顺元十三年，春，大晋发动了第三次对句丽国的进攻并大获全胜，让一群本在撰文骂着晋皇穷兵黩武的书生纷纷改了口风，歌功颂德起来，而几乎是同一时刻，宁挽袖迎来了自己的第三次落榜。
平南郡宁挽袖，一个在当地小有名气的名字，虽是男儿身，却生了张比平南郡花魁还要妖孽的脸蛋，而除了这事儿之外，真正让宁挽袖‘扬名’的，还是他那曲折的举试过程。
大晋先帝英明，力排众议创立科举制，为平民子弟提供了入仕的机会，距今二百余年，整个体系已经发展完善，然而在那诸多寒门受益者之中，却并不包括宁挽袖。
三次考试，三次落第，第一次因为超纲，第二次因为涉及前朝敏感问题，这第三次也是宁挽袖刚刚得到消息的一次，考官那边声称是墨水打湿了试纸，成绩作废。
宁挽袖没办法和那位背靠京城大族的考官讲道理，只得怀着憋屈，独自一人回了家，那坐落在江南中心地带的平南郡。
而提起平南郡，别的不说，这风景可端的是秀丽二字，就连先帝也是对平南附近的山水赞不绝口，只是不知太忙还是如何，到驾崩也没来这小地方看过一次，否则若是那位能来留个脚印提张字，平南郡的繁华未必比不上那明珠金陵。
“哎，估计这消息又早早传回去了。”宽敞的官道上，宁挽袖望着远处那座熟悉的城市，有些烦躁的揉了揉额角。
虽说这第三次落第的消息能盖过那些无聊男人对自己容貌的讨论，但这转移话题的方式，他实在是不太想接受。
心中正在思虑，身下马匹距离那座城市越来越近，而随着走过最后一棵种在路旁的老杨树，城门的轮廓在宁挽袖眼中逐渐清晰。
平南郡，平南城，宁挽袖从小长大的家乡，也是他现在最不想回来的却不得不回的地方。
再走的近了些，两扇不怎么高的城门缓缓敞开，想来城守已是早早认出了这位平南城的名人，而守在城楼上的年轻侍卫则是被那道沐浴在阳光下的身影看迷了眼，直到宁挽袖纵马远去，才稍稍回过了神来。
在平南城，被宁家宁挽袖迷住绝不是什么丢脸的事情，就连三岁孩童都知道，怡红楼的李大家不止一次前去宁府请教挽袖公子护肤养颜的技巧，而郡内外的年轻英才们，也是巡着或许曾经只有一见的缘分，追来平南城表达自己的爱意，即便得知了宁挽袖的真实性别也不退缩。
“嘁，真是糟心透了。”感受着街两边各异的目光，宁挽袖暗骂一声，纵马加速越过了这条街道。
转来转去，就在身下马儿都有些力竭之时，心情愈发糟糕的宁挽袖终于呼了口气，在座大宅院前停了下来。
耳边的风声逐渐变小，宁挽袖抬头看了眼大门上写着‘宁府’二字的牌匾，直接翻身下马，也不需吩咐如何，几个高大男人迅速打开门，一人上前牵住马匹，而余下的则是弯下腰，齐声道：
“恭迎少爷回府。”
“行了，用不着每次都来这套，整得和皇帝回宫一样，没劲。”宁挽袖摆了摆手，也没将自己心中苦闷发泄到这些下人身上，径自走入府中。
迎接宁挽袖的几人对视一眼，只当是没听见自家少爷有些大逆不道的话，默默关上了门。
坐落城南的宁府，在这些许的热闹之后，又是恢复了以往的寂静。
“哒，哒。”皮靴踩在院中坚实的地砖上，宁挽袖烦躁的心情稍微敛去了些，可随之而来的，是抑不住的忐忑，毕竟落榜后回家什么的，实在是有些羞愧的事情，而且他甚至已经是第三次了。
正走着，自家一个相对面熟的小侍女迎面走来，见到宁挽袖后先是躬身一礼，随即满脸开心的说道：
“少爷回来了啊，夫人和小姐已经等您很久了。”
“是小桃啊....怎么。消息传得这么快？”宁挽袖看了眼这名为宁桃的小侍女，随口道。
“夫人都算过了，您大概就是这个时候到家。”
宁桃话音落下，只见宁挽袖脚步又加快了些，迅速消失在了这条入府通道的尽头处。
“唉，明明少爷学习如此刻苦，怎么就又落榜了呢？难不成是这老天爷嫉妒少爷的容...呸呸呸。”自言自语了几句，自觉有些失言的宁桃连忙呸了两声，见四周没人后，才放心的离开了这里。
另一边，几乎是要跑起来的宁挽袖终于是到了宁府最中心的那座院落，推开院门，一道青色身影就靠在院中石桌旁，听见大门开合的声音，视线投射过来。
定睛看去，这是个身材相当高挑的年轻女子，青裙不加多余点缀，黑色长发束成利落马尾绑在脑后，五官稍显凌厉，虽不像宁挽袖那般可称绝色，却也是多了几分寻常女子没有的英气。
“姐，我回来了。”看着那个面无表情的女人，宁挽袖小心关上院门后，讪讪道。
宁挽歌，宁挽袖的姐姐，也是他学习，武艺，马术等各方面的老师，虽是起了个有些晦气的名字，但在这宁府中是绝对的说一不二，下人们对她的畏惧，还要胜过那位已经不怎么管事的宁夫人。
“进去吧，母亲等你很久了。”看着自己带着几分愧色的弟弟，宁挽歌没再像上两次那般出言训斥或如何，轻轻侧身，让开了道路。
宁挽袖点点头，走向了那有些老旧的楼阁。
脚步跨过门槛，候在两边的侍女及时点起了油灯，驱散了大厅中阳光照不到的黑暗，而在正中央那张太师椅上，一个身着锦袍的中年女人缓缓睁开眼，看向了宁挽袖。
尽管因为年纪原因显了些老态，可从中年女人脸上还是能看到年轻时的风华，也或许只有以曾经平南郡第一美人的姿容，才能生出宁挽袖这般妖孽的儿子。
她是宁夫人，宁府现今的掌控者，放眼整个平南城，就算那位从金陵调过来混资历的城主，也要恭恭敬敬叫她一声家主。
“又落榜了？”没有寒暄，宁夫人开口便是正题。
“嗯，那边给的说法是被墨水污了卷面，我想理论，可人家连面都不给见，直接把我赶出来了。”宁挽袖在旁边椅子上坐下，有些怅然的道。
若真是技不如人也就算了，可每次他落榜的原因，就好像评书那般充满了恶趣味的戏剧性。
“还想考么？”宁夫人瞥了眼宁挽袖的脸，接着道。
“该丢的脸都丢了，哪能半途而废，我倒想看看下次他们能找出什么理由。”宁挽袖的话语没有任何迟疑，一字一句的回答道。
宁夫人一怔，随即也是叹了口气。
“先回去休息吧，等明天考虑好了，再告诉我结果。”
