，百禽骚动，人心惶惶，实为灾祸将至。微臣司掌观察天文，通过星辰轨迹推算国运。大楚开国至今，已有一百七十年，天下承平日久，奢靡之风盛行。繁荣的表象下，其实暗藏杀机。因此，我大楚急需一位贤明的君主带领天下百姓度过这次难关。所幸，上天已经为大楚选择好了。一位新的君主出现，意味着什么，即使臣不说，太后想必也心知肚明，所以，微臣刚才问太后，陛下是否无恙。”
