坚强或者说逞强的人，在彻底的逆境之中往往还能凭着一股叛逆之气，咬紧牙关不在人前落泪；可是一旦真遇到知心的人，却再也难以忍住了，定要将胸中的委屈宣泄一空。
听见了乐俊真挚的话语，看着他陈恳的眼神，阳子终于没法再逞强下去，扑到乐俊怀里便哭了起来。乐俊什么话也没有再说，只是轻轻地搂着阳子的肩膀，任由她像个孩子一样哭泣。二十多年来，乐俊只知道阳子兢兢业业励精图治，把庆国治理得国泰民安。可是今天，乐俊终于了解到贤明勤恳的女王心中挥之不去的阴影。
“阳子，”半晌之后，乐俊才终于又开了口，“你真的打算去蓬山自裁吗？”
“可是……”阳子止住了哭，低声回答，“没办法了，景麒已经得了失道之症……”
“你这么简单就要放弃吗？”乐俊严厉地说道，“这可不像你。”
“可是，还从来没有一个失道的国家能够扭转过来的，我又能怎么办呢？”阳子辩解道。
“不管什么事，总要有人来做这个第一，不是吗？”乐俊反驳道。
听见乐俊的话，阳子微露苦笑：“乐俊你实在太看得起我了，实话说我自己都不敢相信自己。”
“如果你没法相信自己，请相信我好吗？”乐俊说道。
“乐俊？”阳子一时没能理解乐俊话中的深意。
乐俊看着阳子的眼睛，解释道：“你不是一个人啊，祥琼、铃、浩瀚大人，所有庆国的百姓都会站在你一边的……还有我，就算所有的人都离开你，我也会一直在你身边的！”
“乐俊……”
乐俊想都没想，一番动情的言辞便已脱口而出。两人四目相对，过了好长时间都没人能说出一句话……
“啊……”
最后还是乐俊先清醒了过来，登时羞愧难当，情不自禁地向后跳开，就仿佛站在自己面前的不是一个美丽的女孩子，而是一块烧红的铁块。
“这……这……”乐俊脑子里嗡地一下变成了一片空白，一双手还愚蠢地举在身体两侧。
看见乐俊退开，阳子这才回过神，不由感到脸颊火烫，就像要烧起来一样。阳子赶忙侧过头去，一面暗自庆幸书房里昏暗的光线。
“对不起，我……并没有什么特别的意思……”
乐俊的辩解苍白无力，幸好阳子也正心乱如麻，并没有余力深究，竟然就这样蒙混了过去。
“可是我真的不知道到底哪里出了问题。”阳子主动岔开了话题，“我只知道景麒得了失道之症，要说有什么异常的话，我能想到的也不过是最近十年都没有海客在地官囘府报到。”
听见阳子的话，乐俊心中不由一惊：“十年都没有海客出现，怎么可能？”
“我和景麒也商量过，不过我们都觉得应该是海客都去了雁国，毕竟和雁国相比庆国还差得很远。”阳子随口答道。
可是乐俊却似乎没有轻易接受，只见他低头不语，若有所思。
“怎么了？”阳子不解地问道。
“其实，我在来的路上听到了一些传闻。”
“传闻？什么传闻？”
“似乎和海客有关，可是我急于赶路就没有细查，现在想起来说不定背后真有什么隐情。”乐俊后悔地说道。
阳子倒是没有特别在意：“不会吧，难道几个海客还会和景麒的失道之症有关吗？”
“未必无关啊。”乐俊反驳道，“如果说蚀是天帝有意引起的话，海客可以说是天帝请来的客人，和海客相关的事未见得是小事。而且，阳子你应该还没忘记错王是为什么失道的吧？”
阳子一愣，不由点了点头。巧国的错王之所以失道，其中很重要的一个原因就是他对待异类，特别是海客的偏见和欺侮。倘若海客的异常真的另有原因，的确不能等闲视之。
“这么说也有道理。”阳子沉吟片刻，说道，“可是真的有可能治好麒麟的失道之症吗？”
“不试试是不会知道的。”乐俊坚定地说道，“不管是海客，或者是别的什么，只要有一点可能性，我就会去调查……我一定会找到景麒的病因的。
“阳子，如果你真能看得起我，认为我还算值得信任的话，就依靠我一次吧。”
不料阳子却笑了，而且不是如刚才一般的苦笑，而是发自真心地笑了——
“说什么依靠你一次，我的命都是你救的，我已经不知道依靠了你多少次了。”
……
破旧简陋的纪州小店里，已是夜深人静的时候。
“咚咚咚……”
不合时宜的敲门声，突然从店前传来。敲门声并不响亮，想来店中的客人都已安睡，来者也算有些功德之心。店主不耐烦地从床上爬了起来，口中骂骂咧咧，因为这已经是今天日落之后的第三拨来人，睡眠被搅扰可不是件令人愉快的事情。
然而，当店主打开了店门之后，他的态度立刻变得恭敬起来——门前站着一小队兵丁。
“今天晚上有没有一个瑛州来的客人投宿？”这队兵丁的长官低声向店主问道。
店主慌忙答复：“今天天黑之后有两个客人来投宿，有一个说他是瑛州的来的，另一个没说从哪儿来的，只说他要去舜国。”
“瑛州来的那个人长什么样子？”
“是个二十来岁的小伙子，穿着挺讲究的，还带着一把剑。”
军官沉吟了片刻，又问道：“那另一个人呢？”
“后面来的那个客人好像三十岁不到四十，穿什么样子没看清楚，反正很普通……喔，对了，他看起来好像慌慌张张的。”店主努力回忆着，因为当时他是被从睡梦中叫醒的，脑子多少有些迷糊，记得不怎么真切。
“那两个客人都住在哪儿？”
“小伙子住在楼上靠楼梯这边的第二个屋，后面来的那个客人住在第三个屋。”
听见店主的回答，军官立刻向身后的部下使了个眼色，一行人蹑足潜踪就上了楼了。一队兵丁分开两拨，站在了两个房间门前。军官打了个手势，两队人一拥而入，不由分说便要拿下房囘中之人。
军官贪近，便跟随兵丁来到了靠楼梯口第二间房间，也就是郑宵所住的屋。屋子不大，军官一眼便看了个透彻——屋中已然空无一人。再看屋子里的布置，井井有条，丝毫没有慌乱的感觉，似乎这间屋子本来就没有住人一样。
军官回头问店主：“真的有客人住在这间屋子？”
“当然，我怎么敢欺瞒上差？”店主慌忙回答。
军官走到窗边看了看，恍然大悟——窗下的屋檐上系着一条绳索。军官伸手解下绳索，递给店主，“这是你们店里的吗？”
“啊，”店主仔细瞧了瞧那条绳子，点头道，“是是，这是后院捆柴用的绳子。”
军官不禁叹了口气，追了大半夜，看来又被逃掉了。可是他还没来得及说出什么来，便看见有兵丁押着一个人来到了门口。
“欸？”
军官不由一惊，因为他看得清楚，那个被押过来的正是他们一直在追捕的人，可是……军官扭头又看了看身后的房间，暗暗思忖，“这个房间里的客人干嘛跑啊？”
身边有一个兵丁似乎看出了军官的心思，凑上去提醒道：“将军，多一事不如少一事。”
军官一听，点了点头。一行人押着那个中年旅人就出了店房，径直往北而去。
——看来他们是要去瑛州。
夜幕的掩护下，一条人影不远不近地跟在那队兵丁身后。
“你不是听见他们问‘有没有瑛州来的客人’吗？他们多半是瑛州的州师吧。”郑宵一边紧紧追赶，一边随口答话。
——我说，我们干嘛跟着他们？州师抓犯人有什么好奇怪的？
彭莹诧异地问道。
“你承认自己猜错了？”郑宵笑着回答，脚步丝毫没有停顿。
——我猜错有什么奇怪的？
彭莹倒是显得满不在乎。
“也是，你猜错也不是一次两次了。”郑宵打趣地接话道，“是不是州师抓犯人还真不知道，有没有什么奇怪也还不知道，要跟上去看看才知道。”
——行了，又不是绕口令。
彭莹酸溜溜地说道。
——看看又怎么样？你不是不喜欢管闲事吗？
“嗯，管闲事的确不是我的兴趣。”郑宵神情变得凝重起来，“不过是不是闲事还未必呢。”
一人一鬼就这样你一言我一语地聊着，跟着那队兵丁一直走到了天光放亮。白天不比夜里，没有了夜幕的掩护郑宵便只得拉开些许距离继续跟随。为了不至于跟丢，彭莹负责靠近那队兵丁给郑宵带路，两人的拌嘴这才止息。
那队兵丁停下来吃饭喝水，郑宵也停下来饮食，那队兵丁动身，郑宵也跟着动身，一直又走了一个白天，拖着郑宵这个尾巴，那队兵丁终于来到了一处人迹罕至的山中。郑宵心中的疑惑更甚了，若是追捕逃犯，这队兵丁理应将犯人交给秋官囘府裁判才对，可是他们把人带到这种荒郊野外，只怕没有存着什么善念。随着身旁的山林越来越深，郑宵心中的不安变得越来越强烈……
——宵，你没事吧？
彭莹突然关切地问道。因为天色已经渐暗，而且山中有很多树木可以隐藏身形，郑宵缩短了和兵丁之间的距离，彭莹也回到了他的身边。
“没……没什么……”郑宵想要敷衍过去，可是他略微颤抖的语调出卖了他的紧张。郑宵的手紧紧地握着腰间的长剑，牙齿咬得嘴唇微微泛红。
——宵，答应我不要冲动好吗？
彭莹冷静地说道。
——我知道山让你有不好的回忆，我知道你想要做出补偿，可是请不要再像面对渊雅那次一样冲动好吗？
“莹……”
郑宵一下愣住了。彭莹趁机继续说道。
——宵，说句不好听的话，你根本不会用剑，你没有那个本事去救人，但是你有足够的智慧，你有很多办法可以补偿自己所谓的罪。
郑宵的手终于松开了剑，露出了一抹苦笑。
“我总是被你教训呢，莹。”郑宵自嘲地说道。
——我在你耳边说了十多年的坏话，别的不行，这个我还挺擅长的。
彭莹戏谑地说道。
就在两人谈话之间，那队兵丁已经转过了一个山头，郑宵不敢怠慢，立刻紧走两步追了上去……
“嚯——”
郑宵惊讶地叫出了声——在他的面前出现了一座庞大的城寨，竹造的外墙绵延广大，将两个山头都包围在了墙内，而那队兵丁正好走进了城寨的大门。
——这是什么地方？秘密基地？
“我倒觉得更像是土囘匪的山寨。”郑宵咧了咧嘴，回答道。
随着兵丁进了城，城门立刻便又关上。郑宵躲在树木的阴影中，悄悄地来到了城边。抬头望去，城墙大约有六米多高，墙上每隔一段都挂着粗大的火把，而且还有不少兵丁把守。
——这些人是干什么的？不会真的是土囘匪山贼吧？
“大概不是。”郑宵压低了声音，分析道，“虽然他们没有穿着军服，可是看得出来都是训练有素的士兵，可不像是山贼草寇之流。”
——哈，难道说被我猜中了？
彭莹突然笑着说道。
——驻扎在这么隐蔽的地方，怎么看都不像是正经的军队，说不定真的是叛军呢。
“说不定……”郑宵倒是不置可否，而是对彭莹吩咐道，“莹，你进去看看里面是什么情况，我在这儿等你。”
——现在可不是做这种事的时候。
彭莹突然急切地说道。她的声音忽远忽近，似乎在郑宵的身边飞来飞去。
“怎么了？”郑宵一下紧张了起来。
——周围好像有动静……啊！
“怎么了？”郑宵一惊，下意识地伸手握住了剑柄。
——对不起，我们好像被包围了。
彭莹带着歉意说道，就仿佛为了证明她的话一般，他们身边的黑暗之中突然传来了轻轻的沙沙声，若是没有彭莹提醒，郑宵一定只会当成是风吹过草丛的响动。
郑宵略一沉思，突然笑了起来，这让彭莹一下感到莫名其妙。只见郑宵猛地站起了身，一把扯下腰间的佩剑扔在地上。紧接着，郑宵双手高举，做出投降的姿势，一面对着身旁的灌木丛大声地喊道：
“我已经放下武器了，饶我不死吧，如何？”
