“妈，我还要在这里面躲到什么时候？”
“你就再忍忍吧。”
“躲在这儿实在太憋屈了，我还不如也逃到雁国去呢。”
“哪有那么容易……爸妈都老了，至少不想最后一面都见不到……”
郑宵叹了口气，虽然他屋里的谈话他只能听懂一些只言片语，可是他感到自己已经明白了事情的始末。
悄悄地离开后院，郑宵从前门跨出了屋子。尽管已经接近正午，可是北国的太阳依然只是懒洋洋地挂在地平线上，稍稍刮起一阵微风就已经让人感到刺骨的寒冷。街道上冷冷清清，即使偶尔有匆匆而过的行人，也都是上了年纪的大叔大妈。
看着这个几乎见不到年轻人的北国村庄，郑宵怅然地吐出了一口气，看着白茫茫的蒸汽在眼前渐渐散开，郑宵感到自己的眼前有些模糊了。父亲和母亲肯定很担心吧。明明已近知天命之年，身在异国他乡的独子却突然失去音信，对他们一定是个不小的打击吧。为人父母，不管怎么为了孩子着想而将他们推出门去，其实都是希望孩子能够留在身边的吧。
是不是再也见不到了呢？郑宵不禁沉重地想。
屋子母子两的说话声仿佛依然在郑宵的耳畔回荡，令他的耳膜不禁生痛。母亲想要保护孩子，想要和孩子在一起有什么错吗？当然不可能有。即使明知道自己做的事是错的，即使明知道自己在犯罪，为了孩子，母亲还是会义无反顾。这就是母爱，世上最坚强伟大的感情，郑宵也曾经无数次地感受过。不管她做出怎样的决定，郑宵都无法指责。
郑宵自嘲地想，突然来到这个遥远陌生的地方，经历了濒死的危机，现在满脑子想到的却并不是自己，这或许也是一种逃避现实吧。
——你这个懦夫……
彭莹适时的评价让郑宵不禁笑了出来，然而立刻他的神情又变得黯淡了下来。
“我还真是个不孝子啊。”
一边低声自语，郑宵转过身，伸手敲了敲敞开的大门。听见后院传来的响声，郑宵又叹了口气。
“对不起，爸妈。”
……
几天过去，虽然郑宵一直装作对后院仓库的秘密毫无察觉，但是女主人脸上的神情却一天比一天阴沉了下去。对此，郑宵除了继续假装懵然不知之外，别无他法。
这天中午，郑宵正在后院挑水准备做饭时，前门突然被粗暴地打开了。紧接着，一个粗囘鲁的声音响了起来——
“决定好了吗，陈老头？”
郑宵不由一怔，因为这句话他居然毫不费力地听懂了——那个粗囘鲁的声音用的是一种仿佛将汉语、日语和英语混在一起的古怪语言。可是对郑宵来说，这种古怪语言理解起来却没有任何障碍，就好像郑宵一直都是这么说话的一样。
“今天你儿子要是还不在家，我们可就只能拿你顶数了。”粗囘鲁的声音继续说道。
“将军，我们……”
女主人想要说什么，可是却似乎被谁阻止了。
“将军，我们不是有心的，之前我儿子是真的不在家……”这是男主人的声音。
“少说废话，人呢？还是说你要跟我们走？”
“将军就饶了我这把老骨头吧……我儿子在后院。”
听见男主人的话，两个士兵突然闯进了后院，在郑宵反应过来之前便已经把他们押了起来。郑宵没有丝毫慌张，顺从地任由他们押着走向屋子。
被押到屋里，郑宵这才看清那个粗囘鲁的声音的主人是一个军官模样的人。郑宵赶忙向军官笑着点了点头，表达自己的恭顺。军官笑了起来，似乎对郑宵的态度很满意。
“你们儿子可比你们懂事多了……他怎么不说话？”
“他……是个哑巴。”男主人解释道。
“喔，哑巴……”
军官似乎变得有点不满了起来，他转头看了看郑宵，后者的态度依然很顺从，没有丝毫抵抗。
“哑巴也没关系。”
一边满不在乎地说着，军官摆了摆手，两个士兵立刻放开了押着郑宵的手。被解放出来的郑宵赶忙有向军官恭敬地弯了弯腰，表示感谢。军官又笑了起来。
“反正只要够数就行了，这样老囘子也终于不用再干这种破差事了。”
离开之前，郑宵最后回头看了一眼陈家两夫妻。看着两人脸上愧疚的神色，郑宵突然微笑着向他们深深地鞠了一躬。再看向两人时，他们脸上的愧疚已经被惊讶取代了。
郑宵转身跟在那队士兵身后走出了屋子。屋外的街道上依然非常冷清，仅有的几个行人虽然都看见了突然从陈家走出来的士兵，可是却没有一个人驻足观望，反而都加快了脚步，唯恐会遭到和郑宵同样的命运。想来这种事情在这里并不少见，年轻人不是被抓囘住就是逃走了，所以村里才只剩下了一些老弱病残。
跟着这队士兵一路向东走去，郑宵暗暗猜测着自己的命运。如果没有猜错，那个军官的所谓差事应该就是抓丁，只是不知道是抓去当兵还是做劳力。郑宵不禁又想，自己既然装作是哑巴，估计是不可能让哑巴当兵的，多半会被送到哪里去做苦力。这样的时代，这样的环境中，郑宵可以想象苦力会受到怎样的对待——秦修长城，汉造陵墓，隋建运河，又有多少人最后得以活着返回故乡呢？想到这里，郑宵又不禁苦笑，说不定死才是轻松的一边呢。
“既然我这条命是他们救的，那么还给他们也就是了。”
郑宵淡淡地想着，脚步却不由变得越来越沉重了起来。
“对不起了，爸妈。儿子大概是回不去了。”
……
事情果然不幸被郑宵料中。离开村子之后，郑宵先是被带到了县治附近的一处营地，在那里还有很多似乎是和郑宵一样被抓来的年轻人。郑宵被分配的工作是运送修补城墙用的砖石，就是负责将砖窑里烧出来的新砖用扁担挑到城墙边的工地去。每天郑宵都要和很多同伴的年轻人一起肩挑百余斤的担子在城墙和砖窑之间来回几十趟。
刚出窑的砖还冒着腾腾的热气，把它们装进框子里的时候，一不小心就会把裸囘露在外的手脚烫出一个个的水泡。沉重的扁担很快便磨破了身上的棉衣，但郑宵他们却只能继续穿着破烂的衣服在寒风中劳作。在砖窑边被炭火烤出的汗水，稍稍离开便立刻在衣服上结成了冰，回到砖窑边又被热浪化开，使得棉衣和棉裤都几乎失去了保暖的功能。没过几天郑宵的手脚都已经满是冻伤和水泡。他不禁自嘲地想，自己如果还留在原来的世界，恐怕做梦也不会想到，寒冷与火热的伤痕居然能同时集于一身。
这天午后，因为误了工期，直到未末申初的时候，郑宵他们才被允许返回营地吃饭休息。当郑宵拖着疲惫不堪又伤痕累累的身体回到帐篷前时，发现有几个一起运砖的年轻人聚集在旁边的帐篷里，此时正神情严肃地交谈着。
“前几天我已经找好路了。”其中一个年轻人低声说道。
郑宵从床铺下里拿出了一个歪七扭八的土碗，那是他从砖窑边捡来的。那边的砖窑除了烧砖似乎也烧些土器，而这个碗正是被扔掉的其中一件残次品。然而这就是郑宵吃饭的家伙，同时也是他仅有的家当之一。
“能藏得住吗？要是被他们找到，我们就死定了。”
“继续呆这儿还不如死了好呢！”
“我可不想死！”
“没关系的，山里有妖魔，州师也不敢进山。”
“那要是我们遇到妖魔怎么办？”
郑宵拿着碗走出了帐篷，劳作了一上午而且水米未沾牙，他已经饥肠辘辘了。郑宵只觉得就算现在面前有一头牛，他也能一根骨头都不剩地吃进肚子里去。
“不会的，这附近我再熟不过了，只要进了山，我们就一路往南到薪州去，然后搭船去雁国。”
“雁国啊……会那么顺利吗？”
“放心吧，我是这附近出生的，山里我熟得很，从来没有碰到过妖魔。”
郑宵离开帐篷向粥场走去，身后青年们谈论的声音越来越轻了。自从被带到这儿之后，郑宵再也没有听见过有人用和那个军官一样的古怪语言说话，身边人的话语在郑宵的耳朵里又变回了杂乱的音节。不过在来到这儿之后，郑宵终于明白了为什么那个军官会说“哑巴也没关系”了——对郑宵他们来说，每天除了干活、吃饭、睡觉之外根本没有工夫多说一句话。
来到粥场的时候，郑宵发现那里已经排成了一列长长的队伍。实话说，粥场的白粥实在无法用美味这样的词来形容，甚至该说是难以下咽才对，可是对郑宵和所有在这个工地做活的劳工来说，那就是保命的食粮。和郑宵一起排在队列里的，都是和他年纪相仿的青年，可是所有人都像七八十岁的老人一般，佝偻着疲惫的身躯，在冻土之上，寒风之中苦苦挣扎。
终于轮到了郑宵。看都不看郑宵的脸，分粥的厨师从看起来脏兮兮的木桶里舀起一大勺白粥，然后粗暴地倒进了郑宵的碗里。很多滚烫的粥洒在了郑宵的手上，但是郑宵生满冻疮的手已经几乎毫无知觉了。领到了白粥，郑宵立刻低头端着碗匆匆往回走，就像有只野兽正在身后追赶他一样，然而他还没有走出几步，就已经被一个人影挡住了去路。
郑宵抬起头，发现那是一个五大三粗的青年。粗囘壮的青年对郑宵瞪了瞪眼，一边伸手指了指放在不远处的一口大缸——缸的旁边还站着好几个和他一样壮硕的青年，而且他们每个人的脸上都满是暴戾之气。郑宵不由叹了口气，表面上却还是恭敬地向粗囘壮的青年陪笑着点头哈腰，他顺从地走到缸前，把自己刚刚领到的粥倒了一小半到那个缸里。
这些粗囘壮的青年也是工地的劳工，但是他们依仗着身强力壮，每天聚集在粥场边向其他人勒索食物。看守工地的士兵不知是因为被他们买通了，还是因为嫌麻烦，对这些人一直睁一只眼闭一只眼，听之任之。面对这些暴徒，几乎手无缚鸡之力而且语言不通的郑宵，唯一的选择只有低下头，每天将本已经很少的白粥交出一部分。
——这个懦夫……
郑宵暗暗咬了咬牙，抬头离开了粥场。一边走着，郑宵狼吞虎咽地将已经所剩无几的白粥喝下了肚去。在郑宵还清醒的意识里，已经只剩下了一件事——无论如何都要活下去。
“啊——”
突然，一阵惨叫声从郑宵的帐篷所在的方向传来。郑宵一惊，急忙抬头却正看见了不远处一幕极度血腥的场面——一个衣衫褴褛的青年正举起石头，砸碎了一个士兵的脑袋。
看着飞溅的鲜血，郑宵感到一阵眩晕，但是定了定神之后，郑宵还是认出了行凶的青年正是刚才在他的帐篷附近密谋的那群人之一。果不其然，好几个青年陆续从旁边的帐篷里爬了出来，他们都神情惊恐，似乎也没有想到同伴会做出这样的行动。这时，不少听见惨叫声的士兵向这边跑了过来，密谋逃亡的青年们立刻向着郑宵站立的方向奔跑了起来。
郑宵一时躲闪不及，被不知谁撞倒在地。当他再抬起头的时候，却发现一个先跑近的士兵竟然对他举起了矛枪。郑宵情急之下，赶忙向旁边一滚，千钧一发地躲开了刺来的枪尖。
一定是把他当成和那些人一伙了，郑宵无奈地想，可是且不说他现在是个“哑巴”，就算郑宵能普通地对话，在这种场合下也根本不可能解释清楚。就在郑宵一边怨恨自己的无力，一边拼命从泥土上爬起身的时候，却发现面对自己的只有明晃晃的枪尖。
“莹，我就要来陪你了。”
郑宵自暴自弃地想道。
