四糸乃哑然地看着眼前的情景。
名为士道的少年被刺穿胸口，倒卧在地。在地上留下大量血迹，一动也不动。
而犯下这个罪行的凶手，此刻正若无其事地微笑着。
在四糸乃看来，这个貌似和善的男人背后仿佛有无尽的黑暗在延展。
『艾克。』
伴随着语调平淡的女性声音，一名身穿白金色CR-Unit的魔术师出现在威斯特考的身后。
而看清楚来者的容貌之后，四糸乃的身体瞬间控制不住地剧烈战栗、脸色变得更加苍白。
DEM的最强魔术师——艾伦·马瑟斯。在将小红击败之后，她没有一丝一毫地耽搁就飞行到这里。
先是用平静的眼神扫过四糸乃，然后艾伦将目光投向倒在地上的士道，疑惑地皱起眉头。
『这是……？』
『啊啊，他是个有正义感的好孩子，很不巧的是他的正义感有些妨碍到我们。』
威斯特考摊了摊手。随即展露出暧昧的笑容，看向艾伦：
『怎么，是因为我牵扯到了「无关者」所以感到愧疚了吗？』
『不……我只是认为这种工作交给我就好。只要艾克觉得有必要杀死，不管是对方是强敌还是婴儿我都不会仁慈。』
艾伦平静地摇了摇头，『艾克的双手不必染血……太过肮脏，也太过危险。在理想实现之前，你不能出任何问题。』
『是吗，那还真是值得信赖啊。安心好了，我还没有丧心病狂到认为一个婴儿有杀掉的必要。』
威斯特考苦笑了一下，随即将目光转向艾伦身上那触目惊心的伤口。
『说起来，你会受伤还真是稀奇啊。』
『我大意了——〈拉塔托斯克〉的空中舰艇应该在上空。』
『是吗……』
说完之后，威斯特考重新将目光转向四糸乃。
『总之你来的正好，艾伦。接下来我要做的事，如果〈隐居者〉有所反抗的话，麻烦你帮我控制住她。』
『倒是没问题……但是，我们本来的目的不应该是收容〈隐居者〉的吗？』
『确实如此。但是，没有比现在更加合适的时机了。要是错过这个机会然后再进行试验，或许效果会大打折扣。』
『这样啊。』
没有再继续多问，艾伦拔出身后的光剑指向四糸乃。
『给你一个忠告，最好不要轻举妄动。』
在这种咫尺的距离之下，就算是精灵想要有所异动也会被艾伦第一时间捕捉到，然后阻止并且瞬间让对方失去行动能力。
『你太过粗暴了，艾伦。这种时候就算态度和善一点也没什么。』
威斯特考的嘴角再次扬起貌似和善的微笑。
『一个人是没有办法获得幸福的。』
他以染血的手掌，像是在发出邀请似的对着四糸乃伸出右手。
『以普遍心理学来说，人类这种群居生物一般都无法适应孤独。认同感、归属感、信赖感……这些正是滋润心灵不可缺少的东西。虽然你是精灵，但是我想这个规律在你的身上应该同样适用。』
只见威斯考特看似悲悯地颤抖着肩膀，『这样的你，现在一定很痛苦、很悲伤、很绝望、觉得这个世界真是又悲哀又凄惨……对吧？』
『对于你的这种处境，我可真的是一刻都看不下去了啊！所以……所以啊……』
威斯特考的眼神中流露出的悲悯，渐渐开始演变为一种危险的癫狂之色——
『放弃这颗脆弱的心灵，去成为、去成为——怪·物吧！！』
『……！』
放在脖子上的刀刃、未知的危险含义、强烈的恐惧感——这一切都不禁是四糸乃屏住了呼吸。
「去成为怪物吧」
——对方是如此诉说的。
的确，四糸乃一直以来都被他人称为是怪物。可是与这个男人口中所说的怪物的含义有什么区别吗？
『肉体只是个容器，心灵才是维持情感的楔子。只要放弃这颗楔子，肉体就不会再继续痛苦下去了。』
威斯特考以诱惑的语气说道。与此同时，手中不知道什么时候多了一个项链般的饰物。
不——说这个环状物体是饰物，实在是有些言过其实。比起「项链」这个称谓，说它是那种用来禁锢自由的「项圈」更加合适。
看不出是由什么金属制成。上面镶嵌宝石样式的暗红色物品，偏暗的颜色散发着一种不祥的光彩。
『戴上这个，你就会解脱了。它——就是我要送给你的礼物。』
四糸乃一瞬间无法理解威斯特考现在想做什么，喉咙颤抖着。
不对，其实她十分清楚。即使心里清楚，但头脑拒绝理解这个事实。
『放弃……心灵，就、不会……痛苦……』
成为怪物吗……
在四糸乃黯淡且简短的人生历程中，这个词语出现的次数已经多到其本人都已经麻木的地步。而实际上就算四糸乃极力想要否认这样的自我、也会在日复一日的灌输下接受。
反正都是同样可悲的命运。
反正不管如何都无法改变现状。
反正都只是无可奈何而已。
所以……
——如果这个就是代价，那么四糸乃认为可以接受。
神使鬼差般的，四糸乃颤抖着伸出双手。
然而，脑海里偶然出现的一道光，阻止了四糸乃的行动。
——如果四糸奈在身边的话，是绝对不会允许四糸乃做这种自暴自弃的事情的。
即便是四糸奈此刻不在身边，四糸乃也依旧可以感受到对方的意志——这就足以成为最强大的勇气。
『不……行。』
原本伸出去的手又缓缓垂落下去。
而看到四糸乃变化的威斯特考，缓缓眯起了双眼。
『四糸奈……不会、同意……所以……我、也不会……接受……』
『这样啊……这样啊。』
威斯特考说完以后，又无意义地重复一遍。随即像是表现无可奈何般地夸张地叹了一口气。
『果然，你还是拒绝了我的好意。明明……接受了的话对我们双方都有好处的。』
『需要我帮忙吗，艾克。』
『嗯。毕竟，看起来也别无他法了呀……艾伦。』
将手中的「项圈」交给艾伦后，威斯特考像是猛然想起来什么一般，用力地拍了拍手掌，
『对了！我忘了告诉你了，〈隐居者〉。所谓让容器失控的方法呀——就是要破坏掉维系其中的楔子哦～』
『让我猜猜……属于你的楔子，到底会是什么呢……？』
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〈佛拉克西纳斯〉的舰桥里响起尖锐的警报声。
听到那个声音，琴里动了一下眉毛。
那是——平常不会用到的最严重等级的紧急状态通知。
『什么事！』
琴里困惑地皱眉，接著听见操作控制台的椎崎发出「噫！」的惊叫声。
『怎么了？』
『那……那个是……』
椎崎微微颤抖指尖，将视线投向琴里。
『司……司令……〈佛拉克西纳斯〉的观测器应该没有坏掉……之类的吧？』
『哈？你在说什么呀？有问题的主要是与通讯相关的机器吧。快点回答——到底发生了什么事呀？』
琴里一问，椎崎咽了一口口水后张开唇瓣说：
『类……类型E的……灵力值显示为负数……！』
『什——』
琴里听见这番话，睁大双眼。
然后像是要配合这个情形似的，副萤幕显示的外部画面开始出现异常。
士道他们所在的地区上方闪耀暗蓝色光芒──那道光芒呈放射状朝天空扩展开来。
『……难不成……』
发生了最糟糕的事态。
过去害怕的事情终于成真。
『灵结晶的……反转……！』
琴里低吟般说道，咬碎了口中的棒棒糖。
