【错误？】
这位看似心高气傲的大小姐居然会承认这样的话，我更没想到这种字眼会被她用来形容眼前这本就算称为幻想乡最重要读物也不为过的书……在来这里之前怕是经历了相当激烈的心理斗争吧。【您的意思是指，这本《幻想乡缘起》的记录有所纰漏吗？】
【……不，与其说有所纰漏，不如说这里面根本就没有多少‘对’的东西才是。】
【何出此言？】
【自己翻看下里面的内容就知道了。】
伸手捧起书皮，像这样翻阅如此贵重之物的机会算得上数十载难得一遇，我小心翼翼地翻开扉页。这本《缘起》的纸质还相当坚韧，大概是近段日子才再版的手抄本？【有关老板娘你的内容也有哦，就在三十九页开始。】听她的指示快速翻到那里，果然在尚新的油墨气息中发现了似曾相识的文字。
“用歌声迷惑袭击人”“目击者报告”“对策”
“注意”“糟糕”“退治方法”
满溢的警惕，有形的敌意，无时无刻不在从字里行间渗出。
【读后的感觉如何？还是说，老板娘你甘愿以这种方式被记载在书中，被人里的大家所认知？】
【……要说愿不愿意的话，当然是不愿意。】
【当然的吧，没有人会喜欢被人以曲解的方式记载在案，尤其是非常重要的书籍里。不光老板娘的信息，稍微前后翻翻，可以发现其他妖怪们是被以同样的方式记述……这样一来应该明白了吧，这本大言不惭地顶着幻想乡的史书之名的《缘起》的真面目。】
【…………】
【上代的御阿礼之子稗田阿弥，和老板娘你接触过吧？而且我没猜错的话，似乎还有过不少因缘的样子？】
【……诚然如您所言。】
【他到底是怎么样一个人？真的像老板娘描述的那样真性情，仅仅因为一时兴起就会跑来荒郊野外的店里点菜的话，又为什么会记下如此虚伪的文字？如果这就是曾经的‘自己’所犯下的过错，至少同样由现在‘自己’来修正，为此我需要了解有关他的事情，比那些记载在家中古老卷宗上的那些更加真实的内容……如果知晓的话，务必，请老板娘将那些故事统统‘卖’给我。】
相比初次见面时那副被空名地位抬得高高的架子，少女此刻的表情显出无比脚踏实地的决心。能够冲破诸多俗世的束缚做好如此地步的觉悟，虽然涉世尚未长久，但这位本代御阿礼之子的确同样拥有不愧于大人物之名的才华与度量，让我瞥见了她那位祖先的边角。
——但不幸的是，涉世未久人生积累不足却恰恰成了致命的弱点。
【那么再确认一次吧。】
合上手中的书，重新对上少女的目光，她视线中熊熊燃烧的意志甚至让人产生灼伤的错觉……正因如此我才非得确认不可，确认那火焰是否会失控地肆虐开去。
【您究竟打算把这本《幻想乡缘起》怎么样呢，稗田阿求小姐？】
【怎么样？当然是和我之前说的一样咯。现在的这本《缘起》偏离真相实在太多，我所亲自了解得越多，就越能亲身体会到这一事实……既然号称‘幻想乡的史书’，那就不能辜负了这个名号，必须将里面不符事实的地方统统修正过来。】
【换言之，这本《缘起》，可以理解为就是您的出价吗？】
【你可以这么认为，那本书老板娘留着也没关系，情况实在严重的话我也已经有全部重新编撰的打算了。】
【……原来如此，我明白了。】
将书本原样放回桌上，深吸了一口秋夜清凉的空气尝试冷静。或者实际上，我更希望能冷静下来的是对面那位少女的思维……大概也只不过是杯水车薪吧。虽然起因而言是我将少女引导至此，但她稍加引燃便熊熊燃烧的斗志实在太超出我的预料。
以信念作燃料燃起的烈火。
信念是强大的力量，但过于狂热的信念却往往使人误入歧途——已经经历过教会由此而生的残暴的我，无论如何都不想再看到眼前的少女重蹈覆辙。那位御阿礼之子八代目也正是因为预见了这样的情况才把工作托付给我吗……真是，直到最后都是如此随性而为呢。
【非常抱歉，我不能接受这笔交易，稗田小姐。】
【……哎？怎，怎么，我的出价不够吗？】
【不，恰恰相反，是因为您的出价实在太过高昂，小店实在承受不起。】
那激昂地烧得通红的火焰，并非仅仅是“斗志”而已。而应该称之为“执念”，之前与她的接触真的唤起了她心中被忽视已久的想念也说不定。
然而我想要的却并非这样的发展，“执念”的驱使往往会使人丧失是非善恶的判断能力，而倘若因发觉自己一直忽视的重要想念而总是目不转睛注视的话，便会换作其他同等重要的东西遭到忽略了。
我认得那种火焰。
在过去的时光中曾多次见到，于那些不愿去回忆的场景中见到的东西……最早的一次，可以追溯到浑身是血的我自己趴在湖边洗濯时望见倒影中的自己的时候。那一刻支配着我手刃仇人的，与现在让这位少女心血沸腾的东西——事实上并没有多少区别。
【请先容我阐明，稗田小姐秉公无私敢于打破旧规追求真实的精神，敝人真的十分钦佩。】
伸手捏起桌上的盘子，里面尚未被下口的两串鳗鱼被我重新放回烤架边上热着，因为一脸吃惊的稗田家大小姐似乎暂时并没有要动它们的意思。【但是倘若真的如您所说，把它作为您交易的筹码的话。】接着我敲了敲书的封面，【那么作为一名生意人，我必须拒绝这桩太过不公平的交易。】
【不公平？……刚，刚才你不是说，是我这边的出价太高了吗？那对你而言岂不是——】
【稗田家平时处理的诸多事务中，有关经商的应该也有不少吧？不知稗田小姐您有否听说过生意人们的策略呢？】
【生意人的……策略？】
【是，生意人最常用的策略之一，就是在当对方作为处于自己竞争领域之外的互惠合作对象时，就要尽可能地延长与对方的合作，即追求利益的长期化哦。用我自己举例来说，我就不会故意去损害我购买食材那些店铺的名声，因为把他们弄倒闭了自己不但得不到好处还会失去进货渠道。】
【这，这是当然的吧？】
【那么比方说，这只是比方而已，有一天他们突然昏了头了，提出愿意让我以极低的价格……唔，撇开价格的事，就说成他们愿意让我买断他们的经营权好了，那么即使那个价格非常之低我也依然不会接受的，这个道理您应该也能理解吧？毕竟敝店的经营顶多能算在餐饮业范畴内，还完全没有进军其他领域的打算呢，比起急匆匆地搞倒几个合作伙伴并毫无准备和计划地将他们吞并，当然是继续保持合作关系更稳妥受益更大才对。】
【…………】
【稗田小姐您的本意，应该是想用这本秘书《幻想乡缘起》的内容来与我交易吧。】
如御阿礼之子那样的聪慧之人应该早已领会了我的意思，我直视着她的瞳孔，继续用冰冷的思考紧逼那烈火，【问题在于，虽然您是那样认为，但今晚放在这桌上被当作交易筹码的东西……真的就仅仅只有《缘起》这本书而已吗？】
【你是……什么意思？】
【您说是为了‘修正书中被扭曲的真相’，才来我这里打听阿弥先生的事情。那么将这本书交出的行为，也就标志着与它的彻底决裂了吧。——对我来说是得到了一本记载着人类方看待非人妖怪们视角的宝籍，但是对你们稗田家而言，将这本号称‘史书’的，稗田家的名望赖以生存的东西交出，推翻，重新编撰——为此要付出的代价，究竟又会是多少呢？】
【……啊！……】
【能推着稗田家一路发展壮大至今的宝典不可能会是一本完全不世出的禁书，肯定是会在需要的时候以其中的内容帮助造福人们的才对。……稍微想像一下吧，当宣布要重新编撰整本《缘起》的时候，不，如此敏感的消息恐怕是没法对外宣布的，但首先肯定会在稗田家内部的知情者中间引起骚乱和非议，毕竟这是无异于将历代御阿礼之子们的心血毁于一旦的决定。但瞒得过初一也瞒不过十五的，最迟在人里的大家又一次需要《缘起》的帮助和指引之时，所有的事实就会被全部曝光了吧。人们恐怕会因此陷入猜疑和混乱之中，而首当其冲的非议对象自然就是稗田家，或者说身为御阿礼之子的稗田小姐您。……当然以上不过是我的想象，您有不同的意见也很正常。我只是想就此提出质问：您真的有考虑过这诸多事项吗？还是说您其实是作出了即使承担这样的后果，也依然要还《缘起》一个清白的觉悟？】
【我…………】
正如我所言，我不过是说出了自己的想象，但同样正如我所料，柜台对面的少女此刻已经完全失去了刚来店里时的那股冲劲，变成了狠狠撞在话语之壁上时略惊慌失措的模样。她一会将纤细的手按在书皮上，一会又抬回去按着头侧和胸前，【……我……我是……】失去热度的目光游离，嘴里不断喃喃道想解释什么。
但是还不够，“犹豫”是解决不了问题的，只有逼她“决断”才能朝结局进发。
【说实话，稗田小姐您想法的转变才是让我最意外的呢……因为要是前两次来的稗田小姐的话，是肯定不会说出今天这样的话来的。】
最后的一把助力，果然还是得由我这个始作俑者来推。
【稗田小姐您还记得吗？之前两次，您光顾敝店的理由？】
揭开暧昧的掩饰，将自身的矛盾彻底暴露。
【……是为了‘保护人类’……就如同，这本《缘起》如此扭曲真相的理由一样……】
带着无比震惊的神情望向封面，少女自己轻声道出了答案。
