Part 5
瑞克将燃烧棒扔向远方，看着那摇摆不定的红光照亮了黑暗深处的结构。他们身处一条宽敞的走廊中，四周的墙壁和外面的建筑一样，布满了漫长时光的侵蚀痕迹。
这条漆黑一片的走廊延伸向地下，深不见底。瑞克扔出去的燃烧棒顺着类似楼梯的结构逐渐向下滚动，最后带着那微弱的红光消失在黑暗尽头。
身后，外面的沙尘暴还在咆哮，狂风吹过缝隙产生的尖叫如同来自地狱的呼唤，回荡在他们周围的黑暗中。
虽然瑞克，麦吉以及拉希德三人刚刚从风暴中逃过一劫，但他们根本不知道接下来他们又要面对什么。
这到底是好主意还是坏主意，没人知道。
也许是刚才急剧变化的天气破坏了他们三人的夜视仪，也或许是因为这条走廊中的电磁干扰。无论他们怎么尝试，头盔中所显示出的景象只有一片黑白雪花。
没有了HUD，没有了辅助信息。
接下来的路他们必须依靠燃烧棒和电筒照明，这对于他们来说很不利。
既然作战服头盔的成像系统已经失灵，麦吉他们在确认了周围环境里的空气可以呼吸后，索性将一直卡在脑袋上的头盔摘了下来。
直接呼吸到的空气虽然十分闷热，但却比头盔过滤器处理过的空气要好上很多倍。
“我们在这里休息下吧。”
拉希德提出了建议，打开了自己的燃烧棒，把它丟在脚旁。他那被红光照亮的侧脸露出十分欢快的表情，一点也感觉不出疲劳。
“你妈的怎么知道周围没有敌人？想在这里等死么？!”
麦吉丝毫没有放松自己的神经，他对着拉希德低吼，端着自己的步枪走向了那条通往地下的台阶。他的眼前只有一片浓密的黑暗，麦吉甚至看不见自己挡在眼前的手。
刚才瑞克扔下去的燃烧棒也不知踪影，最终他还是打消了前进的念头。
“回来吧麦吉，你哪也去不了。”
拉希德将自己身上携带的医疗工具都放在身旁，然后走向了站在墙边，凝视着黑暗的瑞克。
“别逞强，你受伤了。”
“我没事...”
说着，瑞克便无力地靠着墙坐下，他放慢了自己的呼吸，然后松开了自己一直捂着腹部的手。
拉希德打开了手腕旁的隐藏式电筒，在惨白的灯光下观察着顺着刚才被弹片刺穿的伤口。流淌出的鲜血，在瑞克黑色作战服上滚动，留下了一条条血痕。
他对瑞克露出了与周围紧张气氛格格不入的微笑，那留着性感鬓角胡须的英俊脸庞让人想起了旧时代的电影明星。
“你真是个男人，挺到现在都没有呻吟过一次...不过没事，你先躺下。”
那声音中隐藏着强烈的兴奋。瑞克听出了异样，但他什么都没说，只是遵循着拉希德的话语，躺在了地上。
麦吉站在瑞克身旁，俯视着瑞克严肃的脸。
“现在感觉怎样？硬汉。”
“还好。”
“别他妈的死了，你还没解释ELP934的事。”
“现在就告诉...”
瑞克的话被拉希德拔出弹片时的痛楚打断，瑞克只是闭上嘴停止了讲话，但麦吉能看得出来他在忍受着巨大的痛楚。看着一片片黑色的尖锐物体从血淋淋的伤口中被拔出来，连麦吉都能想象得到那种痛楚。因为麦吉并非没有上过战场的人。
麦吉很清楚在这种时候，任何止痛剂带来的效果都是错觉。那种皮开肉绽的痛苦总是能盖过止痛剂带来的眩晕感。
可眼前的这个男人却没有发出一声呻吟。汗水不断顺着他的额头流淌，他的手也紧紧地握拳，微微颤抖。瑞克却一直保持着自己如同古老石雕般的严肃表情，侧过头，凝视着拉希德与麦吉身后的红色燃烧棒。
这个男人曾经经历过什么，麦吉无法想象。
拉希德就像发现了新玩具的孩子一样，低声哼着只有他自己能听懂的小曲，手法熟练地处理着伤口。
瑞克全身上下被数快弹片击中，分别插入了他的四肢。虽然全天候作战服有一定防弹功能，但面对AS的枪榴弹它的防御能力还是十分有限的。插入皮肤的弹片深浅不一，但随着拉希德如同机器一般精准的处理，都一一被取出，止血，消毒，最后妥当地包裹起来。
自从刚才用枪榴弹炸碎了那群巡逻士兵后，拉希德就知道自己已经进入了状态。
拉希德始终认为人的肉体有着一种特别的美，那是一种生理上的美感。
对他来说，人类的身体，无论男女，都有着一种特别的魅力。无论这个人高矮胖瘦，男女老幼，他都觉得不同的人，有着不同的美妙之处。
然而真正让拉希德陷入疯狂的并不仅仅是完整健全的身体。所以当他闻到了外露内脏的腥味，目睹了鲜血的颜色时...那流过他全身的快感几乎可以让他**。人的身体是完美的，但被破坏的身体有着一种残缺的美。修补被破坏的身体，对他来说是一种享受“艺术”的过程。
不，不仅仅是一种享受。
——体验这种把完美无缺的身体破坏，然后再修补的过程，是他唯一的爱好。
“好了么？”
瑞克的声音听上去有些虚弱，也让拉希德停止了胡思乱想。确认最后一条伤口被纳米修补填充剂涂满后，拉希德突然拉近了与瑞克之间的距离，几乎是贴在瑞克身旁盯着他左脸上的那条刀疤。
他的喘息吹在瑞克的脖子上，令瑞克浑身不舒服。
瑞克的表情还是很严肃，他不知道自己是该用力推开压在自己身上的这名美男子，还是一拳打烂他那张帅气的脸...如果拉希德跨过“那条线”的话。
“真是漂亮的一条伤疤呢...”
拉希德用手指轻轻地抚摸着那条伤疤，眼神变得迷离，他用类似女人的声调在瑞克的耳边轻声低语，然后对他露出了神秘的笑容。
那一瞬间，瑞克感觉自己想要立刻把他推开。
不过拉希德很知趣地在“那条线”旁边打住，他立刻起身离开了瑞克。
“吃点东西吧，瑞克。”
拉希德与站在瑞克身旁的麦吉擦肩而过。
“给我他妈的收敛点，你这个疯子。”
麦吉的声音十分凶狠。
“谁是疯子啊？”
拉希德用轻快的语气回应麦吉杀气重重的警告，他显然已经进入了另一种精神状态。
瑞克看着麦吉拿着两条高能量压缩干粮，坐在了自己身旁。刚才拉希德的举动让瑞克决定从现在开始，他与这个表里不一的男人要保持距离。虽然他们在这次任务中必须依靠互相才能生存。但拉希德眼中闪过的兴奋与疯狂，瑞克十分熟悉。
那是抛弃了人类道德底线的怪物才会有的眼神。
“吃点吧。”
麦吉将手中的干粮递给了瑞克，回过头确认拉希德在干什么——他靠着墙壁坐着，一边喝着能量饮料一边哼着难听的曲子，视线没有放在麦吉和瑞克这边。
不过麦吉很清楚拉希德肯定在回忆刚才的战斗。一看他那一脸幸福的表情就知道，拉希德已经回归了“真实的自我。”
“谢谢。”
瑞克轻微地点了点头，接过了麦吉的干粮，他困难地用手扒开了包装，一口咬掉了大半干粮。似乎止痛药现在才开始起效。
“拉希德一直是个疯子，别太把他当回事。”
“你和他很熟？”
“...”
麦吉沉默了一下，然后吃完了自己的干粮。
“我他妈的从一开始就没想认识这个贱人，但人生没法重玩。”
“...好的。”
瑞克没有细问下去，每个人都有自己的过去，不想提起的事。因此瑞克也从来不会对别人的事刨根问底。
但他知道，眼前这个黑人小伙和自己完全相反，他属于刨根问底的类型。
“ELP934，说吧。”
不出所料，麦吉不会放过这个问题。
“你要从哪里开始听。”
“从头开始。”
“好吧。”
瑞克一副若有所思的样子。但很不巧，他与拉希德的视线对上了。
“你们在聊什么啊？”
拉希德走向了他们两人，但瑞克知道在这种情况下“信赖”是生存的法则。他不想因为刚才的事让拉希德觉得自己在躲避着他，这样很有可能造成致命的后果。
“我的父亲曾经是名历史学家。”
并没有回避身旁的拉希德，他开始了回忆，眼前的黑暗通道逐渐被浮现的鲜明记忆替代。
瑞克从小就随从他的父亲周游各大殖民星域，那时并没有地球政府与联合星统一政府的区别，这场蔓延至整个人类文明每个角落的血腥战争还没有开始的迹象。
当时对于幼小的瑞克来说，人类的历史总能引起他的最多兴趣。他沉迷于人类古文明的历史中，幻想着席卷地球的全面核战争以前，那繁荣的“旧时代”与被称为“大开拓”的现代到底有多大区别。
但更重要的是，他一直对“人类从哪里来”这个问题十分感兴趣。
在这个信仰流失，战火蔓延的时代中，人类对这个问题的探索已经停滞不前。随着宇宙探索的开放，人类发现的只有更多问题，没有答案。
不过瑞克坚信他从未失去过探求这个问题的兴趣。
“他曾经带我去过很多地方——永饶，色雷斯，阿瓦隆，地球，火星...你们能想到的殖民星球我都去过。但我那时最喜欢去火星，因为火星上保留的信息最完整。也正是因为那时候的经历，我在火星当过一阵子图书管理员。”
听见眼前这名健壮如牛的硬汉说出“图书管理员”这个词之后，麦吉和拉希德都忍住了自己惊愕的反应。他们无论如何都没想到瑞克居然能和那么“柔弱”的职业联系上。
拉希德本来想问瑞克他是怎么和GMIR这个组织挂上钩的，但麦吉那凶狠的眼光让他咽下了嘴边的话。
瑞克当然也很清楚这不是他第一次碰到旁人有这种反应，所以他并没有太在意，继续用沙哑的声音讲了下去：
“我父亲一直相信人类的起源并非地球，但他当时的学说并没有被学术界认同。所以在他去世之前的最后几年里，我一直和我的弟弟陪着他四处寻找可以让他的学说站住脚的证据。”
“直到他去世前的最后一年，我们找到了线索——”
瑞克停了停，在回忆更多细节。
“父亲通过大量文献与传说确认了这么一颗星球的存在。它位于联合政府控制的边缘，上面保留着远古文明的宝藏、武器、技术、还有城市遗迹...听说这个星球上的天气环境是由某种装置控制的，而且这个技术也在其他星球上找到过，不过这都只是传说而已。”
“很可惜我父亲没多久就去世了，那之后联合政府就和地球政府闹翻，战争爆发了。那之后的故事你们都很清楚。”
“你想说ELP934这逼地方就是当年你父亲打听到的星球？就这些？”
“对。”
“妈的...”
麦吉露出了失望的表情，他原本以为一言不发的瑞克或许掌握着什么惊天的秘密。但说到底瑞克也只是略知一二。
这让麦吉的心中逃离ELP934的希望仿佛又黯淡了一点。
“跟我讲讲你弟弟的事情吧。”
拉希德显然对刚才关于ELP934的事没有太大兴趣，麦吉充满厌恶地瞪了他一眼，发现拉希德已经不把自己放在眼里。
这样更好，麦吉这么想。拉希德最后肯定会死在这里，他这种疯子早就不应该活在世上了...
麦吉苦笑着，起身离开了瑞克与拉希德的位置。
“我有个弟弟，但在战争爆发后他就和我分开住了。并不是因为有过什么矛盾，只因为他想要追寻自己的生活。”
拉希德聆听时那一脸认真，充满热情的样子反而让瑞克感到不适，于是瑞克的视线还是停留在不远处燃烧棒的暗红闪光上，没有和他只能用“性感”来形容的双眸对视。
“他现在在哪？”
“失踪了，最后一次我和他联系是5年前。那时他给我发了段视频，说自己在一个温差特别大的星球上采矿，挖到了一扇大门，或许能从这个发现中大赚一笔。”
“后来没有联系过？”
“再也没联系过，也许他已经发了大财。”
瑞克那严肃的脸上露出了一丝难以察觉的微笑，但只是一闪而过。
“瑞克。”
麦吉拿起一瓶能量饮料，扔给了瑞克。
躺在地上的他顺手接住后点头感谢麦吉。
“你他妈的不是能正常说话么，为什么刚才一直闭嘴？”
“我不想说废话。”
瑞克的回答中的冷幽默让麦吉笑了起来。虽然麦吉和瑞克以前并不是一个分队的战友，但经过刚才这一阵子的接触，他总觉得自己对这个沉默的大个子有了不同的看法。
最起码麦吉并不讨厌这个人。
虽然麦吉心底其实并不想和任何人靠的太近——在他所处的世界里这样做只会伤害自己。但他觉得瑞克这个人很有趣，看上去也相当可靠。
想要活着离开ELP934，需要信赖的不仅是自己的武器，同时还有队友——麦吉很清楚这一点，这并不符合他“独狼”的做事方法，但这次是个例外。
这次，他一个人无法活着离开这里，无论他喜欢与否，这是铁定的事实。
“瑞克你以前是哪个部队的？”
麦吉最后还是决定更深入了解瑞克这个人，毕竟他们以前从未有过任何交集。
相比拉希德这种变态人渣，麦吉更希望自己的身旁有更多像瑞克这种“正常人”。
瑞克沉默了一阵子，显然略有犹豫。而观察力敏锐的麦吉自然也明白这其中似乎有什么难言之隐。
最后瑞克还是决定回答这个问题，毕竟每个人都要面对过去。而对与瑞克来说，那段历史虽然痛苦，但早就是陈年往事了。
“第34外勤作战分队，代号Newton（牛顿）。”
听见了这个名字，麦吉大概猜到瑞克脸上的那道疤痕是怎么来的。同时，他也觉得把瑞克当成“正常人”的自己真是个**。
麦吉对那件震惊GMIR外勤部队的事件有所耳闻。他知道瑞克的原小队在某次任务撤退回收的环节出了问题，原本应该前来迎接他们的撤离部队并没有来，整个34外勤作战分队被GMIR外勤行动总指挥中心判定MIA[任务中失踪]，而他们的任务也告以失败。
这个错误的情报，导致他们小队的十几号人被困在一个失去了动力，补给，燃料的运输船上长达数星期。在过程中，人员之间因为各种各样的原因陷入互相残杀的状态，最后只有几个人活了下来。
“知道了，抱歉。”
“没事。”
瑞克的表情还是很严肃，似乎没有察觉到刚才麦吉内心的顾虑。
“让我休息会。”
瑞克说着，闭上了眼睛。
麦吉并没有回答，他又一次来到了通往地下的台阶口，面对着眼前深不见底的黑暗陷入了思考。
如果这就是瑞克的背景，麦吉觉得自己应该重新审视瑞克这个人了。
因为第34外勤作战分队故事的结局是这样的——
——活下来的部分队员因为承认自己为了生存，将队友杀死后食用而受到了最严厉的处置。而最后活下来的几名队员大部分都选择了自杀。
这故事原本是这样的，但瑞克为什么在收到了处置后依然被调到了Zeta小队？瑞克并没有选择自杀，他的精神状态是否正常？
他那沉默寡言的性格，还有早年“图书管理员”的经历，再加上发生在他身上的那些事...麦吉越来越觉得瑞克或许是个比拉希德更疯狂的变态。
不过反过来说，麦吉根本没资格在这个问题上讽刺拉希德和瑞克。
麦吉无声地苦笑——
——自己也曾经做过抛弃人性的事，而他也永远不会原谅自己所做过的一切，正因为如此他才决定与所有人划清关系。
放纵自己，折磨自己，让自己变成了另外一个人，一个痞子。
现在麦吉只觉得自己被卷入了一团黑泥，没有任何方向感，也没有任何头绪。整个任务从一开始就搞砸了，他根本不知道下一步会发生什么。刚才的长途跋涉与战斗耗尽了他的精力，让他失去了自己平常敏锐的洞察力。
但此时面对着无尽黑暗的麦吉，却突然回想起了在脑海中发芽的那个念头。
眼前深邃的黑暗，让麦吉觉得不寒而栗。虽然身后地面上燃烧棒照应出的幽暗红光还是能照到他这边，但此时麦吉的心里相当没底。
麦吉，瑞克，拉希德，他们三人都是有“特殊背景”的人。换句话说，他们在过去的某一时间都曾经因为各种各样的错误收到过处置。
那么波尔，丽，还有多穆呢？
虽然丽是个在GMIR外勤部队里为数不多的小美女，但那也只是表象。麦吉能感觉得到丽的内心住着另外一个人，他未曾见识过的一面。她有着显赫的政治背景与家庭实力，绝对不是一般人。
至于波尔，他那一脸苦闷，总是抱着女儿视频的样子麦吉实在是看不下去，关于他的传闻也不少，毕竟他是近几年表现最杰出的战士之一。波尔曾经多次反抗命令自己执行任务，却也因此获得了一系列不错的战果。
是波尔的狗屎运好还是上面的情报太脑残，麦吉没法断言。
至于多穆，他只是一名飞行技术过关的飞行员，麦吉和他几乎没有任何交集。实际上他一直很讨厌这些飞行员——他们只需要降落起飞就行，其他擦屁股的活都是麦吉这种步兵去做的。
等等，反过来他最先死么...
这次Zeta小队降落ELP934的任务真的是为了确认[XP-03]来的？为什么他们根本没有收到任何关于异常天气的情报？为什么一开始降落时的实际地貌与地图差别这么大？结合瑞克刚才讲的话，这里可能就是传说中隐藏着远古文明遗迹的宝藏星球，那么联合军是否已经找到了那些设施与遗迹？
掌握了那种科技的联合军，怎么可能会放跑Zeta小队？
多穆是怎么死的？丽还知道些什么？
大量的疑问与设想又一次在麦吉脑海中回荡，他的思绪越来越混乱，也越来越没有底。
不过直觉还是给出了同样的答案——丽在隐藏着什么。[XP-03]不可能是他们任务的唯一目标。
更令麦吉感到心寒的是，他们这批人能够被选中参加这次任务，纯粹是因为他们在最后可以被舍弃，当成炮灰使——麦吉自己，拉希德，以及瑞克他们三个人都有着一个共同点：那就是过去经历复杂，犯过错误，最要命的是他们都没有过硬的后台。
像他们这样的人，迟早有一天会被彻底清理掉。
而波尔与丽则属于另外一种人，虽然他们可能没有犯过什么错误，但在大队里他们两人绝对都是风云人物，是充满争议的焦点人物。不过正是因为他们是舆论焦点，从什么地方得罪了谁，最后也被划分到“可丢弃”的类别里。
也许从一开始作战行动中心就没希望他们能活着离开这里...麦吉他们要为了某种不为人知的任务，某种绝对机密的情报而陪葬这里。这么一想，麦吉觉得生存的几率已经十分渺茫。
“**妈的彻底玩完了。”
麦吉握紧了拳头，砸在了身旁的墙壁上。
他只觉得自己走投无路。最让他不甘心的是，自己死的时候还要陪着两个疯子一起下地狱——说不定自己到最后断气的刹那，都不知道自己是怎么死的。
越想越悲观。
麦吉觉得身后的风声，仿佛在嘲笑他的命运。
...
...
“你知道么？这里曾经有过35万人口呢。”
轻快的话语，让她飞速转身，将枪口指向了声音的来源——
——模糊的矮小人形，出现在她夜视仪照亮的黑白视野中央。如同徘徊在这里的亡灵，静静地站在丽背后的远处，面对着她。
它举起了自己的双手，但并没有走向她。
手指搭在了扳机上，丽有种立刻开枪的冲动。
“请不要害怕，这样举起手应该代表我没有威胁。”
对方的声音是直接在脑海中响起的。丽从未体验过这种通讯方式，顿时觉得浑身上下汗毛竖立，仿佛有人进入了她的身体，占据了她的思想。
呕吐感涌上喉咙，但被丽强行压了下去。
“你是谁？”
她用冷漠的声音提问，HUD中的准星与对方的胸口重叠。如果那个人影有任何威胁性的举动，她会毫不犹豫地开枪击毙对方。
“请允许我介绍下自己，丽。”
当对方的声音再次在脑海深处响起时，丽觉得有一种寒冷的感觉游走于全身上下的每个部位。
它到底是谁？怎么知道自己的名字？
不。
它到底是什么？
“我不是幽灵，也不是你的敌人...不想伤害你，也不想侵犯你。”
仿佛完全读懂了丽内心的所有想法，它又一次通过某种方式将自己的声音直接传达到丽的脑海中。
“你知道我在想什么？”
话刚出口，丽就觉得自己的问题十分愚蠢。明明它的声音都能传到自己的脑子里...
“我只是获取了相应的读取权限。世间没有愚蠢的问题，任何提问都很宝贵。”
声音又一次响起，紧接着，举起双手的它开始一步一步走向了丽。
但她的枪还没有放下——她不可能这么快放松警惕，也许对方是拥有新型武器的联合军士兵。
“别动！”
“我不是联合军，也没有携带新型武器。”
那人影停下了脚步，放下自己的手臂，正好处于丽的夜视仪能够看清的范围内。
它看上去像是一个机器人。身高约1.5M，有着类似儿童的身材。它穿着一套类似宇航服的衣服，但没有宇航服那样臃肿。表面鼓起的纹路与线条让人联想到外露的肌肉组织。
那服装的风格让丽想到了那些躺在大厅里的“装甲”。
头部被某种头盔覆盖，在眼睛的部位有四个菱形洞孔。而整个头盔的风格并不像那些“装甲”的蜂窝式，它有着更接近人脸的样貌。尖锐的下巴，圆滑的后脑，以及顺着耳朵部位的圆盘形物体向下巴辐射出的线条，都让丽觉得这头盔更像是一种装饰品。
“我是[信标]的守护者，前来引导[信标]的正式继承人进行回收。”
听到这句话之后，丽放下了武器。虽然有点不可思议，甚至难以置信。但如今她所找到的地方，出现在这个地方的“守护者”，ELP934的天气情况...这一切都符合了她出发前所获得的情报。
丽顿时感到如释重负，深呼吸，她笑了起来。
因为她知道自己不仅完成了自己原定的任务，还获得了额外的收获——这收获的重要性，丽无法想象。
回想起任务简报室里的闷热空气，回想起了最初接触到整个任务背景时自己的惊讶。被选中参与这次任务，几乎完全颠覆了她的世界观：
半年前，GMIR截获了一条来自ELP934的加密信息。由于加密的方式与联合军的普通加密截然不同，这条信息很快引起了GMIR内部的高度关注。
但这并不是引起关注的唯一理由。因为这并非地球统一政府首次发现采用这种加密方式的通讯信息。早在10年前，GMIR就曾经在距离太阳系5光年外的一个星系上截获了类似的信息。
通过对首次发现这种加密通讯的星球的勘探，GMIR确认这种加密手段并非来自联合军的设备。它属于一种更古老，不存在于人类历史记载中的“远古文明”所采用的通讯标准。
这种加密信息的发射源，便是[信标]。
[信标]是一种外观类似水晶的信息储存媒介，上面保留着来自远古文明的零星数据与历史记录。当GMIR对第一块[信标]进行了详细分析后，他们得知[信标]这种储存媒介总共存在29快，分散在宇宙的各个角落中。
每一块信标所储存的信息内容都截然不同，而且信标的具体位置并没有被提及。
这显然是史前文明留给现代人类的宝贵财产。而第一块[信标]中所记录的各种军事研发相关的科技，更是引起了地球统一政府与GMIR的高度兴趣。
那之后，所有与[信标]以及远古外星遗迹的所有相关科技都被命名为“遗产科技”。
而如今，当GMIR成功破解了这段来自ELP934星球的加密信息后。他们意外发现这条信息不仅包含了第二个[信标]的位置信息，也夹杂了部分对联合军在ELP934上活动的总结。显然发送了这条信息的第二个[信标]对ELP934上联合军的一举一动都有着十分精确的掌控与监视。
通过分析那条加密信息，GMIR可以确认[XP-03]便是联合军通过对“遗产科技”的研究而开发出的第三代AS。建立在脑波控制系统与人工肌肉的结合技术上，它的性能要远远超过地球军所配置的任何二代AS机型。
意识到联合军在“遗产科技”的研究领域可能有超前的趋势后，地球统一政府下令GMIR针对ELP934的[信标]进行侦查确认。同时，确认[XP-03]的实际性能。为后续的大规模隐蔽打击任务做好充分准备。
因为这是可能改变战争天平，甚至左右人类未来的情况。
丽所带领的Zeta小队任务很明确，作为先头侦查组的他们必须搜寻并确认ELP934上的[信标]位置，同时侦查[XP-03]的相关情报，完成侦查任务后立刻撤离。
不过她的任务目标中并没有回收[信标]这部分。
但这次的任务中丽被赋予了一个特别的要求——她不能向小队的成员透露关于[信标]的任何信息。
[信标]和“遗产科技”的存在必须作为最高机密随时隐藏。
“伟大的守护者，请接受我深深的歉意。”
“叫我守护者就行了，丽。按照你们对科技的定义，我属于[人工智能]，所以请不要对我产生任何敬意。还是说用你们时代的语气对话会让你觉得不舒服？”
“我不是这个意思，只是...”
“我很高兴有人对我的呼唤做出了回应，我也很高兴来的人是你，丽。”
守护者的声音十分兴奋，它“说话”时头盔双眼的地方会闪烁红光。
“为什么？”
“因为你有访问许可。”
“访问许可？”
丽完全不知道守护者指的是什么。她仔细回想自己被告知的每一个任务细节，交给她的每一份与任务相关的文件信息...却没有任何头绪。
守护者自然懂得她的困惑，它用手向头顶的方向指了指。
“来自[信标]29号的钥匙还在这颗星球的轨道上沉睡。不过刚才我已经和它有过联系。”
“钥匙？”
“没错，这个钥匙伴随着你们的飞船一同来到了这里。”
守护者转身走向了丽身旁的大门，用纤细的手指抚摸着光滑无暇的表面。
那充满孤寂的背影让丽想起了落魄时的自己。
“按照现代的时间历法计算...自从创造者离开了这里，我已经在此守候了2万年。”
“真是漫长的时光...”
如果是参加了这次任务之前的丽，她会毫不犹豫地否定眼前的一切。虽然她一直觉得自己信仰开放，但无论如何她也想象不到远古人类居然也能达到和现代一样，甚至超过了现代人的文明水平。
不过在经历了ELP934的骤变天气，任务简报，以及她此时此刻所目睹的一切后...她不太确定自己到底该相信什么了。
“请关闭夜视仪，摘掉头盔，并且将[忍蜂]留在这里。”
丽并不知道守护者为什么对现代技术如此了解，她只能猜测因为守护者有某种可以读取思想与知识的能力，并通过阅读她的脑获得了这些信息。
她按照守护者的话摘掉了自己的头盔，将折叠式SMG冲锋枪卡在了腰后的插槽上。
椭圆形的大门伴随着一阵低沉的轰鸣发出了微弱的荧光，仿佛有了生命。而丽周围的空间也逐渐被柔和的白光照亮，虽然丽根本没看见光源在哪里。
没过多久，刚才伸手不见五指的黑暗洞穴里已经变得十分明亮。近千台破损的“装甲”如同沉默的墓碑围绕着丽与大门。
“请跟我来。”
转过身时，丽发现守护者矮小的身影已经穿过了呈现出半透明状态的椭圆形大门。一开始她有些犹豫，但看到守护者站在门的另一端对她挥手时，丽鼓足了勇气，跨过了已经变成半透明的椭圆形“门”。
穿越的瞬间，她觉得自身的重量仿佛被完全剥夺，身体变得十分轻盈。
空气中弥漫着十分独特的的淡淡清香，让她瞬间松弛了自己一直紧绷的神经。
她跟随着守护者穿越了一排排白色的庞大通道。其规模，只有大型宇宙港口可以相比。
两人并感觉没有走多远，也或许她们已经走了数年。在这里时间的流逝仿佛出现了错乱，她明显觉得自己失去了时间概念。那柔和的光线与照明始终伴随着她们的前进，照亮了周围环境中的每个角落，不留任何阴影。
在那庞大的白色通道的尽头，等待着丽的是一个更加庞大的地下空洞。
丽和守护者停在了类似悬崖的人造墙壁边缘，她被眼前壮丽的远古都市震惊了——
——她俯视着一座几乎纯白的城市遗址，其规模不亚于火星上最大的人造城市。虽然这座城市由大量类似三角形，环形，以及其他立体几何图形建筑组成，但那城市的排布方式还是让丽想到了现代文明的繁华都市。
也许某些事无论经过多少时间的流逝，都不会改变。
“这里是ELP934曾经的核心都市，[信标]的存放地点。”
“你为什么管这里叫ELP934？”
“因为你们是这么称呼这颗星球的，我想尊重本时代的信息。”
这么说着，站在人造悬崖旁边的守护者对着城市的方向轻轻挥手。一座透明的“桥”出现在她眼前的悬崖旁，一直延伸到城市中央的一座等高三角形高塔上。
她开始觉得自己所见的一切并非现实，这只是一场怪异的梦罢了。
“这不是梦境哦。”
然而守护者这么提醒着她，拉住了她的手，与她一同站在了透明的“桥”上。还没等她反应过来，两人就已经来到了三角形高塔的入口前。没有感到风，也没能看见景色的变化，几乎是一瞬间发生的事。
“刚才...”
“你就把它当做是一种交通工具吧。”
守护者的回答十分中肯，而丽也不想深入追究这“透明桥”的工作原理。这里所见到的一切已经完全颠覆了她对这个世界的认知，粉碎了她对“科技”的理解。
现在的她只能跟随守护者前进，完全不知道自己即将去哪里，要做什么，接下来会怎样。但这里并不像无法预测下一秒会发生什么的战场或前线，因为每当守护者的声音在她的脑海中响起时，她都感觉心头会拂过一阵暖意。
不知不觉中，这名孤独的守护者已经带给她一种十分熟悉，亲切的印象。因为它懂得关于自己的一切。虽然一开始丽觉得这种擅自读取别人思想的行为的确难以接受，但现在她反而觉得这种通讯的方式更高效，也更直接。
进入了高塔的入口，丽和守护者走向了通往[信标]的最后空间。
“联合军没有发现这里？”
“没有，因为他们不是被[信标]认可的继承人。所以我当时用外面你看见的那些无人机守护了这里，击退了他们。”
“原来如此。”
丽回想起了刚才在大门外所见到的那些“装甲”，它们曾经是守护者操纵的自动防御武器。
从基地的破坏程度以及那如同一片海洋的损坏无人机数量来看，双方都付出了惨重的代价。最后联合军也被迫放弃了靠近[信标]的这里，将基地迁移到现在的位置。
“那你为什么没有把他们全部...杀光。”
“我的存在意义是守护[信标]，所以我的行动范围也只能围绕这个目标执行。如果他们不主动靠近，我也不会主动进攻。这也是为什么我被赋予了控制ELP934自然环境的权限。”
“你在操控ELP934的天气？”
“是的。天气系统以及地貌系统都在我的掌控之下，但我必须遵循我的使命——为了守护[信标]而存在。所以我调整了ELP934的天气与地貌，尽量隐藏[信标]的位置。同时放出了一部分在外巡逻的无人机，对这个地区进行了封锁。非常遗憾的是，联合军的新基地处于天气地貌控制系统的边缘，我无法对他们进行有效干涉。”
“那种可以入侵我们装备的干扰也是防御系统的一部分？”
“没错。”
说到这里，走在前面的守护者低下了头，传来的声音也充满歉意。
“很抱歉我间接毁灭了你们的撤离飞船，杀死了你们的朋友。”
一时间丽不知道该怎么回答。
她从未希望多穆战死在这里，也一直觉得他是个性格开朗，十分好相处的战友。
但丽始终告诉自己：在行动任何事都有可能发生，没有人知道下一秒咬上子弹的会是谁。而在面对这种几乎从未有人面对过的环境时，运气也成为了决定生死的因素之一。
不想责怪守护者，因为丽很清楚多穆的死不是任何人的错。这就是他的命运，他的“运气”走到头了。
“我只是做了自己该做的。”
说着，走在前面的守护者回过头看着丽，四个类似眼睛的菱形洞孔闪烁着红光。
“是么...”
丽突然想起波尔也对自己说过类似的话，一幕幕自己与他之间的回忆在脑海中回放——沙滩，火星，那次对话。
她告诉自己获取[信标]后需要做的第一件事，就是确认波尔的状况。由于刚才的干扰，她始终无法确认小队其他成员的身体状态——她不愿意相信自己是唯一一个活下来的人。
“你爱上了波尔。”
“没有。”
守护者突如其来的话却让丽感到措手不及，直戳要害。她知道自己红了脸，却还尝试在守护者前保持一副严肃的态度。
“乱说什么？”
“请不要欺骗我，因为你这是在欺骗自己。”
丽也没想到当谈起对他的感情时，自己居然会产生这么大的反应。
“总而言之，你能不能别提起他？”
“你在想念他，不是我。”
传到丽脑海中的话语伴随着轻快的笑声。她觉得自己狠狠地被守护者耍了一遍，没想到这个人工智能居然还有这么丰富的感情。
“如果你爱着波尔，请一定要直白的表达出来。”
“...为什么？”
“否则你会后悔的，丽。”
守护者的声音变得严肃起来。丽也知道自己对波尔的特殊感情夹杂着很多内容。
爱恋？憧憬？还是单纯的“感谢”？
其实这些都不重要，她清楚守护者早已读懂了她的心。就像它所说的那样，她只是用各种各样的理由在欺骗自己罢了：波尔是自己的下属。比自己大10多岁，参加任务的他很有可能随时丧命...这些都是她曾经骗过自己的理由。
可实际上每当丽见到波尔时，她都注意到波尔那恍惚的神情与执行任务时他精确冷酷的表现判若两人。她很担心波尔的精神状态，也因此十分心痛。
她知道波尔沉浸在自己妻女双亡的痛苦中无法自拔。然而在他迷茫的眼神里丽并看到没有自己的位置，这一点始终让丽感到受伤最深。她能为他做到什么？带来什么？这些她心里都没有底。丽并不敢保证自己的感情会被波尔全盘接受。
所以，虽然她一直关注着波尔，丽却从未正视过自己的感情。也正是因为如此，她并没有真正向波尔展现过那份埋藏在内心深处的爱恋。
她不敢向他表白，因为她不希望自己“不成熟”的感情会让他感到厌烦，最终起到反作用，疏远了自己——虽然他一直都在这么做。
丽无比憎恨这样懦弱，胆小的自己，却又无能为力。
因为，这才是她“真实”的一面。
“我们到了。”
守护者的话把丽从胡思乱想中拽了回来。
“这就是[信标]么？”
“是的。”
不知不觉中，丽已经抵达了三角形高塔最深处放置[信标]的大厅。她仰头看见了自己眼前通往上方的台阶尽头的水晶底座，也看见了漂浮在底座上的透明菱形水晶——[信标].
守护者停止了前进，它站在丽的身旁，指向了台阶上的[信标]。
“请上前。”
“恩。”
丽深呼吸，然后踏上了台阶。
紧张，兴奋，恐惧，好奇...无数感情在她心中不断翻滚，沸腾，搅拌在一起。
她不知道自己是怎么走到台阶顶端的。她只觉得自己的意识仿佛被云雾覆盖，失去了思考的能力。此时，丽眼前的[信标]似乎感应到了丽的到来，原本透明的晶体开始发光。
“请向[信标]伸出手。”
守护者的声音再次响起。
准备好了么？
丽在心中质问着自己。
她环顾周围——自己站在由透明的台阶所组成的“平台”顶端。面对着她的是放置[信标]的水晶底座。此时的[信标]已经完全变成了一块翠蓝色的晶石，失去了透明度。守护者矮小的身影站在平台下的台阶旁，它抬起头看着丽。期待着她的下一步行动。
丽想起了父亲的背影。想起了军校时的朋友。
想起了多穆最后的微笑。
想起了麦吉和拉希德两人毫不正经的样子。
想起了瑞克沉默的侧脸。
想起了...波尔在沙滩上对她露出的温柔表情。
准备好了。
她这么告诉自己，冲着[信标]举起了自己的手——
伴随着刺眼的闪光，一股强烈的电击感瞬间让她眼前一黑，夺走了她的意识。
End
