事情出现了翻天覆地的变化。
也是开国以来头一遭，诸王子们为王储之位争得不可开交。公主同样有权争夺，只不过勒什国只有一位尚且年幼的公主，很少有人考虑。
对于国王所为，民间争议很大。竞争总是有好有坏的嘛。
琉森想着这些，片刻后，威廉笑着走回来，摇了摇头。
“我不是那名幸运儿。到你了。”
琉森起身，跟随工作人员指引，踩着一条铺好红毯的道路，走到了神像脚底。
跪拜数秒，踏上圣剑台。
圣剑大约有三分之一的长度没入巨石，通体纯白，剑柄有鎏金花纹，剑刃修长，辨不出用何种材料打制，视觉上竟毫无锋利感。血槽偏窄，隐有红光，定睛看去，红光又消失，融入雪白剑身中。
剑台上有一面圣水池，供拔剑者洗涤双手。琉森洗净后拿毛巾擦干，面朝圣剑，端量些时，伸出右手倒握住剑柄，冰凉的触感袭入后脑。
广场人约有两万人，此刻全屏住呼吸，盯着台上少年一举一动。
漫长的沉默过去。
“他怎么一动不动啊？”
“快点啊，后面还有人排队呢！”
有人耐不住了，队伍里开始骚动起来。
“行不行啊？不行快下去！”
“看着也不像是勇者的料啊。”
“我弘二头肌有他两个胳膊粗。”
“禁止喧哗，禁止喧哗！”
万众瞩目之下，少年可能比较紧张，脸色有些怪异。
忽然有人眯起眼睛，戳戳同伴。
“喂，圣剑是不是扌犮出来了一点点。”
“真的假的？”
“我看不清楚。”
“好像……是有那么一点点？”
“错觉吧？我看着没什么不同。”
“他要能拔早扌犮出来啦，怎么可能只拔一点点，除了勇者其他人碰，剑动都不会动的。”
广场一片嘈杂，保安四处维护秩序。
剑台不远处，护剑的工作人员小心翼翼地开口：
“先生，您……”
“哎呀，”琉森松开剑柄，拍拍手，“完全拔不动，看样子我不是神选之子。”
又洗了一遍手，走下剑台。工作人员靠近，犹豫着问道：
“您、您真的拔不动？”
“真的拔不动。”
“我似乎看见……”
“如果你看见了什么异样，想必是日光灼灼，花了眼睛，又或者你该去找一下眼科医生，勿把小病积成大病。”
琉森重复道：
“我完全拔不起来。”
“是、是吗，看来是我看错了……”
挤开人群，逃离广场，琉森快步离开。
……
夏季多雷雨，电蛇在云层里翻滚，黄豆粒大的雨珠洒落，打得芭蕉叶绿油油的。
一连下了几天，雨后蚯蚓钻出土壤，田间正值农忙时节，茵瑙河的水位疯涨了好些，护河的官员带了一批人加固堤岸，雨云悠悠远去，空气中满是泥土的芬芳。
琉森照例来到酒馆，朝酒保招招手。
“一杯鸡尾酒。”
“两杯，两杯，让你请一回这么难？”
酒保推过来的一杯被抢走，琉森又点了一杯。
“大进展。三个月前，有人在黑道悬赏，绑一名十三岁的女孩，赏金四万。我把画像弄来了。”
接过一卷油纸，琉森打开扫了眼，合上。
“三个月前的消息，你今天告诉我，不愧是王都第一的情报头子，尾款砍一半吧。”
“你屠龙刀哇！这不是没想到嘛，下线都在探……那边，还以为是多么见不得人的事情，谁知道会大张旗鼓地在黑道悬赏？”
“为什么会让黑道做，这事捅出来对他们没好处，不怕消息走漏么。”
“那倒未必，黑道帮人绑架的事没少做，对于这类委托信息，保密做得还是可以的，不然以后谁找他们？再说了，紫黑不分家，大一点的黑帮，哪个没点把柄落人手里，真要彻底封住他们的嘴，也不是那么难……”
琉森食指轻敲吧台。那人见他陷入沉思，不做打扰。
三个月前的悬赏……三个月前发生了什么？为何突然将事情转交给有风险的第三方？
在记忆中翻阅半年以来的报纸，寻找蛛丝马迹。
……三月二十四日，中正教东大陆区红衣主教巡访勒什，会见国王和柏德林区大主教……
那期报纸猜测了几条这次非例行访问的原因，现在看来，大抵那时神谕便已下达，教会前来同国王商讨个中细则。
多半是由于教会高层人员突然莅临，他们才不得不收敛起来，把事情以悬赏的方式转手黑道，黑道上一般是魔法资质低劣、依仗暴力的底层平民，教会历来不会对他们投去过多视线。
可是，在红衣主教眼皮下搞小动作算不得稳妥，不投去过多视线不等于没有视线，他们就不怕教会发现，顺着黑道的线把他们一个个揪出来？
要是琉森，他至少会等到红衣主教离开勒什国再去搜寻女孩的下落。
是他们越来越蠢了，还是他们越来越等不及了？
“你说的那名新人，是几月份开始没消息的。”
“我想想……二月份左右。”
“他会暴露你们么。”
“放心，我们是专业的，从他断了日常定时汇报的一刻开始，所有联系自动中断，不可能通过他回溯过来，我们干这行这么久，不是靠运气活到现在的。”
“好了，我知道了，黑道这边你们不用管，继续你们原来的调查方向。”
“那个，尾款还扣么？兄弟们家里都揭不开锅了。”
“三个月的延迟已经违反合同约定，我有权砍一半。而且当初有个白痴还拍胸脯，延迟超一个月提头来见，怎么，我砍还是你自己动手？”
“吹比的话，算不得数，合同又没写。扣一半尾款真的不行，大家老交情了，死扣条款没意思。这样吧，我免费送你个情报，这回的疏忽一笔勾销。”
“什么情报。”
“七彩夜光珠的，我知道一个下落。”
“这算什么，我去大峡谷转一圈，自然就有了。”
“凭你？”那人鄙夷地哼哼，“我知道你打架厉害，可你打得过龙吗？那玩意儿一口唾沫你就淹死啦，我都不敢这么吹！”
