听到了丽芙的话语，约翰有些不知所措。
“什么？”少年用错愣的目光注视着少女，“前辈的意思，莫非是打算独自一人留在这里吗？”
“……”
丽芙难得地陷入了沉默，眼神闪烁着，仿佛在做着什么艰难的挣扎。
最终她还是下定决心，向约翰撒谎道：“直到确保病情不会复发之前，我会始终待在塔吉村。而且这件事情，总有人要回到阿缇菲斯港和团长回报，所以我打算让你先返回龙剑佣兵团，将我和科希奶奶之间的状况说明给大家听，让其他佣兵团成员不再担心。”
对不起，约翰！我只是不想因为自身的缘故拖累你，让你在这里停留太长的时间，以至于遭人非议。
你才刚刚加入龙剑佣兵团没多久，仍然有着开阔的前程，所以至少在这件事上，就让我难得地任性一回吧。
“这样的话，那就包在我身上，只是前辈也要早点回阿缇菲斯港啊。”
注意到了丽芙的神情有些动摇，约翰总感觉少女话里有话，但是最终却没能领悟出来，只能习惯性地挠了挠头，尴尬地嘟哝道：“佣兵协会的条例我虽然没有仔细阅读过，可长时间在外驻留，终究不是什么好事情，说不定到时会被开除佣兵团的团籍也有可能。”
“这我当然知道，”丽芙苦笑道，“总有一天我会回去的，所以你不用多想，只管专心锻炼剑术就行了。”
既然她都已经这样说了，佣兵少年便也失去了继续追问的理由，只能默默无声地点了点头，表示答应。
按照丽芙的期望，约翰在第二天的时候离开了塔吉村。前往村庄马厩之前，少年的内心仍然有些迟疑，因为他直到这时候还没有询问过，关于丽芙和露米娅之前发生的事情。约翰完全不知道应该怎么做，才能真正鼓起勇气，面对这位倾慕已久的金发少女。
不过看着丽芙陪伴在科希身边时，脸上所露出的笑容，约翰又感到自己的担心是多余的。
“如果这就是前辈的要求，那么我没有理由迟疑。”
摇了摇头，打消了心中的疑虑，佣兵少年依依不舍回望着那座被迷雾包围的山村，随后用力地一甩缰绳，驾驭骏马向来时的石榴石山路驰去，最终就连他的背影也消失在了白色的厚重雾气中。
透过窗户遥遥目送少年远去，丽芙心中最后的包袱也放下了。
少女感到身体无比地沉重，成为剑士的梦想也在变得愈发渺茫，但是每当回想科希奶奶的苍老面容时，丽芙的信念又坚定了起来。
“科希奶奶从小将我抚养长大的这份亲情，此时不报，更待何时？”
关上了木窗，将寒冷的秋雾隔绝在外，丽芙又把几根枯柴添进了暖炉，注视着熊熊燃烧的火焰道：“这些年来我一直因为琐碎的事情，轻易地和奶奶对立，却很少在乎过科希奶奶的想法。可是现在我已经明白过来了，不管是要我嫁人也好，要求我不再和男孩子打架厮混、认真地去教堂听讲也罢，科希奶奶都是在为我着想……”
思绪飘忽，丽芙扶着木椅坐了下来，呼吸着木屋中生活了十多年的熟悉空气，一股从未有过的倦意涌上心头。
奔跑了那么久，她有些累了。
半梦半醒之间，娇小的蓝发身影从眼前掠过，让丽芙有些痛苦地微笑起来，斜枕在座椅的扶手上，陷入了短暂的瞌睡。
※※※
“前辈？”
“醒醒，前辈。”
“前辈、丽芙前辈！”
犹如从深渊中急速坠落般，丽芙猛地倒吸了一口冷气，从木椅上清醒了过来。
周围的景色依旧是熟悉的木屋，常年使用而显得陈旧的木桌，以及温暖的炉火。但是出乎丽芙意料之外的是，某个本应该已经在石榴石山道上远去的少年，却是突兀地回到了这里，正在身边用焦急的声音呼唤着她醒来。
“约翰？”丽芙的眼神逐渐清醒过来，困惑地质问佣兵少年道，“你不是应该已经答应我，回到阿缇菲斯港去了吗？为什么要中途折返？”
对于金发少女的疑问，约翰的有些迟疑。
“这里有些不太对劲，”少年佣兵的表情紧张，注视着椅上的丽芙道，“我在外面环绕了一圈山路，本以为按照记忆，能够沿着原来的路线离开这片山谷的，可没想到最后还是回到了塔吉村。”
“是因为大雾的影响吗？”
“不是的！”
约翰果断地否决了丽芙的猜测，额头上冒出些许冷汗道，“为了避免迷路，我花了整整一个上午的时间，在那些比较醒目的石块、和转角处的树干上刻下了标记。可是结果却发现，无论走过哪条路线，最终都会绕回到塔吉村，这太不正常了。”
少年佣兵的声音如雷贯耳，使丽芙一下子从座位上站了起来。
早在来到塔吉村之前，丽芙站在石榴石山路上向下望去时，便对这座迷雾中的村庄感到了不安。后来直到抵达村庄正门的时候，丽芙看见了熟悉的村人面孔，这才打消了怀疑的念头，可如今约翰所说的话语，就像是一盆冷水浇在她的头上，使她立刻意识到了哪里不对劲。
没错，塔吉村从未出现过如此长时间的秋雾！
这片雾气不仅覆盖范围极广，从公国的郊外一直蔓延到东部山区，而且，自从丽芙来到塔吉村，照顾科希奶奶的这一周的时间内，雾气也丝毫没有要散去的迹象。
按理来说，秋季的降温过程伴着时断时续的季风，虽然海顿公国的地形被大量的山脉包围着，某种程度上延缓了北风的侵入，但是绝不可能像现在这样。通常的秋雾两三天就会散去，再久一点的也不过四五天罢了，然而眼下的塔吉村，雾气的浓度不减反增，甚至到达了使人迷路的地步。
尽管迷路的说法听起来也很可疑，不过丽芙确实因此而警醒了。
“有些古怪，但是又说不上来是哪里。”
咬住下唇，丽芙瞥了身旁的约翰一眼，迅速打定主意道，“你先留在这里，我去卧室观察科希奶奶的情况。如果没什么问题的话，我们就直接上马，按照你说的路线前去探索一圈，看看事情是否真的是你所想的那样。”
