冬去春来的日子里，龙剑佣兵团凭借着名声，又扩充了几名成员。
起初新来者对于龙剑佣兵团中某个少女的存在感到困惑，不过后来在伯明翰侯爵的推动下，加深了解之后，他们和丽芙也很快地熟拢起来。
可是这样的平静生活，在第二年的初夏被打破了。
此时正值炎热的午后，一辆精贵的四轮马车从阿缇菲斯港的城区驶来，碾飞碎石，抵达了城墙下的这座庭院。海风吹拂，马车篷顶的雄狮旗帜迎风飘扬，如果丽芙在场的话，肯定能够认出来这是圣路易斯帝国的象征。
“嗯，这里就是龙剑佣兵团的驻扎地吗？”
摇动着手中的绒扇，娇小玲珑的蓝发少女推开了车门，踩着侍从的背部下了马车。当她来到地面上时，又有一名侍从打开了阳伞，为她遮挡了炎热的骄阳。
“禀告公主殿下，确实是我们根据佣兵公会所翻找到的地址。”
“这倒是有点意思，”透过高高的金属栅栏，露米娅向庄园的内部望去，露出了些许惊叹的神情，“普通的佣兵团绝不可能拥有如此雄厚的家底，你们有没有调查过，龙剑佣兵团的团长是什么身份。”
佩剑侍从弯腰道：“那个……目前我们只知道他二十年前，因为在卫国战争中获得了卓越的功绩，被封为了侯爵，但是至于伯明翰的具体出生，似乎被公国的某些贵族刻意地掩盖了。”
“只是因为战功就被封为侯爵？这点理由，实在是有点难以服人啊。”
抚摸着纤细的下巴，露米娅的心中产生了些许怀疑。
在奥克兰大陆上，因为指挥有方而受到国王的赏识，受封贵族的不在少数，但是这些最多也不过是子爵以下的小贵族。军人毕竟是军人，不具备王族的血统，因此难以得到上层阶级的信任，何况伯明翰本人连正规的军士都算不上，只是一个小小的佣兵团长。
侯爵的地位仅次于大公，可谓是一人之下万人之上，就算海顿公国佣兵的阶级再怎么提高，也绝不会达到因为一点战功就被授予了侯爵的程度。
造成此类情况的，大概只有另外一种可能……
“既然如此，那就不要只把调查人手集中在佣兵公会的资料，偶尔去搜集一些街坊传言吧，”仿佛察觉到了什么，露米娅眯起眼睛，将绒扇掩住了嘴角，“有些谎言，即使是上层贵族竭力去掩盖，也难以封锁住下层居民的口舌。”
“遵命，公主殿下。”
“关于龙剑佣兵团长身份的问题先放在一边，我今天来到这里，是为了更重要的事情。”
扫视了身边的侍从们一眼，蓝发少女“啪”的一声收起绒扇，咬牙切齿道：“不管采用什么手段，那个名为丽芙的小国公民，今天我一定要让你尝到千百倍的侮辱！”
※※※
“阿嚏！”
正在庭院里和新佣兵团成员交流剑术的丽芙，毫无征兆地打了个喷嚏。
然而她并没有因此失去平衡，反倒抓住了对手趁机进攻的间隙，在用左手中的木剑进行防御的同时，大跨步向前，将右手中的木刀向佣兵的脑袋敲去。
这位熟悉剑术的少年佣兵，显然对于丽芙的进攻有所预料，于是果断放弃了攻击，转变为防御的姿态。
可令他没想到的是，金发少女的木刀宛如蚕蛹化蝶般变换了姿态，改劈为刺，以一种匪夷所思的角度，扎向了自己的胸口。在少年佣兵的眼中，丽芙的左右手中的武器仿佛逆转了过来，力大势沉的木刀忽然变得轻盈起来，而看似锋利灵活的木剑，却沉稳有力地拨开了他的防御，使得弱点完全暴露在了少女的面前。
“是我输了。”
少年佣兵扔下了手中的木剑，张开双手表示投降。
而在他的面前，丽芙露出了得胜后的满意神情，从他的心脏处和颈前移开了刀剑。
“名字叫约翰是吧？”用手臂擦拭着汗水，丽芙观察着少年佣兵的容貌，“我已经从申请表上看过了，你只有十七岁，算是佣兵团内比较年轻的，正因如此才更有锻炼的余地。之前由于你轻视我是女孩子，所以我才给了你教训，现在你明白了吗？”
“我明白了。不论年龄还是性别，都不是判断实力的标准。”
对于金发少女的注视，约翰有些愧疚地低下头去。
检测新入团佣兵实力的工作，原本应该是由副团长进行的，但是皮尔依然在外忙于事务，尚未回到阿缇菲斯港来。于是，对应使用各个不同武器种类的新员，测试方面的工作，都由众人分担下来了。
斧术方面的检测交给狂战士古斯塔夫，黑魔法方面的检测交给彼得，伯明翰侯爵本人则依然负责最后的综合测试。至于丽芙，则因为在剑术和刀术方面的有目共睹的努力，被众佣兵所推荐，代替皮尔成为了刀与剑的测试者。
不过凡事总有例外。
比如新加入的佣兵团成员约翰，在接受试炼之前，就产生了对于丽芙年龄和性别的质疑，认为她只不过是一个女孩子，根本不适合在佣兵团中生活下去，更别说让她担任自己的考官。
诸如此类的偏见使丽芙非常不爽，所以她便狠狠地教训了一下约翰。
结果就变成了这样。
“丽芙，你真的很强。”
在走向餐厅的路上，约翰红着脸说。
“我一点也不强，是你太弱了！而且还自以为是，”回头瞥了一眼跟在后面的少年佣兵，丽芙无奈地摇了摇头道，“单论剑术这方面，世界上比你厉害的人多的是，可是你却因为自己能够成功加入到龙剑佣兵团，就沾沾自喜。正由于总有人比你强，所以锻炼的道路是永无止境的，收获些许成果就得意忘形的人类，总有一天会被抛弃在历史的彼端。”
聆听着少女的训诫，约翰望着金发的背影，隐约有种无地自容的冲动。
明明丽芙的年纪比他还小，可是为什么，她却懂得那么多的道理？
而且从她的身高看去，完全不像是十四岁少女的模样，都已经快与身为男孩的他肩并肩了。丽芙的身材曲线和同龄女孩相比，也显得优美而柔和，尽管穿着剑术训练所用的皮衣，导致一些细节被巧妙地掩盖了，但却更让人遐想翩翩。
说到底，约翰也只不过是一个十七岁的少年，从未有过恋爱的经历。
此刻的他回想着那场剑术较量，脑海中不知为何，全部被金发少女的背影所填满了。丽芙的剑术和刀术如此的优雅，言语中所蕴含的见解是如此的发人深省，既像是约翰的前辈，又年轻得像是他的妹妹。
“丽芙，到底是一个怎样的女孩子呢？”
这种奇妙的差异感，让约翰不禁产生了，欲要更加了解这位神秘的少女的想法。
可是少年佣兵却因为之前所发生的误会，羞愧得不敢上前，只能乖乖地跟在丽芙身后，有一答没一答地在长廊上步行。
