检查点就在前方。
穿过最后一段隧道，四个地穴将汇聚一处，巡礼者重塑了地下空间，将这里打造成了一座通往更下层世界的桥头堡，只要踏入圣银方砖堆砌的广场内，就宣告试炼进程已经过半，只要拿到中央那座黑曜石天使像手中的信封，就可以重返地面。
前来参加试炼的教徒们实力参差不齐，能现在抵达检查点的，无一不是各个城邦的翘楚，他们的目标不仅仅是通过试炼，而是拿到名次，获得导师们准备的奖品，已经有不少教徒站在不同的位置，准备筹划接下来的行动。
艾丽莎拄着神威坐在长椅上，目光停留在瘟毒之穴的出口。
教徒间有着一些约定俗成的规矩，瘟毒之穴的旅程一般留给战斗能力较差的同胞，更何况试炼所有的细节都在导师的关注之下，表现杰出一点更容易关注。
有人出来了！
艾丽莎凝神细视，却没有看到那个熟悉的身影。
最先出现的是救赎领域的教徒们，为首的美貌少年扫视广场，随后便带人朝征伐领域教徒的聚集场所靠拢。
紧接着，一群真理领域的学者跑出瘟毒之穴，带头的粗犷青年面带急色，摇头晃脑似乎在寻找什么。
艾丽莎心中一动，起身朝对方走去。
“有什么需要帮助吗？”
少女停在学者面前，语气温和。
何塞看到少女胸前的徽章，连忙说道：
“我们有个同伴被菌巨人抓住了，想找人营救。”
艾丽莎有了点不好的预感。
“是吴言吗？”
何塞一愣，想了想后猛点头：
“对！是这个名！”
“走。”
艾丽莎二话不说朝后方跑去。
“要不要再叫几个人？”
“一个就够了。”
艾丽莎头也不回地喊。
何塞一拍大腿，也快步跟了上去。
“你们几个继续叫人，我跟她去看看。”
艾丽莎何塞两人一前一后，刚跑到洞口，吴言停住脚步，相遇的两人面面相觑。
何塞一歪头，惊讶道：
“你逃出来了？”
“嗯，趁菌巨人不注意，我砍断丝带跑路了。”
吴言气喘吁吁，显然刚才狂奔了许久。
何塞松了一口气，说实话，吴言其实只要当时宣布退出就不会有危险，但何塞是个老实人，谁的试炼名额也不是大风刮来的，能坚持下去还是坚持下去，出来混还是要讲义气，让何塞不管不顾他做不到。
“没事吧？”
“没事。”
艾丽莎打量了一下吴言，悬着的心放了下来。
她相信吴言可以独自走出瘟毒之穴，可担心还是无法避免，现在两人重逢，后面的路也会好走一点。
吴言走出来才发现广场外有一扇高大的封闭石门，和四个地穴出口斌不在同一方向。
“这是西岸的界门，听说可以从这里直接进入东岸的地下世界，只有教团高层才能解封这扇门。”
何塞解释道。
高耸的扇形石门如同一道分割线，阻隔着永世伤痕唯一的通路，粗糙的表面上镌刻着纯白的纹路，吴言只是稍微看了一眼就头昏脑涨，仿佛那些简单的线条中蕴含着无比繁复的信息。
“别直勾勾地看，那是教团的封印文书。”
何塞就很懂，目光从来没停留在门上过。
三人来到天使像前，那是一座纯黑的人像，穿着毫无特征的教袍，兜帽下的面孔一片虚无，背后一双合拢起来的羽翼，明亮的光圈漂浮在它头顶，将周围的空间照亮，雕刻塑像的人并没有多加修饰，仅仅几处勾勒便将天使的体态特征展现出来，技艺相当高超。
在天使双手抱住的广口盆中，堆积着一些相同款式的信封，数量存在限制，只有先来者才有资格获得其中之一。
吴言随手抄过一张捏了捏，除了信纸外应该就没有其他东西了。
他只好先收起信封，考虑接下来该选择哪条路线。
充满集群异化野兽的历战之穴，异化浓度很高的无常之穴，以及关押败亡者的沉罪之穴。
吴言有三个选项，而他更好奇第三个。
“苦修者通过提升异化浓度极限来刺激共鸣度增长，如果打破平衡彻底被异化之力吞噬，就会成为败亡者。”
“由于苦修者的特异性，他们被天启赐予的权柄被异化之力改造成了更加扭曲堕落的力量，更重要的是，他们会将腐化的力量当做天启的恩赐，并且将我们视为应当被净化的对象，这是研究异化之力所付出的惨痛代价之一，苦修者另一个使命就是剪除那些沉沦的败亡者，让他们重新回归天启的怀抱。”
这是吴言当初教团典籍中找到的关于败亡者的记载，虽然他从不少地方得知了苦修者这条路的危险与艰难，但败亡者无疑是所有困难中最令人无法接受的。
如果有一天，你的战友没有任何缘由地成为了你的敌人，你能否下得去手？
吴言光是假设了一下场景就毛骨悚然，败亡者仿佛粘附在断罪序列上的一颗毒瘤，异化现象正在从内到外侵蚀着苦修者们的身体与心灵，即使天启也无法保佑所有人，没人能在不断的战斗中一直保持意志的清澈，任何苦难与悲剧都有可能成为苦修者崩溃的最后一根稻草。天启太远，绝望太近。
吴言决定亲眼见证败亡者究竟是什么样的存在，心理建设也好，预防针也罢，他必须深入了解这个世界的一切。
“艾丽莎，我能选沉罪之穴吗？”
吴言开口问道。
艾丽莎与吴言的想法不谋而合，她也很关心败亡者这个她一直有所耳闻但从未实际接触过的概念。
“当然，这次我会和你一起。”
吴言点点头，感激的话他说不出，因为过于浅薄，当艾丽莎选择帮助他的那一刻，有些东西就只能用行动来表示了。
两人辞别了何塞一行，朝沉罪之穴的方向走去。
