『……』
折纸全身上下穿戴着接线套装以及塞满弹药的远程攻击装备，以备战姿态漂浮在百货公司的上空。
在她的周围，有其他数名穿着相同装备的AST队员漂浮在空中，并且保持高度警戒。
AST——对抗精灵部队，即使在陆上自卫队的特种部队中，也算是极为特殊的部队。
这支部队使用能将空想转换成现实的装置——「显现装置」来作战，目的是对抗毁灭世界的灾难——精灵。
但是，由于能使用将显现装置运用于战术性战斗的装备——战术显现装置搭载组合的人才有限，所以才会有像折纸一样的非正规队员存在。
居住在驻防基地之外，而且要到学校上课。只有发生紧急状况时才会出动。
待遇方面，大约等同于出勤率极高的预备自卫官。
雨滴接连不断地敲打在展开于四周的随意领域表面。
精灵—— 入侵大楼内以后，已经过了大约半小时。但是， 却一直潜藏在室内，直到现在还不打算现身。
『还是顽强呀。』
然后，折纸通过通讯器听见部队队长——日下部燎子的声音。
『以〈隐居者〉来说，这算是非常罕见的情形呢。居然会逗留在同一个地方。平常总是给人蹦蹦跳跳地飞来飞去的印象。』
『攻击许可呢？』
折纸以平静的声音询问。然后燎子以混杂叹息的声音回答：
『——基本上已经提出申请了。不过上级要我们待命。』
『即使建筑物崩塌了，还是可以修复。』
『……哎呀，这个想法虽然合理，但是事情可没有这么简单。要出动重建部队也是需要经费的——最重要的是，如果是像上次的〈公主〉等级，那还说得过去。但是，这次的目标只是胆小鬼〈隐居者〉耶！』
没错。Hermit（隐居者）的行动模式几乎只有「逃跑」这个迎战方法，无论折纸她们发动多么猛烈的攻势也不会反击，只是味地逃跑。
那么在目的是击退精灵的前提下，避免大动干戈当然是最优的处理方法。
但是，如果Hermit（隐居者）真的打算这样一直僵持到现界结 束的话一一对于折纸而言，这可是她不愿乐见的事态。
『……我听说最近上层出现了人事变动？』
经过片刻的沉默后，折纸再次发出声音。
『确实是这样……不过嘛，我倒是不在乎谁是领导者。平时为了经费发愁我已经够头疼的了，最好换了新的上司以后能多给点……』
就在燎子唠叨时，折纸的眼神发生了些许变化。
那个全身都像是包裹在迷一般氛围里的男人——艾萨克·韦斯特考，目前在担任天宫市对抗精灵部队实际上的总司令官。
他说过——精灵，并非不可战胜。
以及，AST的使命是杀死精灵。
所以，折纸此刻的心情愈发焦躁。当然了，不管怎么说折纸都不可能在这个时候做出违反命令的事情。
『哦哦……已经快一个小时了。我再申请一次攻击许可吧。』
燎子这么说着的同时，重新打开了用来与上级联系的通讯器：
『作战编号F 08 4832，请求批准攻击许可。』
【……收到。请继续原地待命，日下部燎子上……等等，威斯特考先生，您这是要……！】
耳机里响起一阵骚乱的声音，就像是某人从这位军官手中抢走了通讯设备一般。接着，属于另外一个男人的悠闲声音从顺着耳麦传了过来：
【……无需顾虑，士官小姐。你们都是经过千挑万选培养出来的战士，我相信你们的能力。所以——请拼尽全力地……去消灭精灵吧。】
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『呼……这里可以吗？』
被设置在〈佛拉克西纳斯〉下方的傅送装置传到地面上之后，士道对着戴在右耳的小型耳麦说话。
『可以。精灵已经进入建筑物了。千万不要搞砸与精灵的第一次接触唷。』
『……知道了。』
脸颊流下汗水的士道说完后，便将放置在耳麦上的手收回来。
然后，做出一个平息心跳的深呼吸。
士道目前位于竖立于商店街前方的大型百货公司之中。
总而言之，据说Hermit（隐居者）似乎是出现次数较多的精灵，所以将精灵的行动模式与令音的思考分析做出统合之后，就能大约评估出她的行进路线。
当然，随着AST对战方式的改变，行进路线也有可能会跟着产生变化。不过，到时候只要先将士道接回来，然后再前往下一个预测地点即可。
AST的主要装备CR-Unit并不适合在室内战斗。
理所当然地，他们也有可能会采取与十香对战时的相同方法——破坏建筑物，藉此逼出精灵。
然后，这段不确定是数分钟或是数十分钟的短暂空档，就是士道能够在战场上与精灵对话的宝贵时间。
但是——事实很快就证明这不过是士道的天真幻想而已。
『——！』
突然传来的爆炸声以及震动，差点让士道因为站立不稳而直接摔倒在地上。然后，就在他稳住身体、一脸惊讶地看向爆炸声传来的方向时——
有个娇小的人影从烟雾中跳出来——是〈隐居者〉。
【——怎、怎么可能？AST的攻击已经开始了吗！？】
通讯设备中，传来了琴里因为惊讶而变得有些尖锐的声音。
『……！』
士道皱起眉头。这么说，他岂不是没有和精灵接触的机会了？
【总之士道，现在立刻离开这片区域！】
『什、什么？可是……』
【你还在犹豫什么啊，笨蛋！那种用来对抗精灵的火力，你只要沾上一下身体就会变地稀巴烂了！】
『——！』
就在此时，一枚炮弹落在了士道身侧十米左右的位置。爆炸所产生的气浪直接将士道掀飞，在地上狼狈地滚了好几圈才停了下来。
『咳……咳咳……』
士道趴在废墟中，刺耳的音爆声让士道的耳膜嗡嗡作响。在使劲甩去头发上沾着的沙土后，士道再次抬头向前方看去——
精灵——Hermit（隐居者）以举起左手手偶的姿势飞舞在空中，接着转身穿越防守在四周的AST队员们之间的空隙，往天空飞跃而去。
但是，AST队员立即做出反应，不约而同地开始追踪〈隐居者〉。
紧接着，直接利用装备在身上的武器，发射出数量众多的子弹。
『……！危险！』
士道反射性地大叫出声——但是，相隔如此之远的警告完全无法发挥作用。由AST队员所发射出来的无数飞弹与子弹，就这样冷酷无情地射进Hermit（隐居者）的身体里。
【……士道！士道！你还好吗？】
『……啊，我没事。』
士道摇摇晃晃地站起身体，然后这样回应这耳机中焦急的琴里。
听到士道的答复以后，琴里放心般地吐出一口气。
【这一次是我们的安排出现了问题，现在就暂且撤退吧，这种情况已经没有办法和精灵接触了——】
『……不行。』
琴里的话还没有说完，就被士道打断：
『我说过了要拯救她吧……既然如此，怎么可能因为这点小事就放弃了。』
【你在说什么蠢话！深入战场是只有傻瓜才会做的事情，你……】
『相信我吧，琴里。我答应你，我一定会平安无事的……唯独在这里——我不能退缩。』
士道深吸一口气，又缓缓吐出。然后，用力挺直身体，开始于火焰纷飞的战场行进：
『因为……失约的男人，可是会被瞧不起的啊……！！』
