由于成功与第八舰队汇合，所以骑士和龙们都得以在舰队内的船上短暂休息一番。
不过鉴于巨龙们那庞大的体型，只能委屈它们待在甲板上了。
合流后的部队重新踏上征程，途中十分顺利地与第一、二分队汇合，当天际刚露出一抹鱼肚白的时候，他们终于抵达了瓦莱里亚要塞上空。
“这可真是惨啊......”
艾琳的搭档骑士在看到下方要塞的状况时，不禁如此感叹道。
从空中俯瞰这座占地25平方公里，呈不规则五边形的要塞，可以发现它那暴露在地表的外墙上几乎布满了焦黑的弹痕，要塞城墙外围几处作为防御炮台的突出部分被完全炸毁。
靠近联军重点进攻位置的几段城墙被炸塌，露出巨大的豁口。
要塞内部还有几处区域散发着浓烈的烟气，可能是联军进攻时引燃的火还未被熄灭。
周边的土地上也全是大大小小的圆形弹坑，没有一块完好的地方，可见联军在进攻时动用了极为强悍的火力。
不过令他感到有些奇怪的是，要塞设计有三重城墙，但每一层城墙的毁伤状况都不一样。
第一层城墙损伤最为严重且已被攻破，然而第二层城墙的受损情况却远远比预想中的要轻上许多。
其上的弹痕比起第一层城墙来说少了不少，并且在这之后的第三城墙更是连损伤都看不到。
强烈的违和感让他感到困惑。
“总觉得这个要塞看起来有点不对劲？难道是我看错了？”
他有些不敢相信自己的眼睛，于是重新再确认了一遍要塞的状况，这才察觉到一个他刚才未注意的情况。
那就是打得这么惨烈的战场上居然没有任何尸体存在！
联军士兵的尸体姑且不论，但瓦莱里亚要塞内驻守的帝国军数量足足有15万人左右，从遭遇围攻到陷落才短短三天时间，不可能连一具尸体都看不到。
不仅如此，他们到达要塞上空的同时，天已经亮了，占领要塞的联军不可能注意不到他们。
可直到现在，他们连联军的影子都没见着，也没有遇到攻击，仿佛在一夜间他们和要塞里的驻军都消失了。
这名骑士越想越觉得不对劲，于是连忙将他的发现报告给了亚罗德。
“嗯......这的确是个不应该被忽视的情况啊。”
亚罗德听完后，若有所思地摸了摸自己的下巴。
“也许，联军在攻下要塞后，选择继续进军了，如果真是这样的话，那么我们昨晚很有可能跟他们擦肩而过，哎呀，真是失败。”
一想到他们或许在行进途中错过了对手，从而让对方能够突入帝国腹地造成更严重的破坏，亚罗德便觉得有些懊悔。
他狠狠地敲了一下自己的脑袋。
“队长？！你怎么了？”
这突然的举动让艾琳和她背上的骑士同时吓了一跳，但昆蒂娜却只是苦笑着摇了摇头。
“我没事，你不用在意，我这就去向中将报告情况。”
亚罗德冲着艾琳他们摆了摆手，让昆蒂娜落到了第八舰队旗舰——重巡洋舰范德拉尔号上，自己径直进入舰桥找菲利普斯中将去了。
因为中将的军衔是这支联合部队中最高的，所以顺理成章地担任了此次作战行动总指挥。
没过多久，亚罗德便回来了，脸上的凝重之色丝毫未减。
“第一、二分队的侦查报告说雪地上并未发现大军行进的痕迹，附近几个城镇都没有传来遭到联军攻击的报告。”
“而且设置在后方的对空监视哨位也没有观测到联军浮空舰入侵，中将根据以上情报判断，联军应该还在附近。”
“既然这样，为什么会找不到他们的踪迹呢？”
艾琳的搭档骑士满脸疑惑。
“既然他们已经攻占了要塞，又没有向前进军，那么现在肯定还留在这附近。”
“从要塞的受损情况判断，联军必然拥有相当庞大的军力，在这么短时间内将他们产生的所有痕迹全部抹去，怎么想都觉得有点不太现实。”
“不，还是有可能的。”
亚罗德提出了自己的观点。
“这片区域昨天一直都在下雪，无论联军在这期间做了什么，他们留下的痕迹都会被大雪掩埋。”
“这样的话，联军不是也可以趁着大雪绕开后面几座城市，连夜向皇都进军吗？”
“这个问题我和中将讨论过，地面部队冒着大雪前进的话，其行进速度会十分有限，哪怕花一天的时间也前进不了多远，到了早上必然会被我们发现。”
“在这种情况下依旧能保持前进速度的，就只有浮空舰队了，地面监视哨位的报告说明联军并未动用它们。”
“所以为了获得联军动向的线索，中将决定派几支陆战队前往要塞内部查探情况，在这期间由我们负责空中警戒。”
亚罗德的话音刚落，就见3艘驱逐舰开始向地面降落，在到达一定高度后，将舰船后方的装卸舱门打开，各自释放了两辆轻型装甲车，每辆装甲车可以搭载8名陆战队员，朝着要塞驶去。
第三分队众龙也在分配好负责的空域之后，各自散开执行区域空中警戒任务，艾琳由于是新手，所以被分到了要塞上空去照看那些登陆的陆战队员。
“好无聊啊......明明都到战场上了，却还是不能尽情屠戮人类，反而却要当他们的保姆......”
无聊地在要塞上空盘旋了好几圈，艾琳有些不满地说道。
温蒂负责的区域离她比较远，想聊天也没个合适的对象，背上还坐着她并不怎么喜欢也无法与之交流的人类搭档，她只觉得自己快要被逼疯了。
她没有注意到的是，整座要塞已经被一团看不见的黑雾所笼罩，而她自己则好像一个巨大黑洞般，贪婪地吸收着这些黑雾，在空中形成了一个黑色龙卷风。
陆战队的进展十分顺利，他们分成了两组，一部分利用绳索攀上城墙，另一部分则利用装甲车的机动优势绕道从联军在城墙上轰开的豁口进入。
