突然，叮当叮当的钟声，或者说像警报的声音毫无征兆的响了起来，让原本为桐子的离去而感到困惑的铜人和克莱因都吓了一跳。
“什么……”
“怎么回事?”
克莱因大叫着，然后看向铜人，接着瞪大了眼睛。
一道蓝色的光柱把桐人与克莱因的身体整个包围起来。透过这层蓝色的膜向外看去，只见到草原的景色渐渐淡去。
这种现象，正是使用场地移动道具之后的“转移”，之前桐子转移的时候就是这样子。但是现在铜人他们并没有使用道具，也没有念出指令。
那就只能是官方的GM所做的强制传送，但是这种行为为什么没有发出公告，而且是不是和之前的无法登出有关呢。
思考到这里，铜人身边的光线变得更加强烈，完全没有办法看见任何东西。
随着蓝色的光辉逐渐变淡，铜人已经可以看见周围的景色，但他的身边已经不是夕阳照耀下的草原了。
取代而至的是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。
这里就是游戏开始地点起始城镇的中央广场。
桐人和在旁边张大了嘴巴的克莱因先是面面相觑，接着两个人同时来回望着将四周挤得满满的人群。
看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各样的装备、发色，就可以确定他们也都是SAO的玩家。
看起来人数有数千，不应该说将近一万人，也就是目前游戏里的全部玩家，可能都跟我和克莱因一样，被转移到这个广场来了。
判断着现场情况的桐人想到，却被人群因为搞不清楚状况而发出慌张的声音打断了思绪。
“到底怎么回事?”
“这样就可以登出了吗?”
“快点让我登出啊!”
“GM给我出来!”
……
忽然间有人的叫声压下这些吵杂的声音。
“啊……看上面!”
桐人和克莱因反射性地往上看。接着，就看见了一种奇妙的景象。
在一百公尺上空——第一层的天花板，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成，至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是[Warning]以及[SystemAnnouncement]。
在看见单字之后，原本感到相当惊讶的桐人，心里想着“营运公司的公告终于来了”而松了一口气。
广场里的喧扰声也平息下来，感觉上每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。当然已经经历过的桐子没有心情去再回望过去的黑暗，而是来到的广场的边缘。
不过在广场的出口，巨大的禁止二字出现在空气墙上，桐子叹了口气在出口处坐了下来，静静地望着高空中的茅场。
覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落，但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。
出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。
不，这么说又有点不正确。因为我们是从下面往上看，所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔——但是那个部位没有脸孔，整个是一片空洞，甚至可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂的长长下摆里面，也同样只是一片微微的黑暗。
这种斗篷，是由工作人员所担任的GM一定会穿着的服装。
不过斗篷下面一定是有人物的，男性人物一定是长得像魔法师、留着一脸长胡子的老人；女性的话，斗篷底下一定是戴着眼镜的女性角色。
现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造出角色，所以先让斗篷出现，但深红色斗篷底下一片空荡荡，充满了诡异感。
“那是GM吗?”
“为什么没有脸呢?”
四周充斥着不安的声音，几乎所有的玩家都对这个东西感到不对劲。
这时候，仿佛是要制止这些声音般，斗篷的右边袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套，但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有肉体的部分，就好像是凭空漂浮着。
接着左边的袖子也慢慢举起，在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
如果这是运营公司的GM，那管理员的确像神一样，拥有操纵这个世界的权限，但像这种心知肚明的事情，现在根本没有必要再提出来。除非……有着其他的含义。
桐人跟克莱因哑口无言地对望，这时候红色斗篷缓缓放下双手，而它说的话也继续回荡在广阔的广场上。
“我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人。”
茅场晶彦!
这个名字，在场的玩家不可能没听过。
几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司，原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。
他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是潜行装置的基础设计者。
对于很多人来说，茅场是令人非常憧憬的对象，即使有关于他报导的杂志，十分稀少。
不过如果是茅场的小迷弟桐人的话，光是听到刚刚简短的声音，在他的脑海里面就会自动浮现经常穿着白衣的茅场那张聪明脸孔。
只不过，到目前为止都只居身幕后，极力避免出现在媒体上，甚至从没担任过GM这种角色的他——为什么会做出这种事?
因为全身充斥着不详的感觉，使整个人僵硬的桐人，努力运转自己快要停止的思考，希望能够尽可能掌握现在的状况。
但是从空洞斗篷下面传出来的话，就像是在嘲笑努力想要理解状况的在场玩家一样。
“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是「SwordArtOnline刀剑神域」本来的版本。”
“本……本来的版本?”
