“甚好。既然阁下如此大度，那么事不宜迟。”
哈里国王随即命人给我们带路。刚转身旁边的官员进言说：
“陛下，使者们遇袭之事并未了结。据我所知邪教徒悉数逃脱了，闯入使者旅店带走人质的犯人也正逍遥法外，依我看此事会否与那传闻有关……”
于是哈里国王叫住我们：
“阁下，为确保各位的安全，还请诸位移居至王宫侧殿。近期巴坦铎内疑有大事发生，倘若波及诸位我国实在难咎其责。”
盛情难却，我只好谢纳了。本来就打算在巴坦铎再多逗留一阵，能住皇宫何尝不好？跟来皇宫觐见的人只有米菈、西西莉亚和苏莎，于是我便吩咐苏莎回去通知大家准备搬宿舍。
“主人，这可能是为了监视我们。”
“没关系，我们又不是来做什么坏事的，话说国王旁边的人刚才提到的传闻？你有听说吗？”
“欸传闻吗？旅店的小姐倒是有提到最近会有个巡回展览要举办，说是贵族肯定都会去看的。今年有不少新藏品而且还要举行拍卖来着。”
“只有这事？这不算什么需要偷偷摸摸的传闻吧？”
我们小声说话被带路的侍从听见了，他插话道：
“各位还未听闻那件事吗？现在巴坦铎上下人心惶惶，这次陛下南巡也是为了安抚民意、调查原因早做准备。”
“那件事？”
“是说巴坦铎南部的沙地草开花了，像星辰一样的美景。然而此景不禁让人联想到古代遗址发现的那则预言。”
“沙地草……开花了啊。”
我思考了几秒。
“什么？！沙地草开花了！？”
“啊使者大人果然也听说过吧？”
“嗯，旅店对门席尔瓦商会的人有告诉过我。不是说这什么末日预言已经被证实是误传了吗？”
侍从淡定地说道：
“事发前大家都是这么认为的。谣言去时快，卷土重来时也势头汹汹。陛下当然知道这是误传，只不过担心被有心人利用，煽动叛乱罢了。”
“你们有对沙地草做什么处理么？有造成什么被害么？”
“请走这边。”
侍从转了个弯：
“抱歉大人，我只是一介宫役，详情就不清楚了。”
虽然沙地草开花的原因和后果我都有头绪，但如果是一周之前就已经开过了，魔物活性化的问题对方肯定也见识到了。已经到了地牢入口换了带路者，也不便拖着刚才的侍从继续追问。
于是我们见到了传闻中的学者。
对方蓬头垢面穿着白色的囚衣，见到我们到来依旧躺在木板稻草床上无动于衷。
“要怎么证明他是不是艾莉丝的王兄呢？”
我询问道。西西莉亚说：
“主人，能拜托你把我的头发临时染成金色吗？”
“原来如此。”
猜到了西西莉亚的打算，我使用方便的魔法将西西莉亚的发色变换了。这可不是创造了染发剂什么的，单纯只是存在这样用于打扮的方便魔法罢了！
“艾尔哥？”
西西莉亚换了个语气，既不是艾莉丝的女王口吻，亦不是和我或和艾莉丝在一起的仆人声线——而是仿佛邻家小妹妹在叫自己青梅竹马隔壁对门的小哥哥那种有点酸甜的气息……
那个噗……
我想到哪儿去了？
囚犯的青年似乎是屏住了呼吸，半晌也没转过脸来。
“你们认错人了，请回吧。”
有些磁性浑厚的低沉声音，令我回想起了一个有点恶心但是个好人的帅哥。
“可是狱卒都说了你自称是希……”
“但这封信是你寄给我的吧？”
西西莉亚打断我，从女仆裙的口袋中掏出了一张信纸：
“蠕虫？兵器？”
青年仿佛身体一僵，连忙转过脸来！
“不是让你看完烧掉的吗？！”
西西莉亚笑了，抖了抖手里的信纸。
“这是白纸呢，王兄大人。还是这么容易就上当。”
“什么啊，是西西莉亚。”
青年一眼就认出了西西莉亚，然后好奇地望了我们其他人一遍：
“这些人是？这么多年了你居然一点都没变？艾莉丝该不会也还没长大吧？还在玩着跟你交换的游戏？”
“这位是我现在的新主人。”
西西莉亚的头发颜色变回了粉色，话说既然会被认出来我还染发干什么呢？被西西莉亚叫做艾尔的青年并没有抓住话题马上反问，而是选择倾听。
“由于诸多原因，现在我侍奉于东野领神爵大人，就是旁边这位小姐。陛下的替身工作已经好好完成使命了，诸如您所见，因为这具身体没有随陛下一并成长，已经不胜任那份工作了。”
“神爵？”
青年冷笑了一声：
“但你没有改奉新主的必要吧？继续留在王室身边有什么不满吗？”
“因为比较复杂的原因，我需要时常留在现在主人身边才行。”
他皱了皱眉：
“被威胁了吗？需要我帮你做主？”
西西莉亚笑着摇了摇头：
“您误会了，正因为这位大人救了我。顺便，她还是奥布里斯王国的国家英雄，希斯法尼亚的封臣和女神的代理人。”
青年好奇地打量着我。
“您好，艾尔王兄大人。”
因为一直不说话被看着有些尴尬，于是我只好以问候来打招呼了。
“主人您叫错了……艾尔是只有艾莉丝大人和王兄大人小时候互相称呼的乳名……”
“啊……”
“罢了罢了，你们大老远地跑来找我有什么事？国内出大事了？”
“并没有，倒不如说帝国入侵已经被主人击溃了，国内贵族派的叛乱也被她平息了，目前无事发生。倒是您现在身陷囹圄，可看起来好像逍遥自在的？”
说着西西莉亚露出了一些鄙夷的神色，换成了女王的口气学艾莉丝说道：
“艾莉丝陛下吩咐我，若是在巴坦铎境内遇到您的话就把您抓回去。”
“抓？！”
西西莉亚做出失望的神色：
“陛下还说，您要是在这里惹了什么事的话得好好到父王大人的灵位前忏悔，这次您总不能推脱责任了吧？”
“噫？！”
没想这个王兄大人竟然吓得缩进了墙角里！
“那……那个还是饶了我吧！老爹他阴魂不散肯定会缠着我的！”
“咳咳！”
我清了清嗓子。
“不管回国之后怎么说，至少先得把大人从这个状况中解放出来。国王大人说您和本地邪教组织勾结，这一定是误会吧？还有，你刚才为什么说我们认错人了？”
“有很多人来找过我了。”
青年沉静地说道：
“很多人。你们说的贵族派的，帝国派来的，商人派来的。在你们不知道的地方有很多人在打艾莉丝的主意。要提醒她小心啊。”
“这一点主人早有预料，还请放心。不过我们并不是专程来捞人的，主人有着女神的使命，途经此地。带你回去不过是附带的。”
为什么感觉明明是曾经的仆人，西西莉亚却对这个王兄一点都不客气呢？
“啊这……这样啊。呐，那个交换我出去的条件你们谈了吗？不要狮子大开口吧？”
“还没有谈，还请您倭身此地几日。最近巴坦铎王身边似乎也出了不少问题，如果有余裕和我们谈条件就好了。”
还真是不客气的用词呢。我略略同情地望着王兄。
“那个！你们走前能不能帮我捎个口信给一个人？”
“啊？举手之劳当然可以。”
“麻烦告诉古尔泰街42号的杂货店老板，‘西方的山岳群星闪耀’，然后告诉之后见到的人：女神给我启示了，进化的条件是魔法少女。”
我们一行人都愣住了。
虽然可能愣住的理由各不相同，但我可是脑袋里挤满了问号！
什么跟什么！魔法少女？女神？还有暗号？不是这个世界跟魔法少女的世界观也还有交集吗？！真的是那个什么吗？！爱与正义的使者，魔法少女莉莉变身！！
嗯要是现在的我的话大概还真做得到，在说完那样羞耻的台词之后用光魔法给自己照亮身体然后用创造魔法脱掉衣服再穿上cosplay的制服……
啊可恶，不要让我联想起童年时代的羞耻幻想啊！
“会如实转达的。”
西西莉亚最后恭敬地鞠了个躬，这回才终于有了点她原本的面貌。
“确认好了吗？”
“嗯，十分感谢。”
方才的侍者还在地牢门口等待我们，以便将我们再送到王宫的侧殿。
“西西莉亚，你对艾莉丝的王兄好像很不客气呀。”
“主人您有所不知，那个男人虽然贵为大王子，但其实是个无药可救的笨蛋。”
“欸？”
“他……”
西西莉亚想说什么欲言又止，只给了我一个苦涩的笑容。
“您还是自己感受会更好。”
既然她这么说，我只好暂时把这人的好奇心收起来了。
所以说到帮王兄传话那件事。
“王兄大人他……我该叫他什么来着？”
西西莉亚沉默了片刻，笑了：
“您还是叫他艾尔大人吧。最好可以更热情一点。艾尔欧尼弹？”
“热情一点？为啥？”
不是，刚才西西莉亚好像用了非常奶气的叫法喂！这哪叫热情，就是撒娇卖萌吧？
“因为……”
西西莉亚说道：
“我觉得他会和主人发生很有趣的事情。”
……
那之后我们借口去和商会的熟人说明要搬离旅店的事情外出，去了艾尔大人所说的古尔泰街42号。一群战力爆炸的女孩。
“哟大小姐们，什么风儿把你们吹来我这种小店了？”
“西方的山岳群星闪耀。”
老板堆笑的神色顿时冷却下来：
“现在说这可不是个有趣的玩笑啊，小老妹儿。”
暗号错了吗？老板鬼鬼祟祟地走到门前把杂货铺的门帘拉上，门板也推上了一半对着外面喊着：
“打烊了打烊了！走吧走吧！都回去！”
然后他转身过来对我说道：
“人在里面。”
