Lost Beacon
失落的信标
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序 - Prologue
TC186年
联合政府控制星域
ELP-934
（类地星球-934）
狭小，拥挤的房间里弥漫着刺鼻的酒精与汗臭味。
老旧铁质酒壶表面布满了划痕与坑洼，原本闪亮的表面如今已经彻底褪色，暗淡地反射出房间周围墙壁上屏幕的光斑。
壶口残留着浑浊的黄色液体如同汽油，很难把它与满屋酒味联系起来。
一只伤痕累累，皮肤粗糙的手从桌子上拿起了酒壶，轻轻地晃了晃——里面空了。
满头白发的科尔打量着手中的空酒壶，表面上的划痕仿佛代表了他那支离破碎的人生。
经过风吹日晒黝黑的老脸上布满深刻的皱纹，深陷的眼窝藏起了浑浊的双眼。
年过半百的他经历了太多沉浮，但仔细回想，他想不起任何值得他高兴的事。
用“倒霉”形容他早年的经历，恐怕是对人生的赞美——
——年轻时曾当过兵的科尔虽然没赶上什么大场面，却在一场演习中被卷入意外。没有四肢残废的他原本应该为自己的好运感到高兴。
可他未曾想到，那之后他彻底丧失了性能力。
雪上加霜的是，意外发生后不久科尔成为了联合军内明争暗斗的牺牲品，提前退伍。
丢了工作，又没有什么其他能耐的科尔听信了狐朋狗友的建议，在“闷声发大财”的矿产行业干了几年。可当他在贫困线上挣扎了几年后，才意识到自己的错误。
并没有赚到大钱的他开始了酗酒。不断将自己在工作上碰到的压力，烦恼通过酒精发泄到妻女身上的他，当时并没能看见这样做会带来什么样的结果。
他只是想要找到一个可以发泄的渠道，能够发泄他不满的方式。
直到有一天妻子带着刚刚上中学的女儿一起离开了他，投奔到他从未听说过的男人身旁时。科尔才逐渐醒过来，这世界已经抛弃了他。
于是陪伴科尔度过那些孤独年月的，便是手中这廉价的老旧酒壶，以及里面各种低劣质量的勾兑烈酒。
只有酒精能够拯救他麻木的灵魂，只有酒精能拯救他走入末路的人生——科尔曾经这么告诉自己。
然而现在...
科尔从未感到如此乐观。
他周围的墙壁上堆满了乱糟糟的线路。屋子里被各种老旧的屏幕，通讯设备，以及各种扫描仪器的堆满，显得十分拥挤。
现在的他坚信命运女神在调戏了他大半辈子后，终于选择将好运降临在他头上——
“老板！老板！在吗？”
年轻有力的声音将科尔的视线从酒壶转移到身旁的通讯屏幕上。屏幕另一头是个满脸尘土的白人青年。他留着干练的金色短发，朝气蓬勃的脸上充满自信。汗水浸湿了他的棕色背心，紧贴皮肤的布料显露出他那结实有型的身材。
“有什么事？”
“我们...挖到了一扇大门！看来和昨天的扫描...结果一致！”
他说话时有些喘不上来气。
“在哪？”
科尔色泽浑浊的双眼中顿时闪过一丝兴奋。他把酒壶放在一旁，转过身，双手紧紧地抓在屏幕的边缘。那样子简直是要抱住通讯屏幕，生怕错过了屏幕另一边的任何细节。
白人青年将摄像头对向自己身后的物体。经过自动对焦与降噪处理后，屏幕上的画面让科尔浑身兴奋地发抖。
画面中显示出的是一扇将近10米高的庞大石门。它被密实地卡在周围的洞穴墙壁里，表面如同镜面般光滑，并且没有一丝缝隙。周围站着的几个年轻人在那扇石门的衬托下显得十分矮小，仿佛踏入了巨人世界的领域。
其他几名年轻人显然都十分高兴，他们围在石门旁兴奋地讨论着什么。
“你们今天先停下，回到地面上来。”
“知道了！”
科尔抑制住自己的激动，尽量用平稳的语气命令着几个年轻的手下，然后关闭了通讯。他向后靠在椅子上，苦涩的脸露出久违的笑容。
没想到老朋友在酒吧里提供的信息居然是真的。
科尔不由得回想起两周前的那晚上，他人生的转折点。
那天自己的老朋友肯纳兴致勃勃地邀请他出来畅饮一杯，顺便谈谈“人生大事。”虽然科尔已经有好几年没和肯纳联系了，但他还是厚脸皮地接受了肯纳慷慨的邀请——与老朋友重聚，并且还是对方买单，他没有拒绝的理由。
于是两人在科尔经常去的小酒吧里碰头——虽然那地方不怎么上档次，不过离科尔住的地方比较近。
寒暄了一阵子，几杯烈酒下肚后，两人似乎都进入了状态。
“这么多年了，为什么没想过干一票翻盘的买卖？”
人鱼混杂的吵闹角落中，坐在他身旁的肯纳在面前的桌子上用烟纸卷起黑色烟丝，点燃，对着科尔布满皱纹的苦涩脸孔吐出烟圈。
科尔并没有在意那难闻的烟味，他把脸靠了过去。
“翻盘？做梦啊？！我都多大岁数了...”
说着，科尔一脸不爽地将肮脏玻璃杯中的威士忌饮尽，用力把杯子砸在吧台桌上。听到了声音的酒保没有多问，又帮他加满了酒，没冰块。
科尔早就记不得自己多少年没喝过纯正的威士忌了，所以他打心底感谢负责买单的肯纳。
“所以嘛，看在老朋友的面子上，我得帮你指明道路。”
肯纳的脸上露出了特别亲切的表情，那是科尔印象中从没见过的表情。
他打量着坐在自己身旁，已经开始卷第二根烟的肯纳。当初选择留在军队里的肯纳现在已经意气风发，无论是言谈举止还是着装打扮...肯纳都完全脱胎换骨，步入了上流社会。
这样的肯纳，居然还没忘记落魄的自己，科尔感觉自己特别走运。
“别怪我抱怨啊肯纳...上次那些狗逼帮我‘指明道路’后怎样了？你比我更清楚。成为今天这样...都他妈的是他们的错啊！”
“但你觉得我是那种人么？”
科尔没能回答肯纳。他把憔悴的目光转向酒吧内的其他人，看着一群年轻人围在破旧的桌子旁拼酒。醉汉倒在靠墙的长椅上呼呼大睡。3D投影电视中播放着联合宇宙军与地球远征军太空舰队的最新战况，不过在这个酒吧里，显然没有人在意已经陷入胶着状态的战争。
眼下酒桌周围的“战争”比枪林弹雨更加真实。
当前形势下的整个宇宙都在燃烧，科尔甚至有些后悔自己为什么没晚生几年，这样他或许能在眼下的全面战争中立下功劳，成为不可一世的英雄。
肯纳的手搭在了科尔的肩上，一副真诚的态度。
“见你这么落魄我也很不舒服啊，何况这么多年都是你一个人扛过来的——”
“——别提了...”
科尔双手痛苦地捂脸，肯纳见状继续安慰他：
“其实我也早就不和老婆与女儿来往了，她们都选择了自己的人生，这样不是挺好么！她们过她们的，我过我的，反正一开始在一起就是个错误，干嘛这么纠结？”
“我什么时候能有你这种心态啊！”
把手放下的科尔又大口喝掉了半杯酒。
肯纳从自己上衣皱褶的口袋中掏出了不知道是第几根烟。他用烟纸卷起烟丝后叼在嘴里，点燃，然后悠哉地呼出云雾。
“来，我给你点希望。”
科尔与肯纳对视了。
也许是酒劲太猛，也许是肯纳眼中的真诚打动了自己。他决定听听这个老朋友想卖什么药。
发现科尔第一次露出了有兴趣的表情，肯纳继续说下去：
“听说过ELP934这个星球么？”
科尔认真回想着自己脑海中的星域布局，根本没印象。
“没有。”
看着一脸疑惑的科尔，肯纳压低了自己的声音。
“我说的可是军方内部消息，那星球上有黄金可挖...”
话音未落，科尔已经胆颤地用手堵上了肯纳的嘴。
“被抓到可他妈的是死刑啊！”
肯纳移开了科尔的手，没有停下来的意思。
“有风险才有回报，趁你还有口气，不准备去试试身手？好歹你以前也是在矿里工作过的人。”
说完，肯纳吐出了烟。
科尔的眼中闪过了一丝希望。
“再说了，出了什么事不还有我嘛！”
说完，他露出了意味深长的微笑——那微笑深深刻在科尔的脑海中，无法抹去。
肯纳要来了纸笔，用潦草的笔迹留下了ELP934这颗星球的坐标与位置，然后交给了神情恍惚的科尔。
“这可是绝密情报，收好了。”
看着肯纳一副认真的态度，科尔被酒精泡坏的脑子已经无法做出什么符合逻辑的判断。
科尔低头哈腰地感谢着肯纳，趁肯纳离开之前又多喝了几杯，然后两人分道扬镳。
冷风顺着脖子灌入衣服里，吹醒了科尔的醉意。他绕开了热闹的主街，选择了偏僻冷清的小道。
也许肯纳的态度博得了他的信赖，也或许是他的脑子进水了。
无论如何，那天晚上他决定冒险一把。
也或许他只是想借助这件事把前妻和女儿临走前，充满鄙视的脸庞从记忆中甩出去。
他找到隔壁放高利贷的秃子，从他那借了足够的钱租了一艘运输船，买了些二手工具与设备。雇佣了几个年轻人，带着肯纳给的坐标和有限的信息踏上了旅程。
于是一切水到渠成，到了今天这个地步。
科尔有些困难地起身，刚才那酒显然已经开始上头。他东倒西歪地走向门外，推开房门时，外面的寒风让他不得不哆嗦起来。缩起脖子，他拉上了外衣的拉链，咒骂着：
“什么**JB天气，刚才还热的要死。”
刺眼的夕阳洒满大地，将远方一片荒芜的地平线染上金色光辉。他所在的半山腰处为他提供了良好的视野，周围的矮小山脉尽收眼底。
这星球的景色远比他出生的星球要壮丽许多。科尔想不通这星球为什么没发展起旅游业？如果发展起来的话一定很赚钱。
“去他妈的。”
科尔停止了胡思乱想。他告诉自己，现在应该非常高兴才对。
他不仅挖到了少量可以提炼出黄金的原矿石，又找到了预料之外的东西——某地外文明的遗迹。
也许那遗迹里有比黄金更值钱的东西——所以这次他肯定赚翻了。管它什么狗屁考古价值，能卖钱才是真的。私自挖掘，提炼，交易黄金虽然在联合政府的法律规定中是死刑。但针对文物交易，法律并没有明文规定。因此在这个灰色领域里赚钱的人都一夜暴富。
很快他就要加入这些人的行列，一夜之间翻身成为成功人士，社会上流。一想到这里，科尔无法抑制地笑了出来。
“是啊，人生...我他妈的才是赢家！听见没？去你妈的人生！”
他对着辽阔的异星天空大喊。那样子有点疯癫，但他从来没有像现在这么开心过。
可是，脚底传来的轻微震动打断了他的兴奋。
那震动如同心跳，十分均匀，逐渐由弱变强，仿佛地下的某种巨大生物觉醒了。
希望这是错觉。
可他随身携带的通讯器里传来的杂音，让他开始害怕。随着震动的增强，通讯器里传出的杂音也越来越大。
通讯干扰，这他不会听错。
难道这里有其他人？
想到自己这周已经挖出了不少原矿石，并封存在了仓库里。会不会是手下的几个小年轻勾结了外面的人来杀人灭口，顺便拿走他的黄金——
——这么一想，他觉得自己冒了一后背的冷汗。
但这只是他的胡思乱想，因为他并没有任何确凿证据。
酒劲还没过去，他已经鲁莽地回到了通讯室内，尝试打开通讯连接。
出乎他的预料，与地下的连接居然瞬间接通，只不过没有画面，而且传输的声音断断续续。
“刚才的震动是怎么回事？！”
他对着一片空白的屏幕大吼，希望对方能听见自己的愤怒。
“...我碰了....大门...反应...”
“你说什么？！再他妈的说一遍！”
科尔撕破了脸皮。
开始挖掘的这一周他对这几名年轻人十分客气，并没有摆出老板的姿态。但现在他哪有时间考虑那么多面子问题？
“我碰到了大门...开启...反应。”
通讯突然中断，干扰到达了峰值。科尔看着屋子里各种仪器的数据都开始变得疯狂，他心里开始发慌。
到底是怎么回事？发生了什么？门？难道是他们挖到的那扇门么？
地下电梯与挖坑通道的3D投影模型，开始随着震动闪烁，最终显示出断裂——地下的坑道已经开始坍塌，那几个年轻人被活埋在地下，当场死亡。
震动撼动着他头顶上的洞壁，产生了裂缝。一时间尘埃飞散，设备陷入全面瘫痪。
科尔连滚带爬地逃离了房间，回到了刚才他站的悬崖平台旁。然而他的表情凝固了，因为此时他目睹了一生中见过最恐怖的景象——
——远方的地平线尽头，一面如同墙壁般的巨大风暴凭空出现，并开始向他的方向刮来。
那堵风暴“墙”的高度可能有几公里高，完全盖住了夕阳的余晖。让科尔真正害怕的是，风暴所到之处的地面看上去像是被剥了层皮，露出了颜色截然不同的土壤。
被卷入那风暴必死无疑。
科尔感觉周围的一切都在晃动，石块开始滚落山坡，这意味着整座山可能要塌下来。一片慌乱中，他的视线落在了不远处停机坪上的多用途运输机，以及停机坪旁边，他放置原料的小仓库。
不顾自己看上去有多么狼狈，也不顾自己这老骨头能不能承受得住。他将一切东西抛在身后，拖着自己那年迈的身体尽全力跑向仓库。
周围的一切都在塌陷，分裂，毁灭。无数大大小小的石块夹杂着尘土开始顺着山坡下滑，滚动，如同雨一般散播。
还有十多米。
一块巨石从开始分裂的山顶滚落，正好将整个仓库压在底下。
几秒钟的时间，所有他挖出的黄金就这么被重新埋回了地底。
一切回到了原点，科尔万念俱灰。
他只能改变方向，前往停机坪。没有时间切断所有管线，他踏着大步穿过运输机舱门，来到了座舱里。
舱门关闭的同时跳过自检，硬启动引擎，将操纵模式调到手动。
窗外的景色看起来只能用疯狂形容——那面风暴组成的墙以惊人的速度逼近自己所在的这座矮山。
引擎输出最大，运输机扯断了输油管与其他检查线路的连接，开始上升。
他痛苦地喘息，向窗外望去：
山顶开始分裂，化为碎块。而地面上出现的庞大裂缝则吞没了原本的山脉，将那座矮山夷为平地。紧接着，风暴墙无情地扫过了刚才山脉所在的地方，如同扫把一般，清理了整片地区。
但这噩梦般的场景还没有结束。因为当那风暴墙在吹过了刚才的山脉后，便瞬间消失在空气中。
没留一丝痕迹，如同幻觉。
飞船逐渐变得平稳，他将飞船的坐标设定到这颗星球的卫星轨道上，痛苦地闭上了双眼。
他不断回想起自己从地下挖出第一块原矿时的喜悦，而那份喜悦被刚才那块从天而降，掩埋了仓库的巨石彻底破坏。
希望变成绝望的落差，让他明白了从天堂跳入地狱的感觉。
他无力地捂着脸，呻吟着。
完了，全完了。这下他的人生彻底毁了。
借的高利贷不可能还清，手下死了6个人，他已经没法回到原来的人生了。
但原来的人生有什么值得他留恋的？
科尔唯一能想到的，就是他已经失去了足够他一夜暴富的所有资本。
回想起了肯纳在酒吧里的脸，回想起了他神秘莫测的笑容——
“为什么，为什么啊...这他妈的都是怎么回事啊？？！”
他歇斯底里的拍着操纵面板，直到自己的手掌出血为止。
“警告，燃料残余10%。”
红色的警告信息不断在HUD（抬头显示器）上闪烁着，为目前已经绝望的情况雪上加霜。
想哭，但他却没有任何眼泪。
关闭了警告，他靠着座舱里生硬的驾驶员座椅环顾逐渐陷入黑暗的窗外景色。
就这样完了么？
就这样漂流在星域边缘的荒凉星球轨道上，孤独的死去？
结果科尔还是哭了出来，因为没有什么比孤独的死亡更令人害怕。
...
...
科尔一言不发地坐在阴暗，干燥的审讯室内。
被铐起来的粗糙双手上布满血痕伤口，手腕也有多处淤血。肿起来的左眼已经什么都看不见，而深深萎缩进眼眶的右眼里则毫无光彩。
虽然身上的囚服干净平整，但这也是昨天才换的新衣服。他已经记不得自己多少次因为呕吐在自己身上被一顿毒打。
他的双肩呈现出不同程度的扭曲——被打断了几次锁骨的他已经对痛苦习以为常。
神情恍惚的科尔已经没有说话的力气，他一直用迷茫的视线盯着眼前的墙，双手拇指无意识地摩擦着。
自从在ELP934的轨道上被发现那天算起，已经过了多长时间？
他完全失去了时间观念。
科尔只知道那之后的日子浑浑噩噩。
没有发出求救信号的他碰巧被一艘联合宇宙军的边防巡逻舰发现。那时的他以为自己逃离了死亡。却没想到前来救援的边防部队士兵在那艘租来的运输船里，发现了私藏的黄金原矿——
——那些年轻人瞒着自己在这飞船里藏了几公斤黄金原矿石，也许他们打算在离开时小赚一笔。
这是他最害怕的事。
解释不清原矿石来源的他，已经触犯了联合政府最严重的法律之一。
隐约记得自己被转移到了几个设施里，但每次转移过程中的时间又长短不一。他越想回忆起细节，脑子就越混乱。
有时候他想，也许他已经死了。因为他所受到的待遇除了“地狱”，没有其他更接近描述的地方。
面对审问者的各种提问，他如实交代了自己所知道的一切，毫无保留地说明了那星球的诡异，以及自己挖出的原矿石位置与数量。
然而等待他的却是无尽的饥饿，殴打和拷问。
科尔强调了无数次关于大门与异常天气之间的关联。他一遍又一遍地和不同的审问者解释这部分的细节。
可每个听了他故事之后的审问者都表现出一副完全不相信的态度。可以引发风暴的门？凭空消失的山？你一定是喝多了——这是他们给予科尔的回答。
这些人仿佛对科尔挖到黄金的事实更感兴趣——甚至有种刻意无视，否定，掩盖大门与异常天气的意思。
久而久之，科尔也开始怀疑自己记忆的真实性。
上了年纪的科尔已经禁不起这般折腾，他多次有自杀冲动，但每次却无力下手。
最终，他只是个胆小懦弱的人，就像他年轻时一样。
事到如今，科尔只能自认倒霉。原本想要私吞所有黄金的他，却因为别人的贪婪下了地狱。
也许这就是对他的报应。
想到这里，科尔干渴的喉咙深处发出了微弱的喘息声。
阴暗的审问室房门被推开，外面的光射入黑暗，科尔反应缓慢地迷上了眼睛。
他模糊的视线已经什么都看不清了，只能对光与暗做出反应。
进入房间的人坐在了科尔对面，掏出了什么东西，点燃。科尔闻到了刺鼻的烟味。
就像那天晚上在酒吧里闻到的一样。
“科尔，我想你知道自己的下场是什么。”
那声音对科尔来说再熟悉不过了，可此时他宁可相信这只是一场意外，一个巧合。
科尔颤抖地抬起自己干枯畸形的双手，指向坐在自己对面的男人。
“不...不可能...”
对方吐出了烟圈，那让人反胃的烟味打翻了科尔心中的五味瓶。
“肯纳...”
科尔不知道该露出什么样的表情。
肯纳还是一副老朋友的样子，把脸靠了过去，轻声低语：
“其实我真想帮你一把的，如果你不被发现的话...说不定已经跑到永饶安度晚年了。”
“你...你！...”
悔恨无比的科尔感觉心中烧起一股莫名怒火，他咬牙切齿，想从肯纳的脸上撕掉一块肉。但他虚弱的身体只能让他发出痛苦的呻吟。
“别激动，你可是少数从ELP934活着逃出来的人，不觉得自己很伟大么？”
肯纳的表情充满了鄙视与轻蔑——那一瞬间，科尔才意识到自己其实根本不了解肯纳。
“为什么...为什么啊？！”
科尔用力吼叫，但他的抵抗显得十分无力。
肯纳继续抽着自己卷的烟草，眯起眼睛盯着科尔。
科尔瞪大双眼想要看清亲手葬送他下地狱的男人。但他看见的，只有对方眼中映射出的自己，苍老，濒临死亡的自己。
“你到底想干什么...”
“我再告诉你点内部消息吧。”
肯纳掐灭了手中所剩不多的烟。
“长话短说。军方几年前注意到了ELP934这颗星球，因为经过它附近的舰队都汇报过异常电磁干扰...不过扫描结果显示这星球上不存在有价值的东西。”
“至于黄金...那是我瞎编的。让你去ELP934纯粹是我个人的兴趣——说不定那上面有什么军方没发现的东西，我想让你替我调查下。”
“...”
科尔哑口无言，但他不断咒骂着自己的**。
“本来以为你啥都找不到...不过我很高兴你不仅找到了宝藏，还活下来为我们提供了宝贵的信息。”
肯纳起身来到了科尔身旁，拍了拍他的肩膀：
“关于大门和天气...我相信你的话嘛。”
竖起手指压在嘴唇上，肯纳示意科尔不要出声。
“就当做是你我之间的秘密吧。”
“你这个狗娘养的**！肯纳啊！！”
面对虚弱的科尔，肯纳没有一丝怜惜之情。他脚步潇洒地走向了房门，然后回过头：
“死前还有什么想说的？想做的？要不要我帮你联系你女儿？前一阵子我看见她在酒吧街里和几个男人——”
“够了...够了！”
浑浊的泪水顺着布满皱纹的脸庞滚落，科尔一生中没有如此后悔过。
“也不用联系她了，因为明天早上你会成为整个联合星域最有名的人——你的处刑会全程直播。”
留给科尔这句话的肯纳，径直离开了审问室，将恸哭的科尔留在黑暗中。
坐在一片死寂里的科尔并没有擦拭眼泪。
因为他知道，这是他这辈子最后一次落泪。
End
