13：25
始发英国伦敦的客机经一天的航程，顺利到达目的地，现在正缓缓降落在跑道上。
艾汶·华斯华兹终于赶上最后的期限，来访号称是全世界首座“高科技虚拟灵子都市”的艾斯托拉。
从客机下来后，乘坐上一早预定好的磁悬浮列车。穿过如宇宙般黑暗且漫长的隧道，未曾目睹过的风光映入眼帘。
远景的上方一片万里晴空，没有一丝浮云，彷佛那是悬浮的深蓝海洋，还亮得格外耀眼。
远景的底端衬以错落的刷白建筑群，无法形容的整洁。
据乘务员描述，有幸能来访艾斯托拉的乘客，在穿越隧道时，其构造肉身的原子早已尽数替换成“灵子”。
至于更多对此相关的科学解释，艾汶没能有耐心去聆听，不过内心已捕捉到一个不变的事实——自己已经身处于一个无限接近于现实的虚拟世界中。
接下来，应该就是访客们尽情享受虚拟现实带来的快感的旅游生活了吧。作为访客其中之一的艾汶，应该也同是如此吧。
如果在他的肩上，不存在任何沉重负担的话。
“这里就是，战场。”
艾汶深感讽刺。
14：28
艾斯托拉是一片独立于任何一个国家的地区，聚满各式各样的人。
艾汶挎着唯一的行李——单肩背包，四处环顾。
点缀着绿色的街道上，除了人类，还有从电子液晶屏里窜出来的虚拟角色。当然，这些有形的数据串已严格受到城市中枢系统的权限管制，无法袭击作乱。
气氛一片美妙和谐，按照理想主义者的说法，这里正是梦寐以求的乌托邦。
艾汶尚在动车上时，就已经在手机中安装好艾斯托拉专用的导航软件。它将会结合灵子都市“虚拟高科技”的特性，引导新入驻者更快适应新环境。
设置好终点，点击完成，霎时从手机的屏幕中射出一束光，继而竖起一块立体的虚拟屏幕。
他一下子有些适应不过来。就像一名用惯煤炉的厨师第一次接触电磁炉那样手足无措。
透过屏幕望向前方，他发现前方的路面标上了指示方向的黄色箭头。视线不透过屏幕来看的话，路面又一切如常。看来这是最新的导航方式吧。且不管其工作原理以及是否广泛实用，最起码对于某些人，某些被认为是“对着地图都找不着目的地”的路痴群体来说，无疑是个好帮手。
因此艾汶也就轻松顺利地找到了属于自己的那幢住房。
先自己一步来到艾斯托拉的来管家——罗德，已经早早在门前等候迎接主人了。
管家白发苍苍，算起来，年龄应该有自己的三倍了吧。
“少爷，这边请。”
有点像已去世的祖父的声音，是那样地和蔼与亲切。
面对熟人的恭敬问候，艾汶也报以淡笑。自从父母留下一笔丰厚的资产远去后，罗德便一直跟随着艾汶。
自己“家”是一间宽敞的双层屋子，可称作是一间迷你的别墅，新旧度让人还算满意。全屋上下已经被打扫得一尘不染。主人对暂住地的环境感觉良好。现在只剩亲手接通线路，让所有的基本家用设备启动。
最主要的工作则是将这里设为魔术工房。根据圣杯战争的新规则，工房是每一位参战魔术师的主要基地，能很好地保护魔术师的安全。
“这里有多少间卧室？”
“一共五间，有一间拿来放杂物了。有两间准备要用，都已经打扫好。”
家务活，罗德已经精心完成过了，真是难为他老人家。顺带一提，罗德知道艾汶会来艾斯托拉的原因。
“很好。你把这一切都完成得很好。”
艾汶尽量让自己放松，面带疲惫的微笑，慢慢继续吐出话语：“这里有一张今晚十点的机票。罗德，你必须在今晚离开艾斯托拉。”
艾汶将折好的机票塞到罗德手中。
“少爷你这是……虽说那是‘圣杯战争’，可如果能有一个人照看你，这样比较安全啊！”
与其说是生怕被解雇，倒不如说罗德更加关心艾汶的安全。从他那焦急的语气中可以听出，这些都是无可质疑的关切。
“我并不是要解雇你，只是……从明天起，留在我身边的人都会有危险。罗德，你是除了她之外，我唯一的亲人了。回英国伦敦等我。”
艾汶真不知道自己所说的话是否会变成诀别。
罗德沉默了数秒。知道艾汶的为人倔强，从一懂事到现在都不曾改变过，于是无奈回答道：“我明白了。不过现在为时还早，允许让我为你准备好晚餐再离开。”
艾汶非常感激罗德，“好，好。”
他实在不知道，自己所说的话是否会变成诀别。
打起精神来吧，自己的胜率并非低迷到如此让人沮丧的地步。
因为，自己的从者很强。虽然无法得知是否最强，不过可以确定的是，他的实力绝对是拔尖级别。
接下来，艾汶花了一个下午的时间去完成接通线路、以及布置魔术工房这两件工作。
接通第一条基本线路。白炽灯统统亮了起来。
虚拟环境装置成功启动，墙壁上的“电子壁纸”幻变成让人心舒的海洋色。
未曾目睹过高科技的老管家感叹着这一切，而就在这眨眼间，房屋内的温度已经调控到最舒适的程度。
艾汶从背包取出一样物品。那是一支笔杆般大小粗细的金属棒。按照说明书上所说，他捏住一头，将其拉长，然后正放在桌面上，按下棒端的开关。
以金属棒为轴，延伸出两块互相角度、大小相等的矩形平面。整个形状有点像被翻开了一半的书。事实上这是艾斯托拉里专用的灵子电脑，屏幕以及键盘都只是视像而已。
手提电脑成功连上无线连接。
“我要开始工作了。”
接下来是正事。
“这我就先去准备晚餐。”罗德没有多问，就此离开了主人的房间。
艾汶被他这么一提醒，向窗外望去，才发觉天色已经趋近夜晚。
这是最后一个宁静的夜晚。
艾汶接通了视频，网络传来了影像。
电脑屏幕中是一名金发青年男人，戴着一副墨镜，毫无表情。他坐在自己的办公室中接了艾汶的视频通话，表情从冷漠开始变得不悦。
“你太慢了！”
“真是非常抱歉。”艾汶如面对自己的上司一般，低声连连道歉。事实上，视频中的男人，比真正的上司还要犀利得多。
林肯·威·道尔顿，西欧财阀的年轻董事长，逼迫艾汶参加本届圣杯战争的“老板”。他环抱双手，看戏般欣赏魔术师间的杀戮，并坐等艾汶双手奉上圣杯，坐收渔人之利。
“这样的态度，难道你忘了还在我手中的爱琪了吗？”
“……不是的，其实，一切都已经准备好了！现在只等开战的那一刻。”
视频内的人用手拖着腮，歪着头，嘴角扬起微笑，问道：“那么，你的从者呢？给我看看！”
终于。
艾汶轻呼一口气，向一直守在自己身边、灵体化已久的从者发出命令：“出来吧，Saber。”
“呵！居然是Saber！”
林肯这句话，不知是嘲笑，还是别有他意呢。
房间内卷起强大的魔力。从艾汶身后，逐渐浮现出一名男子的矫健身影。
视频那边的林肯定了定睛，失笑般问道：“喂，搞什么啊这是？”
从者的职阶确实是Saber没错。可是其外貌让人吃惊。
发色金黄，却乱糟糟得无以复加。拥有足以与战士媲美的健硕体格，却穿上了与本身气质格格不入的服饰。
那是标准的狩猎装束。灰夹克。黑护臂。左腰挂着长剑、右腰则是短匕首。狼皮长裤。虎皮靴。
用一个词来形容，就是——猎人。
“唔。”林肯对这个不伦不类的Saber非常不满。“把关于你从者的资料发送给我。不要拷贝的，我要的是系统的原始资料。”
林肯此举的目的是生怕艾汶企图隐藏从者的实力。他的从者是职阶中实力最强的剑之座，则更有需要得知他的所有资料了。
从时间上看，艾汶是最早召唤英灵的魔术师，召唤地也并非在艾斯托拉。
艾汶敲击了几下虚拟化键盘，将任何人都无法篡改的系统资料发送了过去。
“唔……的确是Saber。真名……猎人斯坦特里，还真没听过。能力值……居然全部都是C！真低啊！保有技能也看不出有什么大用处。至于宝具……居然没有？艾汶，你搞什么？真是垃圾！难道你真不想接回你的妹妹吗？”
艾汶心头一紧，连忙解释：“我已经详细制定好作战方针。从者的能力并非取得胜利的因素。”
林肯对他这毫无说服力的发言半信半疑。接着，他的表情恢复成原来的冷漠。
“‘从者的能力并非取得胜利的因素’……想法还挺天真。也罢，反正我手中还有各种夺取圣杯的对策。先告诉你吧，破解‘圣杯’也正是其中之一。”
圣杯——也就是Moon_CELL_Automation——通常被称作月细胞自动记事装置，因媲美量子电脑而简称为“量子圣杯”。非参战者将其称为“系统”。艾斯托拉灵子都市的构建全都有赖于量子圣杯（系统）的运算、处理能力。而所谓的获得“圣杯”，其真正意义是获得了“系统”的权限，使得实现一切愿望成为可能。
而林肯居然疯狂到企图要破解系统！以西欧财阀的财力，也不是说没有这个条件。不过一旦成功，那么艾汶也就没有利用价值了，换言之，林肯手中的人质也就没有了价值。以他的性格，杀人灭口或者更加残忍的事情还真干得出。
必须要抢在这之前夺得圣杯。或者说，必须要在这之前将人质救出。
“指望你呀，真是让人不放心。好了，没什么事的话，联络就先到此为止吧。说实话我还是挺想看看你的表现的。你若表现得出色，能让我一场好戏的话，说不定我一高兴起来，当场就把你妹妹放了。”
“上司”的发言寒气逼人，玩弄人于股掌之中。就算替他赢回了圣杯，他也不一定会安全放她回来。
说罢林肯准备断掉网络通信。
“等等！”
“又怎么了？”林肯显得不耐烦，有些恼怒。
有事情必须要确认清楚。
“让我看看她的情况。”
“哼，真是兄妹情深。”林肯嫌烦地将视频切换至监狱内的一间单间内。
“看我对你妹妹多好，把她安排到一间贵宾客房中。要是将一名未成年的少女与那些罪犯关在一起的话……可有好戏看了。”
所谓的贵宾客房，简直与普通监狱无异。
不过能够隔绝恶人不受侵扰，这倒是让艾汶稍微放下心。
软禁就软禁，还编出如此多冠冕堂皇的话，真是让人作呕。
连桌子都没有，只有一张简单铺就的单人床。上回厕所估计还要先通报看门犬，才会被许可。
遭监禁的少女正躺在床上熟睡，脸色不是很好。是错觉吗？抑或是，爱琪她生病了？
视频被切断。
“不要搞小动作，否则后果你可是能想象得到的。”林肯留下这句话后切断了对话。
良久，艾汶松下一口气。虽然情况有变，不过所幸的是，自己的计划，以及从者实力这张王牌隐藏得很好，巧妙得连自己都想要赞赏从者了。
总之自己的计谋没被林肯发现。当然，艾汶没有权力去篡改系统资料。隐藏实力是从者自身的技能。刚才的视频通话，艾汶是捏着一手的汗、心惊肉跳地度过的。要是被林肯发现了从者“真正的真身”，就一切都结束了，包括自己的计划，包括亲妹爱琪的生命。
至于Saber的真身，有赖于他本身的隐藏身份的传奇轶事，将虚假的名字显示在系统资料上。某种意义上，算是钻了系统的漏洞。
其实艾汶认为，神话传说的英雄本身就是这个世界的漏洞。
只要誓死保留Saber的实力，就有救出人质的机会！手中既然握着在这次战争中最强的王牌，就不会轻易失败！
艾汶振奋起精神，向在一旁待命的从者下达命令。与其说是命令，倒不如说那已经近乎是请求：“Saber，务必要隐藏真名与能力！”
“吾主，我在此立誓——我必定如生前一样，尽力去应付每场作战，尽力去完成每个任务。”
从者的誓言一如他的实力一般稳固不移。
事实上，得知Saber的真名后，艾汶对他异常尊敬。有关于他的传说甚少，可以说并不出名；其武力的强度，却是圣杯系统记录下来的无法撼动的事实。
他让Saber退下，自己躺在床上，闭上双眼。
沉思间，手机的信息声惊醒了他。
系统发来了邮件，告知各位参战御主，关于本届圣杯战争规则更改的情况。
其中一条是：“为避免让一般人卷入争端，尽量避免战斗。白天战斗时间为五分钟，超过时限，系统自动将作战双方强制隔离。”
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22：45，离开幕还剩十五分钟
上官舞晴走下动车，踏上艾斯托拉这块土地。
半夜到来的旅客依然繁多，可大部分都露出了明显的困意。只有她，表情依然平静。
毫无疑问，她是这一批旅游客中最惊艳的一个，无论是容貌上还是身份上。
及肩的黄金短发，魅惑迷人的红瞳，轻闭的两片唇勾出微笑，也钩住了男人的心。稍后，她打开化妆盒，还对着小镜子补了补唇色。成熟的容颜如此出众，夺人眼球。
说舞晴是美人胚子，仍算作过于轻描淡写。不仅是她本人有如此想法，就连邂逅过她的男男女女都是如此认定的。
外表是如此鲜艳，本能让男人火热起来。可是她附近的空气却出乎意料的冰冷，抗拒着普通人的靠近。
身份，英裔华人。特殊身份，来自伦敦时钟塔的正统魔术师。
无视车站人群那目瞪口呆的痴汉般的目光，舞晴朝酒店的方向走去，美丽的倩影逐渐消失在车站中。
最后一名魔术师，已经顺利到达“战场”。英灵与御主，皆全席荟萃于此。
与此同时，时钟的指针已经迈过十二点，开始了新的一轮命运的转动。
最新一届的圣杯战争，正式开幕。
