柯隆，亚菲力公爵府。
“那个饭桶在想什么？他拒绝了和你见面？”
“是的，公爵大人。”
侍从恭敬地回答着，而坐在椅子上的亚菲力公爵把玩着手中的酒杯，面色阴沉。
“他在搞什么？”
“根据他儿子的说法，他在街上被马车撞飞了出去，现在重伤。”
“开什么玩笑！他是一个三等侯爵，在柯隆，这个国家的首都！被马车撞飞，这简直是好笑到可怕。关于车祸，你调查过了吗？”
“是的。确实有一场车祸，但是目击者还有其他证人都没办法提供确切的证据。至于我们安插在侯爵身边的内线，也没有提供可靠的情报，据他所说，他打扫侯爵房间时看到一个被绷带缠满的人躺在床上，但是因为包扎着绷带相貌无法辨认。目前侯爵负责的产业全面停摆，都交给了他的儿子负责，包括，包括我们的马场。”
“该死！他打算背叛我吗？”
亚菲力公爵的酒杯砸在了桌子上，里面的威士忌溅出。
“他那个儿子，是皇家骑士团那个吗？”
“是的，骑士耶鲁。”
“我记得他没有参与过我们的业务吧？而且他那个儿子自从上次输给萨德王国那个女人之后脑子就不正常了，他居然就放心把业务交给他？”
“恕我直言，公爵大人，我更担心骑士耶鲁把这些事情暴露给他的上司。”
亚菲力公爵靠在椅子上，盯着侍从。
“贝莉，那个继承了霜雾之名的丫头。”
“是的，贝莉公爵的立场非常暧昧，而且那次的餐会……”
“是啊，她是陛下的亲信，这毋庸置疑。先代霜雾公爵死后，陛下出于责任，或者出于补偿，给了那个丫头很多东西。虽然我讨厌她，但是不得不承认，她的能力很强，无论是个人实力还是政治眼光，她把皇家骑士团管理得很好，以至于连我都无法插手其中。”
说到这里，亚菲力公爵按住了自己的额头。
“也正是因为这样，我才选了弗兰肯那个废物，因为他的儿子在骑士团，并且他和他儿子都是废物，可这个废物为什么敢这么对我？一定发生了什么！”
“和侯爵约定交易的人的确到了马场，按照耶鲁骑士所说，是对方需要筹措资金，所以交易才没有完成。”
“这不是重点，重点是他现在躺在家里，如果交易要继续，我们缺少的奴隶去哪弄？谁来继续负责交易？他那个我不能信任的儿子？还是我亲自出面？还是你去！”
亚菲力公爵的情绪激动了起来，他向来做事都是滴水不漏的，可是侯爵突然地摆烂让他始料未及，尤其是在这种关键时刻。
“算了，去把侯爵解决掉。”
“什么？”
“你要我重复第二次吗？”
“可是他是侯爵啊！”
“不管他是什么，哪怕他是公爵，他知道我们的事，他就必须死。我不知道他到底发生了什么，但是既然他车祸伤得这么重，突然恶化然后去世，不也很正常吗？”
“是……我明白了。”
“你亲自去做。”
“公爵大人！”
侍从想要说什么，但是公爵摆弄着酒杯不断地碰撞着桌子，发出声响。
“你的家人我会好好照顾的，你的妹妹这么多年的药费和治疗费都是我出的，用她的命换你的命，还是很值得的，不是吗？”
亚菲力公爵的意思很简单，让侍从去解决掉侯爵，然后自尽，不给自己留下任何麻烦，他已经养了他很久了，是时候让他来展现自己的价值了，而且他的家人都在自己手上，是用自己来保全家人还是独活，他要做出选择。
“是，我明白了，公爵大人。”
侍从咬着牙，对着公爵行礼。
“好了，你下去吧。”
亚菲力公爵摇晃着酒杯，费兰肯公爵需要换下来，而后备的人选他有准备，虽然有些仓促，但是无伤大雅，不过这就不需要这个要死的侍从知道了，他会有新的侍从，然后再让新的侍从去安排。
侍从看了一眼公爵，默默地退下，然后轻轻地关上了公爵办公室的大门，他的心情非常沉重。
“公爵在里面吗？”
身后突然出现的声音吓了他一跳，因为公爵的命令让他有些心不在焉，居然没有注意到身后有人。
“小、小姐！”
侍从心里一惊，波琳正面色平静地看着他。
“您、您什么时候来的？”
他没有听到脚步声，也就是说波琳小姐很可能一直站在门外，那么她都听到了？听到了什么？
“说什么傻话呢？我才刚来。而且你有什么资格向我提问？我在问你，公爵是不是在里面。”
“啊，是、是的，公爵大人在里面。”
“哼，真是无理，快走吧。”
“是！小姐！”
应该是自己想多了，因为小姐的脸上并没有什么特殊的表情，侍从这么想着，也安心了许多，他行礼后转身离开。
“等等。”
侍从僵硬地停了下来。
“你叫什么名字？”
“什么？”
“我不记得公爵府招募过耳朵不好的下人。”
“抱歉，小姐，我叫杜宾。”
“我会让大管家和你谈谈的，你必须要为今天的无礼付出代价。”
“是。”
侍从深深地鞠躬，只是无礼的处罚的话，并没有什么问题，毕竟自己都是个快死的人了。
波琳深深地看了一眼弯下腰的男人，也不知道她在想什么，等到门开关的声音落下，侍从才抬起头，离开了。
“父亲。”
“为什么不敲门。”
“抱歉，因为有急事想要见您。”
亚菲力公爵放下手中的报表，看向自己的女儿。
“说吧。”
“您知道公主殿下发来了茶会的邀请吗？”
“我知道，明天是吗？”
“是的。”
“上次公主拒绝了你的邀请，而且我还听说你在后面的茶会上闹了脾气？”
波琳依旧面无表情，在这座府邸之中，没有什么可以瞒住自己的父亲，无论是自己收到的私密信件，还是自己茶会上吃掉几块饼干，这里全是他的耳目，哪怕是自己的贴身侍女，也是他的眼线。
“是的。”
“为什么？”
“因为公主殿下拒绝了我的邀请。”
“她是亲自来的？”
“是的。”
“你们聊了什么？”
“没什么，只是聊了她拒绝我的原因。”
“真有趣，她拒绝了你的邀请，反而来邀请你？”
“恕我直言，父亲，公主殿下并非您想象得那么简单，我认为她很厉害。”
“别开玩笑了，我的女儿，你的意思是我应该高看一个平民？一个垃圾堆里面爬出来的公主？”
“我无法改变您的想法。”
“所以，你来找我做什么？”
“您会允许我明天去赴约吧。”
“她拒绝了你，而你却还要去见她？”
“这是为数不多可以接近公主殿下的机会，我认为我应该把握。”
“嗯，这倒是没错。”
“我还需要您允许我准备明天的衣服和首饰。”
“无所谓，这些东西你看着办吧，带着空白支票去，随你喜欢。”
“非常感谢，父亲。”
“没关系，重要的是，我要看到你的成果。”
“当然，我不会令您失望的。另外，我很好奇，您为什么总是那么针对公主殿下呢？”
“这是个愚蠢的问题。”
“我实在是想不通……”
“难道要让卑贱的血脉去管理这个由我们先辈用血与汗打拼出来的国家吗？我们的祖先是埃尔的开国功臣，他们献出了生命来开拓这个国家，而那个卑贱的血脉不过是好运地得到了一点王族的血，难道就因为那点血，她就可以拥有这个由我们辛辛苦苦守护的国家吗？波琳，我们是高贵的血脉，这个国家应该由有资格的人来统治，很显然我们现在的王不明白这个道理。他仅仅是因为对那个丫头的亏欠，就想让她成为王位的继承者，这是不劳而获，这是掠夺，她在夺走我们的东西，你明白吗？我是在守护这个国家，守护埃尔！我愿意拼上我这把老骨头，为埃尔而战！”
波琳有些惊讶地看着自己的父亲，然后她的表情再次变得平静。
“有些时候我真的很敬佩您，公爵大人。”
“这也是你也要的觉悟，你要成为国母，诞下新的继承人，有着我们高贵血脉的继承人。”
“那么我先告辞了。”
“去吧，波琳，不要让我失望。”
波琳没有说什么，她只是头也不回地离开了公爵的办公室，在走廊上，她的步伐越来越快，像是想要逃离这里一般。
…………
“收到回信了。”
“哎呀，还挺快的。”
菲娜笑着把两个信封扔在了一旁，继续喝着自己的红茶。
“您不看看吗？”
“没有必要，她们都会来的。”
“您为什么这么肯定？”
安洁皱着眉头，看着那两封被丢在一旁的信。
“要不要打赌？”
“我认为这不公平。”
“唔，这样好了，我赌明天她们都会来，而且赫蒂小姐先到，如果都对了就算我赢，如果有一样我猜错了就算你赢，怎么样？”
安洁叹了口气。
“那么赌注是什么？”
“我不赌博，安洁，但是如果我赢了，你要给我一点小小的奖励。”
“您想要什么？”
“这个嘛，我想开个派对。”
“可明明就要宴会了。”
“开个睡衣派对嘛，叫上我的朋友们。”
“好吧，如果这就是您的愿望。”
“谢谢安洁，最喜欢你了！”
“哼，只有这时候您才会这么说。”
“嘻嘻。”
菲娜笑着喝着茶，她没有看到身后安洁面颊以及耳朵上的绯红，还有难以掩藏的小小笑容。
