铁锈的味道从口中蔓延开来。
路德维希用食指在嘴唇上抹了一下，随后注视着那猩红色的痕迹。
时间已推移至第二天早晨，身体中的诅咒似乎已经恢复了平静，恢复成和往常一样，唯独的区别只不过是，那颗心脏变得更加冰冷罢了。路德维希当然知道这意味着什么，因为她能感受到自己的内心又缺失了一角，更加向非人的存在迈进了一步。
将大剑背在身后，翠发女人环视了篝火一周，除了已经熄灭的柴薪之外，再没有望见其他人的身影。
不久之后，路德维希在数十步开外的某座小山坡上找到了金发少女。
如今的丽芙正在挥舞着手中的刀与剑，或许是为了避免金铁交鸣的声音打扰了路德维希的休眠，所以她才选择了这个位置。而考虑到丽芙的专注，斗篷人也并没有立刻前去，只是站在巨石后，遥遥地观赏着金发少女舞刀弄剑的姿态。
虽然从招式的搭配上来看，别出心裁，但是其中难免缺乏了实战的历练，缺少了几分杀人嗜血的狠厉。在感受着丽芙变招的灵活性的同时，路德维希也开始重新审视起来，这位一同旅行了一个多月时间的金发少女，意识到她实在是太过年轻。
十五岁还是十六岁？
无论如何，这都不应该是独自旅行的年龄，更何况她还是个女孩。
让她做出这样的选择，肯定有其理由所在，而根据丽芙本人所说的，她的亲人似乎正在被异端审判官追捕。从丽芙的态度来看，一定是至亲之人才会使她不顾自身的安危，忽略了年龄尚且稚嫩的事实，旅行在奥克兰大陆上……
“路德维希！”
发现了斗篷人的到来，丽芙停止了挥动武器，诧异地小跑到路德维希的身前，“你从什么时候开始偷看的？”
“为什么说是偷看？”斗篷人反问道。
“因为我的剑术还没有练熟，所以才挑了没人看到的地方，”用手背擦拭了额前的汗水，丽芙喃喃道，“可是路德维希却一声不吭地藏了那么久，肯定把那些糟糕的地方也看进去了吧！”
“没有，”斗篷人面无表情道，“你的剑术和刀术都很棒。”
“这句话一点诚意都没有！”
丽芙不满地啧了啧嘴，随后便不再理会站在一旁的路德维希，自顾自地坐在巨石上，使用润滑油擦拭着剑刃和刀刃，为今天即将开始的旅途做下准备。而观察着金发少女的姿态，路德维希的眼神中浮现出几分落寞，转身独自一人走回了篝火前。
她抬起手掌。
阳光透过指尖的缝隙投射下来，使路德维希微微眯起眼睛，注视着那苍白而透明的五指，内心渐渐做出了不为人知的决定。
※※※
作为一座历史悠久的古城，耶鲁城屹立于罗德兰平原的尽头。
高厚坚固的城墙被三面河流包围着，西侧紧贴着奥克兰大陆的西海岸。然而由于地形太过平坦的原因，加上阿瑞斯帝国重农轻商的政策，使得耶鲁城不曾建造过大型的港口，遥遥望去，从海面上驶过的，也只有几艘寥寥无几的渔船。
正因如此，哪怕二十五年前侵略海顿公国时，阿瑞斯都需要依靠海上盗贼团、无敌舰队的力量。
当抵达耶鲁城门外时，丽芙小小地惊讶了一下。
从修缮的程度来看，耶鲁城明显胜过了法兰要塞和洛斯里克高墙，或许也是作为阿瑞斯首都的原因，使得财务大臣并没有吝啬于这方面的支出。依稀可以望见城墙上高高耸立的箭塔，以及用于发射石块的弩炮，无论从地形还是防御工事的角度，都可以看出耶鲁是一座易守难攻的坚城。
和以往几座城镇不同的是，如今进入耶鲁城必须要严格的身份证明，丽芙与路德维希不能再像先前一样，谎报自己是帝国东南边境的贵族和侍从。
“在这里等一下，我需要联络曾经认识过的人，”嘱咐金发少女在大道旁的长椅上坐下之后，斗篷人淡淡道，“如果没有什么意外的话，他们应该可以提供入城许可。”
对于路德维希的提议，丽芙略微点头表示同意。
“不要让我等得太久，”金发少女耸肩道，“否则我会从城墙上爬进耶鲁城去。”
这究竟是玩笑还是认真的，路德维希不得而知，但是她也能够听出来丽芙话语中的担忧之意。因此路德维希指了指背后的十字大剑，示意自己还有足够的武力，再怎么不济也能够从危险中逃脱，让少女不用太过忧虑。
丽芙最终还是压下了陪她一同前去的打算。
遥视着路德维希的背影，丽芙百无聊赖地晃动着双腿，仰望向空中的骄阳。趁着人烟稀少的时刻，那道蔚蓝色的小身影从衣襟中探出头来，用毛茸茸的尾巴磨蹭着少女的面颊，惹得丽芙一阵发痒。
从路德维希的语气中可以得知她的自信，或许路德维希曾经也来到过耶鲁城，并且对于这里的关检有所了解吧？
尽管斗篷人时常摆出一副冷冰冰的表情，但这无法改变她身为一位经验丰富的旅行者的事实，至少和路德维希比起来，丽芙在这方面的阅历仍然有所欠缺。不管是野外生存所采集的食物也好，陌生国家的语言也罢，都需要路德维希的协助和指导。
正因为抱着这样的信任，丽芙才能跟随路德维希旅行那么长的时间。
然而这一回的事态，似乎有些出乎丽芙的意料。
金发少女独自一人坐在石椅上，从晌午到傍晚，等待得饥肠辘辘。因此为了填饱肚子，她只能从怀中取出几袋干粮，一边用水囊润口，一边生吞下去。
直到夜幕渐黑的时候，丽芙终于开始不耐烦了。
“为什么还没回来？”她将肩膀上的蔚蓝狐狸塞回衣内，嘟囔着站起身来，“难不成真的把我一个人扔下跑掉了？”
随后的几天里，金发少女通过坚持不懈的询问和探索，逐渐了解到，虽然耶鲁的城防设施看似完备，但它的巡逻其实漏洞百出。整座城墙就像是纸糊的老虎般，到处可以看见偷懒的军士，以及没有按时上岗的哨兵，而这也给予了丽芙潜入的信心。
最终，丽芙借助着与巨狐签订契约所强化的四肢，凭借夜色的掩护，在不引人瞩目的前提下翻上了城墙，巧妙地绕过了卫兵的巡视。
然而直到潜行进入耶鲁城之后，她再也没有遇见过背着大剑的斗篷人。
又过了几天，丽芙在某个酒馆中听到了耶鲁城监狱被劫的事情，据目击者称，某个背着大剑的斗篷人，似乎已经带领着被囚禁在监狱深处的罪犯，共同翻墙离开了耶鲁城……
