白堡，将军布莱恩所在的城堡。
不同于爱莲居住的小庄园，布莱恩居住在兵营，他习惯于和守卫和士兵打交道，一贯如此。
爱莲轻轻地跳下马车，用手遮了遮太阳。
不似清晨的多云的天，原本漂浮不定的光线已经变得明亮刺眼。阳光透过发丝与手臂，生出了一个温暖而慵懒的下午，透着春末夏初的温热。带着透明，带着几分天真。
这种天气其实适合在湖边，最好是有凉风吹过的湖边，喝一口果香浓郁的花果茶，吃两口曲奇饼干。顺便逗逗小朋友。
而不是来到这种臭汗味浓重的兵营。
但是为了这个国家，做出一些事情是必要的。
一走到兵营的门口，兵营门口的守卫就为爱莲推开了大门。
“欢迎——公主大人，布莱恩将军正在大厅等待。”
很显然，兵营门口的那个守卫是专门为了迎接公主挑选出来的，特意没有戴头盔，露出了英俊的脸蛋。
然而爱莲看都没看那个守卫，而是径直走进了兵营。
“啊——爱莲，好久不见了——我都差点认不出你了。”
布莱恩将军是一个棕色头发的老爷子，胡子大半已经花白了，能看得出来，无论是精神上还是身体上，都很好。
当他看见了爱莲的时候，甚至还愣了一下，他已经好久没有看见过爱莲了，四年？六年？或许更久。
明明他们之间相差了没几条街。
布莱恩张开双臂，轻轻地抱了抱爱莲。
“布莱恩爷爷。”
爱莲也是轻轻地拥抱了布莱恩将军，十分亲昵。
一直以来，布莱恩家族一直都是皇室的坚实的后盾，布莱恩更是看着爱莲和希里欧斯长大的。
那是一个已经落幕的时代的事情了，当时的中罗马帝国仍然强盛，埃奇沃思是一个非常称职的国王，鼓励经商，降低税收，提供了优越的条件；而布莱恩将军扫平山贼，提供了一个安定的经商环境。
虽然没有异域的珍宝和东方的舶来品，但是白堡也一度成为中庭的政治经济中心。
莱茵河上白帆船来来往往，星灿广场旁的街道车水马龙。
爱莲是在这种环境下度过的童年，那时候，白堡四周的治安条件已经十分地安定，布莱恩将军也无事可做，整天来皇宫陪着几位皇子公主，教识字，锻炼。
“哈！我都成为爷爷了！不过也对！我辈分还比埃奇沃思那小子大一辈呢。”
布莱恩将军倒是十分地豪爽，有些直言不讳，但是他显然也看出了爱莲并非当初那个小姑娘了，他招了招手，示意身边的侍从端上来一些点心。
“来，吃吧，这是一些我叫他们去买的甜点，如果我没记错的话，那些所谓的贵族的女士们也特别喜欢在这种慵懒的下午开一场茶话会。”
爱莲笑了笑，布莱恩爷爷似乎对她有什么误解。现在的她，哪儿还能有那种贵族小姐一般的日常？
“哦——看出来了，你也很辛苦，给希里欧斯那小子擦屁股不轻松吧？”
布莱恩摸了摸胡子，倒是看出了爱莲的难处。
也是啊——这么大个的国家，需要有人去做事，希里欧斯他是了解的，他不是那种回去管理国家的人。
“帝国梦啊——多么荒诞。”
爱莲闭上眼睛，喝了一口茶。
纯茶，没有糖，没有奶，苦涩，但是回味甘长。
“啊，帝国梦。”
布莱恩也喝了一口水，他显然有些不太想谈论这些问题。
但是在他犹豫了一会儿之后，还是开口了。
“想必你也有很多问题要问，都可以问，我也决定放掉过去了，那些过去的事情也该过去了。”
“其实，我听到布莱恩爷爷要举办宴席，我也很是意外——毕竟，你也一直不愿意和我们接触，我想过来问问你的想法。”
爱莲没有直接说她需要布莱恩的帮助，也没有说杀戮深渊的那些事情，她准备等待一个合适的角度和时机，再把那些事情说出来。
“事实上，这十多年来我一直在思考，思考如何面对这个国家——直到安格尔城发生了天灾。”
“我一直在逃避那些事情，我很难想象百年基业能败落在我和埃奇沃思的手上，但是那场灾难让我猛然醒悟。”
“过去的事情已经过去了，其实我们要面对的是未来，弗雷德里克是一个天才，他能将安格尔那个小城治理成这么大的一个城市，显然他在军事和政治方面都具备着才能。”
“而他在安格尔发生天灾以后，也完全没有沮丧的意思。”
布莱恩从口袋里面掏出了弗雷德里克的回信，摆在了爱莲的面前。
“你看，这是他的回信，他明确表示会出席宴会，胜不骄败不馁，这是我所敬佩的，即使他比我小30多岁。”
“我没想到，你还邀请了他。”
爱莲拿起了那封信，并没有打开，而是直接看了一眼印泥，金色的印泥，狮子头印章，格外地耀眼。
“他值得来一趟，我很尊敬他——他是天才，武学的，兵家的，甚至还有可能是政治的，我想面对面和他对话。”
布莱恩也喝了一口茶，然后跟喝烈性的酒精一样，长嘘了一口气。
“我小时候听其他的将军谈论过你.....他们很崇拜你.....”
爱莲听到了布莱恩将军口中的那种略带敬佩的那种感情，她在小时候，偶尔也听到过一些其他的将军表露过这种感情。
无一例外，对象全部都是布莱恩。
在那些人的嘴里，布莱恩似乎变成了很传奇的存在，用兵如神，清剿山贼的伤亡又是少之又少。
13年过去了，那些敬佩他的大小将军都死了，布莱恩活了下来，或许这就是传奇吧。
“是啊，但是那些都已经是过去时了，他们也都被埋在了什么不知名的地方吧。”
布莱恩笑了笑，似乎像是嘲讽，又带着些苦涩。
但是他又马上振作了起来，也捡了一个甜点，放进了嘴里。
“唔拇，这东西味道不错，只是有些太甜了——总是说那些过去的事情也有些无趣，不如讲讲爱莲准备怎么做吧？”
爱莲想了想，她想到了一些现任的财政大臣，卢克·阿尔杰农，说的一些建议。
“现任的财政大臣和我说过，推出福利性的政策，吸引先进的工坊——或者说工厂，降低老贵族们的津贴等等......但是也仅仅只是建议，希里欧斯才是皇储，他不会听我的意见......”
名不正则言不顺，言不顺则事不成，这个道理在哪个国家都适用。
“哦......在那场灾祸以后，希里欧斯倒是不那么疯疯癫癫了，但是却有些偏执，既然我们都有着共同的目标，那么我会尝试着帮你去说服他。”
他停顿了一下，然后对着爱莲继续道：
“民富才能国强，这个道理，我这个老家伙都明白......只要那个小子清醒，自然应该也不是特别大的问题。”
布莱恩笑了笑，似乎这对他来说不是什么特别大的问题。
“而且那个小子，最近倒是对我的宴会特别的上心，我想他应该不和我们听闻的那样，鲁莽虚伪。”
“哦？”
爱莲很难想像那个混蛋对于养私军以外，还对其他的东西还有什么想法。
白堡的所有人都知道，他们有一个假惺惺的皇储，他什么都不在乎，什么都不理睬，只关心自己的紫罗兰私军。
“是啊，酒水、食物、卫兵、场地、请柬，这都是他一手操办的，而且我听说，给你的请柬是他亲自送过去的，他对我邀请弗雷德里克也没有很多的意见——要知道换做以前，谁提泰洛尔谁就要掉脑袋。”
听起来，挺像那么一回事的。像是一名为老爸准备寿宴的孝子。
爱莲突然想起了修女的预言，想起了艾格蕾丝修女的那副画——布莱恩坐在椅子上，身体枯瘦，就和那些其他的人一样。
爱莲又看了一眼现在的、坐在她身边的布莱恩将军。
头发里虽然夹杂着一些白发，胡子也开始花白，但是常年带兵的他显然身体很棒，虽然穿着有些宽松的粗布衣，但是那些膨胀的肌肉却完全无法掩盖，一块一块地凸显出来。声音洪亮，气色红润，完全不像是一个年近耳顺的人。
她有些恍惚。
或许她也该提一提杀戮深渊的事情了。
“但是除此之外，我还有一件事情，要拜托布莱恩爷爷。”
“有什么事情，就说吧。”
“杀戮深渊的背后，还是有操纵者的，我们已经找到了线索——那是一个黑红色头发的年轻人，紫色的眼睛，在白塔的顶端出现过。”
“黑红色？还是黑红相间？不过无论如何，这种发色都很少见，我会叫我的手下注意的。”
“还有最后一个问题.....布莱恩爷爷.....关于那则预言......”
布莱恩提起陶瓷茶杯，将里面的茶水一饮而尽，然后抓住了爱莲的手。
他的手很热。
“其实呢——我们这些刀口上添血的人是不会怕死的，但是在那之前，我一定要做一些有价值的事情，对你而言，对希里欧斯而言，中罗马帝国而言。我害怕的是，碌碌无为。”
