我知道荷取在害怕什么，每次都在傍晚刚开店还没人来时进到店里，一等我答应买下就匆匆离去……我当然知道她这么做的理由，但比起苦口婆心好言相劝，果然还是让她亲自体验一下这事实更有效果。
【哎……？】
发出惊呼的是坐在台前的荷取，因为她本以为不会再来店里的冰精琪露诺，此刻就扯着门帘飞速闯进了店里：【米酱快把水桶拿出来！快点把工作完成，今天非跟那东西决个胜负不可！】
【哎呀哎呀……】
我苦笑着把一层层木格子叠进装满了水的桶子端到台前，会纠缠上一台机器到如此地步的除了这家伙也不会有别人了。【哼嗯————】琪露诺迫不及待地把双手放到桶口两侧，眼睛直瞪着桶子，一边在向哪个看不见的方向使劲似的一边把手慢慢往下移……【完成了哦！】等手贴着的位置移到桶底时便这么向我叫道。
【我来看看？……啊，果然不出我所料今天也太心急了呢。】
伸手拿起那些分割冰块的木格子，上面数层还算顺利，但最后几个黏在了一起的我就不得不把好几层整一块拿出来了。【……就算是不多的工作也请好好耐心完成啊喂。】幸而结得不算很牢，我把冰块从格子上打下来藏进“冰箱”，这个量应该足够用上一段时间了。【今天的刨冰要什么口味的？】
【果然按照约定等着了呢，我今天就要终结你的连胜纪录，给我洗干净脖子等着吧！】
不过琪露诺看来是听不见我的话了，刚一做完工作她就跳下位子去，站到了那台“空气调节机”前指着它如此宣言道，完全无视了这台机器根本就没什么“脖子”可言的事实……不过机器当然不会理她，继续一边发着轻微的呜呜扇风声一边吐着凉气。
【接招吧！】
“战斗”一触即发，可视化了的寒气开始缭绕在冰精身边，汇成一股直朝着机器开缝了的风口袭去……琪露诺大概是想和“空气调节机”比试寒气，但她当然不知道空调把店内空气送到外面去除热量再送回来的工作原理，因此不一会儿，寒度更甚于她的一股气流就从出风口又吹回到了她身上。【——呜哇啊！！】她夸张地摔了个屁股墩，眼睛睁得老大：【我，我明明已经拼尽了全力的，为什么你这家伙……】
空调机继续沉默，如往常般悠闲地喷着冷气
【咕，要不是夏天我的力量不足……有本事到了冬天别走！】
【冬天谁还开空调啊！所以说人家只是台机器就放过它吧，真是的……】我伸手过去一拍琪露诺的头，好不容易才让她恋恋不舍地从空调机旁回到座位上来，【再不吃刨冰就要化了哦？】
【不，不可能，论操纵寒气我明明是最强的——】
失去最强之名似乎真的对她打击不小，也难怪这家伙隔三差五就过来找空调机的茬了，可打败你的其实就是你自己的力量啊你这小笨蛋哟……正想着外面又传来了某种熟悉的破空之音，【哦！今天居然有人比我先到了嘛？】魔理莎的尖顶帽子从门帘中间探出来。
【你的‘Solid Fire’，请慢用。】
还没等她点单我就把一个早已备好的杯子放在桌上，【嚯……不愧是老板娘，这么快就猜到我心思了啊。】魔理莎坐下拿起杯子轻轻摇晃着里面的冰块，我叹口气：【还用得着猜啊，也不想想这段时间自己有没点过除此以外的东西……倒是老喝这种高能量的东西你不怕长胖么？】
【那个不用担心，比起长胖说不定还瘦下去了点呐，老是熬夜果然吃不消啊。】
【怎么突然这么认真起来了？是在研究魔法？】
【是啊。】
魔理莎说着端起杯子轻抿一口，带着如同将这种饮料的做法传授给我的那位客人一般的眯眼模样，慢慢品着。【下次再有那种自以为是的讨厌家伙出现的话，我可不想还搞的那么狼狈了啊……这不是荷取吗？真少见呐，你也跑这儿来乘凉？】
【啊啦，与其说乘凉不如说是来收集使用意见才对吧，魔理莎你不知道那台空调机就是河城小姐做的吗？】
【嘿～这可真是稀奇，河童的发明偶尔也有派上用场的时候啊～】
【魔理，莎……】
【开玩笑开玩笑，这台空什么机器的确是蛮有用的，大家能像这样乘凉都是多亏了你呐，多谢咯荷取！】魔理莎笑嘻嘻地拍着荷取的背，全然不在意她看着什么不可思议场景般惊讶的神情，转头又回去研究饮料的味道了：【虽说不喜欢那家伙，但她喝的这饮料倒是蛮有意思的嘛……冰块的清凉和酒的火热，这样的组合有没有其他什么含义呢……？】
【你不是研究魔法的么，那代入去想想……哦，妹红桑来了吗，这周也是辛苦了。】
接着魔法使之后住在竹林的蓬莱人也掀开帘子进店，吃力地将一个大袋子放在靠墙的位置。【难得来上一次，就坐下来吃点什么吧？】我说着递上一杯她爱喝的凉茶，她没有拒绝，【……啊，这么说来有件事要告诉妹红桑你来着。】
【唔，什么事？】
【今天河城小姐带了个叫‘电磁炉’的东西来，好像是使用电力来加热锅子的机器，试了一下效果还不错。这样的话竹炭的用量就会少很多了吧，我想想……嗯，下周开始带现在三分之一的量过来应该就够用了。一直要烧制这么多竹炭肯定也很费事，既然有条件了就不好意思再多麻烦妹红桑了的说。】
【这样吗，我倒是不在意，就算时间空出来了也没什么事可干。】
【有空了的话去人里转转如何？上白泽小姐好像给寺子屋的孩子们讲了不少你的事情，现在他们都很想见你一面，不去试试看吗？】
我有些紧张地试探着妹红的反应，毕竟这可是事关重大的第一步。【……连带这也是你们设计好了的吗。】她赤红似火的瞳孔直对着我的视线，过了好久才叹了口气，【也好啦，也不能一直欠着慧音的。小孩子吗……有种不太好对付的印象呐。】
【没问题的！妹红桑你的话，一定能成为最棒的孩子王的！】
【……总感觉这并不是在被夸啊喂。】
【不不不不，那是错觉而已错觉！啊，欢迎光临～】
一边和座上的几位聊着的时候，店门那边又有新的客人进来。
…………
……
类似的场景不断地重复着。
忙于应付来往客人的我甚至一时忘了荷取的存在，一直到子时将近店内终于平静了些许，我松开一口气打算清扫一下桌台时，才发现角落里还坐着这么一位少女。她的面上一直保持着那副万分惊讶的表情，不难猜测使她惊讶的是什么东西。【如何，河城小姐？事到如今不用我告诉，你自己也应该能猜到那个‘答案’究竟是什么了吧？】
【…………】
【答案是你失算了呢，河城小姐。你心目中‘被机械侵蚀得冷冰冰’了的小店不仅没有冷清，来的客人反而比装上这些东西之前更多了呢。】
【这，这究竟是……】
【而且你失算的地方似乎还不止这么一处。还记得你告诉我的那个‘传真机’的故事吗？虽然实际上直到今晚我才第一次听到那‘传真机’的事情，但是就算赌上这家小店一个月的免费用餐权也好，我都可以在这里断言——】
趴在柜台前探出身子，我把脸贴近荷取蓝宝石般美丽的双目：
【在你不知道的地方，你的同胞们肯定都在一边抱着通话器大聊特聊闲话琐事，一边用传输功能互相发送有趣的东西取乐呢！】
使少女苦恼至此的缘由，实际上竟是如此单纯。
荷取的确是个开发机械的天才，但恐怕正是她在机械方面的非凡才能驱使着她一直追求机械作为“工具”的本质，却无意间忽视了越来越多同等重要的附加物。就像一座仅仅由钢筋建造的骨架高塔，没有砖块与泥浆的填充，高塔终究会因骨架锈蚀而轰然倒塌。
【……我啊，一直到百年左右之前，都是在外面的世界生活着。】
翻开脑海中尘封的书页，在那里就蕴藏着这最后的“答案”。
【因此我见证过外面世界，人类世界的一大部分变革的历史。弱小的人类正是因为大规模地使用了机械工具才得以发展壮大起来，直至现在这一进程都从未停止……这些事情，河城小姐应该也是听说过的吧？】
【……确实。】
【但是啊，我在外面时见到的内容，和河城小姐所预想的结果稍微有些不一样呢。】
回忆起往昔的岁月，在时间与空间的夹缝中，各色的酸甜苦辣又重涌上心头……尽管我在收集的一直都只是“故事”，但其实不论谁都早已明白，最终得到的永不可能仅仅是“故事”而已。
【我记事的最早的时候，我所在的欧罗巴，嗯……好像是正处于被后来称为‘黑暗时代’的这么一个时期中呢。那个时候就算想收集故事也总是大费周章，更多的情况是根本就没有。也难怪啦，大部分人都过着饥一顿饱一顿为活命而挣扎的日子，这个样子还去捣鼓什么故事传说的人，肯定得要有莫大的胆才才行了吧……遗憾的是，这样的伟人几百年都未必会出现一个。】
【……】
【不过后来情况就不一样了。我想想，大概是“瑞内森斯”这个词在欧罗巴流传开来的那段日子吧，人类的科技力高了，也开始大量使用机械，很多人不用再过为明天的口粮提心吊胆的日子了。然后你猜怎么着？这个时候各种各样有趣的故事就像雨后春笋一样呼呼呼冒出来，听都听不尽找都找不完！有些事我也是后来才知道的，比如在这个被后世称为‘文艺复兴’的时期中，的确出现了一大批各行各业的杰出者，数量比这之前出现过的所有伟人都要多。】
【‘文艺复兴’啊，我的确也有所听闻。】
【我在外面的旅程还没就这么结束，这之后人类的科技还在不断发展，机械的使用也在越来越广泛越来越频繁，按他们的说法他们似乎是把这类东西称为‘工业’来着。人类的力量凭借机械变得强大了好多倍，对于像我们这样非人的存在也开始逐渐从恐惧变为征服欲和求知欲占上风，这大概就是我们受到排挤的开始吧……但是你知道为什么我即使这样还是继续呆在外面好长时间吗？因为虽然对那些猎杀我的家伙们没什么好感，但还有另一部分越来越多的有趣的人，他们拿出来的东西……真的实在是让人欲罢不能啊。】
【是老板娘在收集的‘故事’吗？】
【到了那时‘故事’已经仅仅是一小部分而已了，其他的还有比如把故事具现化了的‘歌剧’，不得不说演艺的形式的确要比单纯的文字口耳相传感染力强上好多；比如把情感化作声响的‘音乐’，连身为歌者的我自己都不得不佩服那些作曲家们的伟大创想；又比如那些不属于‘故事’之内却也非常有意思的内容，由某些人自己组织并提出的‘理论’之类的东西，虽然看着经常像是异想天开但按照他们的说法却真的能解释掉很多东西呢……说实话我可没有抵挡那些诱惑的自信。俗话说‘人为财死鸟为食亡’，要没有碰到文的话说不定我真的会就这样死在外面吧。】
【…………】
【这样应该清楚了吧，如果河城小姐你问经历过这些的我‘机械会不会使人心消逝世界冷漠’的话，我只会回答你‘否’而已。】
——这就是我的“答案”。
【最早的时候我甚至不知道‘心’是什么东西，只是因为觉得有趣而收集着故事而已。但正是直到人类世界的科技发展了机械的使用广泛了，得以接触许许多多精彩故事的我才逐渐明白过来它们之中包涵的，一直驱使着我追求的温暖的东西究竟是什么……正是因为有了机械的发展，人们才得以从各式各样的担忧、从沉重费时的生计劳作中解放出来，才有心思有时间去创造如此之多的饱含着‘心’的故事，河城小姐你会出此担忧其实也是一个道理。想像一下倘若你并没有发明什么‘电话’‘传真机’的话，现在依旧忙于跑腿的你恐怕根本就不会有那个闲心去想什么‘机械驱逐人心’的事情吧？……比起‘机械驱逐了人心’的说法，我倒是觉得正是机械把‘心’从各种各样的束缚当中解放了出来。】
【可，可是，机械的确取代了好多人的位置——】
【那又能怎么样呢？这样的世界真的就‘冷’了吗？就像你给我的这空调和电磁炉，它们的确使得琪露诺和妹红没有了非来店里不可的理由，但她们实际上并没有就此消失，因为‘没有非来不可的理由’并不等同于‘不能再来’呀。以结果而言，装上了机械的小店迎来的客人反倒比以前更多了，这不也是你自己看到的事实吗？】
【哎……】
【要说理由的话，也就是在你追求的这‘心’本身上了。……虽然你口口声声说着要保护它不想失去，可实际上正是你自己太小看‘心’了呢。】
【工作的关系，所处的位置，把人与人一直维系在一起的东西可不仅仅这么脆弱的东西而已呢。那是羁绊，是牵挂，是各式各样超越了冰冷的物质关系的炽热的感情，而这一切的发源地正是每个人都拥有的那‘心’。因为渴望与人交流，渴望被人认可，渴望获得同伴，渴望他人能理解自己心中所想……怀有这样那样不愿孤独的渴望的‘人心’，其实自古至今都从来没有变过啊，那是不论机械的力量多么强大都无法‘驱逐’的东西。】
【……………………】
【河城小姐，你的确是个厉害的制造者，而能想到这些事情，我相信你未来一定可以成为永不迷失自己的‘心’的伟大的发明家。】
这么一来就是最后了，我俯撑在她面前，对上她湛蓝的目光。
【下一次觉得寂寞的时候，拿起‘传真机’的通话器随便找个认识的人聊聊闲事吧，我相信他们肯定也很愿意与你这个发明者交流的。你所渴望的温暖，实际上依然隐藏在你触手可得的身边各处啊，只不过不去注意的话并不总会自己出现而已。】
烧烤架那边正滋滋作着响，伸手翻过最后一次面，我将烤的正好的三串鳗鱼装盘递到荷取面前，【……而且就算是万能的机械也有没法取代的东西呢，尝尝看吧，这盘本店招牌炭烤鳗鱼的味道绝对不会输给黄瓜片的。】
荷取今后会继续走向怎样的道路，我的这些话究竟能起到多大的作用呢，我其实并不知晓。
在仅由自己编织的孤独之中越陷越深，因此看不到并渐渐失去身边的重要之物。不是有心说教，只不过单纯因为某个理由，不愿再看到有人重复同样的错误罢了。除此之外一定要说还有什么理由的话——
【将来还有什么新发明的话也欢迎再来店里试用，我很期待哦。】
事到如今就算说我没有被这些机器收买……恐怕也没人会再信了吧。妖力魔力这样的精神力最终都不得不向机械创造的物质力俯首称臣吗……如果这便是世界奔涌的潮流的话，也就只好委身于这激流学着去适应它了。【就算不想承认，你带来的东西不论哪样都实在是好用过头了，都让人有些后悔为什么不早点遇上你了呢。以后为了装新东西要改造房子的话说一声就行，我不会再——喂别哭啊，这不是说得好好的吗？】
【……啊，哎？】
荷取似乎也很意外于我的话，伸手一摸，才发现自己不知何时已经泪流满面，【怎，怎么搞的……明明是非常开心的事情啊，我这是……】一边使劲抹着脸，一边却有更多晶莹的泪珠涌落下来。【这算怎么回事哦，我很不会处理这种情况的啊……】我叹口气递上条毛巾，【冷静下，拿这个擦擦先吧。】
【那，那个天色也不早了，今，今天就先这样吧！】
【啊，喂……】
荷取没有来接我的毛巾，结果这个晚上，我依旧是目送着她逃也似地离开了店里。
到最后不仅没有收这玩意的钱，甚至连声“谢谢”什么的都没说啊？
想着这些的时候时间已经是第二天下午，我正在店里测试着“电磁炉”的效用，并已经不知是第几次地惊讶于为河童科技的奇妙。现在想来“河童怕生”说不定真的不只是谣传而已呐……即使表面上可以装出大大咧咧的模样，一旦真正的心思被人触及，还是会像那样慌慌张张地从人前逃走吗。
——不过既然心思都被人猜中了，再逃走还有什么意义嘛……结果实际上只是在害羞而已吧？
像那个样子肯定会很受大家欢迎的吧，虽然一直主动被动地与世隔绝，但只要有那么一个得以接触的机会，大家肯定会注意到她身上的闪光点将她从孤独中拉出来，支持着她最终成为伟大的发明家的吧……不过这些实际上都和我没什么关系，我只要满心期待地等着她送来的下一个新发明就够了。
【老～板～娘～～～】
隔了老远就传进了店里的喊声，今天来得还真是意外地早啊……放下手里的活刚准备出去看看，我就惊异地发现地面竟然开始越来越剧烈地振动起来，像是发生了小型地震一般。
不会吧幻想乡也会有地震——这么想着疾步冲出店外的我，马上就得知了这“地震”的源头。
【嘿嘿，老板娘，按照约定我要来改造你的房子咯！】
荷取的面上又是那招牌式的灿烂笑容，看来确实是重新振作起来了啊……不，重点不是这个，重点是正被她踩在脚下的那一台难以名状的、体积比我的小店还要大上一圈的机械巨兽，正一边咆哮着一边向我的小店直冲而来。
【老板娘的房子实在太寒酸了嘛，改造来改造去既麻烦又没个头的。既然如此就由我来从根本上彻底‘改造’一下这座房子吧！不用担心，赌上我族河童工业之名，包管还你一座气派又先进的店铺哟！】
【……………………】
抱歉，我收回之前的话。
这家伙才不是什么发明家，只不过仍然是个不知分寸喜欢胡来我行我素又不听人说话的熊孩子而已！！！
【NI——TO ——RI——！！！】
再次响彻天空的怒吼，就这么消逝在了机械的嘈杂之中。
——Chapter 10：机巧少女也会受伤 完——
