仿佛注意到了丽芙的困惑，老人拄着手杖来到了少女的面前。
“女孩，你的脸庞我应该从未见过，”伯明翰绅士地微笑道，“是碰巧和龙剑佣兵团在一起旅行吗？还是说，有别的请求要拜托佣兵团，所以便一起来到了这座庭院？”
“我的名字是丽芙。”
被当做小孩的感觉不怎么好受，丽芙气鼓鼓道，“而且我已经是佣兵团的一员了！”
听得此言，老人略有些惊讶地抬了抬眉毛。
“皮尔，”他假装出严肃的表情，回头对健壮男人道，“诱拐无知少女的这件事情，你出乎意料的厉害嘛！”
“不是你想的那样的，团长大人。”
皮尔苦笑道。他的心里也很憋屈，自己该做的都做了，明明是这个倔强的金发少女一直缠着他，硬要加入佣兵团才行。
“没错，是我自己要加入的。”丽芙也毫不退让道。
然而看着伯明翰侯爵的眼神就知道，即使两人都这样说了，他依然很生气，仿佛一口咬定了皮尔是拐骗少女加入龙剑佣兵团的犯人。
“无论如何，关于丽芙加入佣兵团的事宜，待会进房间之后我还要和皮尔商量一下，”转过身去，老人重新戴上礼帽，挥舞着手杖道，“总之，奔波劳碌了几个月，诸位肯定也已经疲惫交加了，还是不要在门前呆站着了，早点进屋休息吧。”
在伯明翰侯爵的示意下，随着庄园管家的安排，几个仆从快速地牵起了货车和马匹的缰绳，带领诸佣兵进入了庭院。
※※※
据说海顿公国的创立者是公爵，这意味着，按照公侯伯子男的爵位顺序，伯明翰侯爵在公国的身份地位仅次于公国如今的君主。
这样位高权重的一个老人，从他身上竟然看不出丝毫的奢华之风。
不论衣着还是言辞，伯明翰怎么看都只是一个普通的老人，除了唯一的特点是性格比较豪迈罢了。分明贵为侯爵，与他交谈却会让人感觉如沐春风，就像是相识多日的老友般，丝毫没有因为地位差距，而体现出不自在的情绪。
也许，他以前真的从事过很长的一段佣兵生涯也说不定。
观察着老人侃侃而谈的模样，丽芙的心中稍微感到亲切了一些，因为她自己的性格就是直爽的，也同样对直爽性格的人抱有好感。
“我听皮尔说，你们俩个都是塔吉村的同乡来着？”
在同一张桌上进食晚餐的时候，伯明翰侯爵忽然对丽芙说道。
这时候的丽芙正坐在角落里，大口地咀嚼着牛排。当侯爵向她问话时，丽芙没来由地吓了一跳，手上的牛肉脱盘而出，掉在了地上。
“啊，糟糕了。”丽芙心下一惊。
她也知道牛排是非常贵重的，因为从小到大，丽芙在塔吉村中根本就没吃过几次牛肉。少女的认知里，年轻的牛是用来耕地的，唯独无法工作的老牛才会被宰了吃，因此，只有等到每年的丰收日将至，村庄才会举办盛大的晚餐会，勉强能捞到几盘牛肉丁尝尝。
牛肉太好吃了，这样的机会是真的来之不易。
对于这样的意外情况，丽芙又怎么舍得浪费，于是她弯下腰去，准备用叉子叉起座位下方的牛排。
“等一下！”然而伯明翰侯爵立刻阻止了少女的动作，“地上的食物已经弄脏了，还是换一盘吧。”
老人挥手让女仆过来，夹起地上的牛排，然后快速地离去了。等到她刚出门没多久的时候，另一个服装相同的女仆快步来到了丽芙的跟前，彬彬有礼地奉上了另一块崭新的餐盘。
待女仆掀开盖子时，牛排上还冒着腾腾的热气，那酱汁的香气让丽芙的嘴角流下了口水。
尽管对自己浪费了牛排的行为感到羞耻，但是丽芙仍然难以控制地，向新的牛排伸出了叉子，继续狼吞虎咽起来。少女的行为让佣兵团的众人看在眼里，一些佣兵对此窃窃私语起来，就连皮尔本人都捂住了额头，表示头痛。
可是身为事主的侯爵本人，却见状大笑起来。
“哈哈哈，有什么关系嘛！”伯明翰毫不在乎道，“掉了一块牛排算什么事？胃口好是好事情，只有多吃肉才能长高，才能变强。你们真应该向丽芙学学，每次回到这座庭院的时候，都不要被一些无聊的礼节给束缚了，因为大家都是龙剑佣兵团的一家人，对不对？”
在侯爵的话语里，丽芙隐约感觉自己被当成了小孩子来看，不满地哼了一声。
“我已经十三岁了！”她倔强地挺胸抬头，让自己的视线和桌边的众人处在同一水平线上，“在我们塔吉村，女孩子十四岁就可以嫁人了！”
“哦？”侯爵挑了挑眉毛，“既然丽芙是大人，那应该可以喝酒吧？”
金发少女闻言一愣，这才注意到自己的桌前搁着酒杯。
丽芙虽然有着男孩子的性格，却从未喝过酒，因为科希奶奶一直告诫她不能碰这些东西。此时，长桌前的佣兵团成员大多已经喝完一杯了，唯独她滴酒未沾，也难怪老人会将注意力放在她的身上。
可是这种关键时刻，丽芙怎么能示弱呢？
她一点不想被别人当做小孩子来看。
“当然可以喝！”少女鼓起勇气，猛地将酒杯扬起，试图将红酒一饮而尽。
然而当酒液入喉的一刹那，丽芙的脸颊就已经憋红了，忍不住放下酒杯咳嗽起来。喉间的辣意以及微弱的眩晕感，使少女露出了古怪的神色，她从未想过大人喜欢的酒水，竟是如此难以理喻的口味。
这一回可不止是侯爵在笑了，几乎长桌周围的所有人，都对丽芙的表现忍俊不禁。
作为龙剑佣兵团的副团长，皮尔大概是憋笑憋得最辛苦的那位，他的脸颊看上去有些变形，但是为了礼貌的考虑还是没能笑出声来。
“皮尔啊，”侯爵排了排健壮男人的肩膀，语重心长道，“你就是太心高气傲了，有时候会被这副团长的职务给绊住，放不下身段来。可是你要知道，撇开佣兵团的任务不谈，当我们坐在这一张桌前的时候，我们就已经是一个大家族了，面对家人，哪怕放开心胸开怀大笑又有什么关系？”
皮尔深吸了一口气，有些尴尬道，“我没有资格去笑……团长你也知道的，前些日子里任务的失败，是因为我的过错。由于我的指挥失误，那么多战友都身亡了，假如我现在还在这边笑的话，那就没有脸去面对那些逝世的佣兵团成员了。”
“逝者已矣，”老人严肃道，“你确实犯了错，但是最重要的是改错，而不是一味地在这里垂影自怜。”
“也许团长大人说得是对的吧，”健壮男人不禁苦笑起来，“我只是，还需要多一点时间来调整心态。”
“哈哈！能听到你这句话，我就放心了，”侯爵开怀大笑，将自己的酒杯和皮尔的酒杯相撞，“来吧，有新人加入是值得庆祝的事情，今天大家都在这里吃饱喝足，龙剑佣兵团往后的日子还长着呢！”
