会议厅内。
桐谷中将等一众天宫市的高层神色肃穆地盯着显示屏幕。画面中，AST全员都都因为某位不明精灵的袭击而倒在了地上。
片刻后，画面停止。接着，他们将视线投射向坐在会议桌令一端的艾萨克·威斯特考。
『——我们并不是打算向你问罪，威斯特考卿。仅仅只是想要询问一下——要求AST正面向精灵发起进攻的命令，的确是你下达的吧？』
『是的。』
被众人的视线所聚焦的威斯特考，表情没有丝毫地动摇，仅仅只是平静地承认了。
『那么——士兵因为执行命令而造成了损失，这个责任……当然应该由下达这个命令的指挥官来承担吧？』
『是呀，你说的不错。』
威斯特考再次点头。
看到对方这种态度，诸多高层不禁将眉头锁地更深了。
他们并不是有意想要刁难这位企业家。比起官商相斗，他们大多数人还是更关心天宫市的安全以及对抗精灵的成果、或者是损失.。
他们都是军人出身，自然知晓应当怎样应对战争。在面对自己这方力所不及的敌人时，最优的处理方法应当是迂回牵制、尽力减小损失。
——所以，在当他们知晓威斯特向AST下达了正面强攻的命令时，所有人都露出了难以理解的神色。
但是威斯特考现在毕竟是天宫市防卫部队名义上的最高指挥官、况且发起强攻所导致的后果，最多也不过是多毁掉几座建筑而已。所以，他们起先也没有过多干涉。
然而，现在他们所看到的情况却与想象中有所不同……
『果然……让一个企业家来担任军队的指挥官，还是太过乱来了。』
就在大厅内陷入沉默时，某位军官开口说道。
众人循着声音望去，出声的人正是原先天宫市防卫部队的最高指挥官——桐谷中将。
『威斯特考先生的才能我们都有目共睹……但是，我只能很遗憾地表示——您并不适合作为军队的指挥官。』
『那么……您所认为的最为指挥官的资质是什么呢？』
威斯特考交叉起十指，饶有兴趣般地看向桐谷。
而看到对方的这幅表情，桐谷不禁用力咬紧了牙齿。
本来他就对上面临时改换指挥官的决议颇有微词——只不过是一个凭借关系上位的空降兵而已，凭什么指挥他们这些身经百战的战士。现如今看到对方决策失误，桐谷当然要在这上面大做文章。
——天宫市的未来，怎么可能交到一个利益至上的资本家手中！
于是，这么想着的桐谷开口说道：
『审视时度……以及，准确的判断力。恕我直言……威斯特考先生在两方面恐怕都有所缺失。面对强大的精灵要求队伍发动强攻，这是不审时度；而队伍此时遭到的损失，当然要归咎于指挥官的判断失误。威斯特考先生，您认为呢？』
将威斯特考的大义名分、实际情况等等，一切都否定掉。
然后——
威斯特考一边『啪、啪、啪』地拍着双手，一边露出赞许的表情。
『——很棒的言论，果然是相当优秀的将领啊，桐谷阁下。啊啊，对了，你们知道为什么这么晚了还要求各位聚集在这里吗？』
面对这突兀的提问，所有人不禁一愣。确实，就算是有精灵出没，天宫市也从来没有出现过所有高层聚集在一处观望战况的先例。
『哎呀，这其中其实有相当重要的原因呀。那就是……』
伴随着可疑的视线，威斯特考的嘴角勾起一抹弧度：
『我希望，诸位可以与我一起见证——精灵陨落的瞬间。』
『——！』
大厅内的所有人，都因为威斯特考这震撼性的言论而失语了。
陨落……是什么意思？杀死精灵吗？开什么玩笑……这种事情真的有可能做到吗——
众人在彼此的眼神交流中，都看出了这般意味。
『诸位，我们的的工作是什么？是击退精灵？还是保护城市？这些都对，但是……并不全面。』
威斯特考轻笑着摇了摇头，然后，想要强调般的竖起一根手指。
『我们真正应该做的，只有一件、只有一件而已……那就是——消灭精灵！除此以外的东西都不过是这个条件的附属品而已。』
『……！』
『袭击AST的敌人是所有精灵中唯一一个造成讨伐部队零死亡的knight(骑士)，不必担心战士们的安全问题。』
『虽然很让人头疼……但是今晚确实有两个精灵同时现界。为了保证另一处战场的顺利，我不得不下达这样的命令。』
『只要能解决掉一只精灵……这种程度的代价，显然是不足挂齿的，对吧？』
就在那一瞬间，用宛如将全部的感情抹去后的机械一样的声音，威斯特考宣告道。
『——安心吧。所谓最强的生物——精灵，也只不过是设法逃过了法网的，一粒渺小的沙尘罢了。』
杀气也好，傲气也好，话语之中感觉不到任何事物。
有一瞬间，众人甚至出现了自己此刻面对的生物并非人类的错觉。
『——所以敬请期待吧，诸位。』
宛如那一声机械般的声音只是在时间的夹缝中听到的幻听一样。
取回了往常的风度，威斯特考平静地微笑道。
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【士道！小心！有人来了！】
琴里的声音从耳机传过来，士道的肩膀颤抖了一下。
接下来，环顾四周——皱起眉头。
『什……』
就在士道与四糸乃交流的数秒间……
约十名人影并排站在一起，将士道与四糸乃包围起了来。
不——不对。虽然身体连接着头部与手脚，但是它的形状明显与人类不同。
与全罩式安全帽相似的圆滑头部连接着纤细身体。脚部拥有与人类相异的逆向关节，此时正稳稳地踏在地面上。相对的，手臂部分则是异常粗壮。整体给人比例不协调的印象。
那些部位，全部都是由打磨成镜面般光滑的金属装甲所构成。
然后，身体各个部位都装备着看似CR-Unit的零件。
『这……这些家伙……是什么东西啊！』
看见那群人偶微微驼着背逐步逼近，感受到莫名恐惧的士道压低声音如此说道。
【……不清楚，但是有很大可能是冲着向〈隐居者〉来的。先不要轻举妄动，如果是提前设定好程序的对精灵机器人的话，应该不至于对人类发动杀伤性攻击。】
确实如同琴里所预料的一样，这些机器人甚至看都未曾看士道一眼，直接全部涌向了四糸乃。
『四、四糸乃！』
看到这一幕，士道立即大声地发出警告。与此同时脚步也不自觉地迈开，跑向四糸乃的方向。
但是，士道的脚步很快就被制止住了——众多机器人中的一个，挡在了他的身前。
单从外表来看，机器人装备有雷射光剑与枪等基本武器。但是机器人似乎不打算拔出武器攻击士道，只是不断地用赤手空拳殴打她。
简直就像是，打算毫发无伤地逮捕士道似的——更像是不想让士道继续前进，而出手阻碍一般。
『……别碍事！』
然后，下一瞬间……
『咕——！啊……』
腹部承受机器人的重击，士道轻而易举地被击向后方。
侧腹部产生剧烈疼痛，呼吸困难。意识变得朦胧，视线渐渐模糊。
『四糸乃……快……逃……』
在看见映照在视线内的四糸乃后方有人影渐渐逼近的同时，士道的意识也坠入了黑暗之中。
