“伊斯塔兄长，你该不会还在想着那位西尔维娅小姐吧？”
叹了口气，埃琳娜望向了自己身前低垂头一脸郁结的男人，虽说可以说是被那位西尔维娅小姐直接赶了出来，但她心里并没有多少失落，反倒是她这位依旧派不上什么用场的兄长更让她难以评价。
——比起已经制订好的计划，埃琳娜更担心的是自己的兄长在计划关键的阶段突然“投敌”，再次中了那位自己走向绝路的西尔维娅小姐的陷阱中，不过依据已经收集到的情报，埃琳娜觉得她接下来或许只需要防备自己的兄长外出就好。
毕竟就连与自己兄长的婚约也是那位西尔维娅小姐完全出自自愿的情况下提出来的，想必对方也不会冒着家族地位完全丧失的风险逞一时之气，当然埃琳娜也并不担心那位西尔维娅小姐会耍脾气，到时候婚约不成自然会有那位宰相出面。
同样出生于贵族的埃琳娜自然也很清楚对于家族来说，一个年轻的女性代表着什么。
“埃琳娜...你打算做什么？”
不过，与埃琳娜往日的认知有所不同，本该持续消沉的伊斯塔却是在她开口的瞬间抬起了头，脸上尚未褪去的阴霾让他整个人看起来有些骇人，至少加上他陡然直起的身躯，就像是一座即将塌陷涌向埃琳娜的山峰。
“不过是为了你好而已。”
面对自己兄长展现出来的威势，埃琳娜并没有任何的退缩，将头扭至一旁，埃琳娜神色平静地解释起了今天所发生的一切，“在我们来之前，那位西尔维娅小姐就做好了拉拢我们的准备，再加上她是自愿向那位宰相提出的决议，我想如果你真的那么想要完成婚约还是继续等下去比较好。”
“所以你是在逼迫西尔维娅低头？”
作为埃琳娜计划的受益者，伊斯塔并没有因为自己妹妹的发言而感到开心，出于对西尔维娅的担心，伊斯塔的声音也变得较之前低沉了不少。
当然，这或许也算得上是一种变相的责备了。
而作为被伊斯塔责备的对象，重新望向自己兄长的埃琳娜也总算是舍弃了她往日极力维护的淑女形象，伴着一声蕴藏着不满的咂舌，埃琳娜交叠着双腿微微仰头，以冷漠的目光对上了伊斯塔的双眼。
与之相对的，她的双手也暂时性地叠放在了一起，就像是在用力地将自己的上身撑至斜倚的地步，而这并没有让埃琳娜的身体更加放松，她紧绷的腰线让她整个人看起来像是一只目光阴霾直立起身形的雄鹰，即使是面对伊斯塔宽厚的身形，她也丝毫没有向对方妥协的打算。
“伊斯塔兄长，你该不会觉得让西尔维娅小姐向我们元帅家低头是在羞辱她吧？还是说你觉得她已经重要到了可以让你舍弃整个家族的荣耀？如果真的是这样，或许我应该考虑向父亲谏言让你放弃掉这桩婚约了。”
带着些许的讥讽，埃琳娜同样向着自己的兄长回以了毫不留情的斥责，在最初的预想中，她并没有想到会和对方发生争吵，至少她并不觉得是一个可以争吵的点，既然婚约都已经成了既定的事项。
“父亲大人并不会放弃掉这桩婚约。”
相比之下，最先达成了退步的伊斯塔，伴着沉闷的语调，又再次贴靠回了车厢，不过比起此前显露出来的阴郁，他现在的脸色也不算太好，虽然埃琳娜的问题并没有真的要让他回答，但他还是以郑重的语气重复了一遍自己对于整个婚约的看法。
——尽管在谈话间，兄妹两人都将自己的父亲当做了最后为整件事做出决定与负责的人。
“你就这么肯定父亲大人会在这件事上任由你败坏家族的名声？”
埃琳娜此前并没有料想过自己的兄长会以这样态度来应对自己，为了确认自己的兄长没有在同自己开玩笑，待到开口前，她还朝着伊斯塔凝望了良久，因此在开口的瞬间，她的语气更多的是对自己兄长这种奇怪自信的由来的不解。
与之相对的，在察觉到自己兄长竟然真的没有说笑的意思后，埃琳娜语气中的嘲讽也就变得更甚了起来，“伊斯塔兄长，恕我直言，你该不会觉得家族能无限包容你所做的一切事情吧？”
“当然不，不过埃琳娜，我可以保证的是在与西尔维娅的婚约这件事上，父亲与家族会包容我所做的一切，而我，从一开始就没有责备你的意思。”
察觉到埃琳娜依旧没能理解到自己的意思，伊斯塔的脸色变得更加苦闷了起来，就像他所说的一样，他并不打算责备自己的妹妹，但同样的，他也不打算等到自己的妹妹彻底跌入深坑后再提醒对方，哪怕在这件事上，他也仅仅是一个派不上什么用场的家族长子。
稍稍组织了一下措辞，伊斯塔的表情复归到了从未有过到的严肃之上，比起平时胆小怯懦的模样，他现在流露出的气质完全就从属于另一个人，而在这样的情况下，埃琳娜也不得不再次绷直了自己的身体，这是她作为妹妹同样从未见过的兄长有过的模样。
“埃琳娜，我知道你总以为我是个家族的废物，不可否认的是我的确是有些过于偏袒西尔维娅了，但我今天告诉你这件事，是不想你在日后的举措中阻碍到父亲乃至家族的计划，我想你也并不只是想要一个元帅之女的头衔成为日后家族任意支配的棋子吧？”
被伊斯塔直接戳破了一直以来的想法乃至谋划，埃琳娜的表情变得有着少许的尴尬，但并没有给她任何回答或是说话的机会，伊斯塔的声音又一次在狭小的车厢中响了起来。
“说到底，父亲与宰相联手是不可避免的事情，而婚约这种事向来就不是只有贵族家的女性做出牺牲，只是相对而言，我恰到好处地喜欢上了西尔维娅，这对我来说是最大的幸运，正因为如此，我也甘愿做一个平庸的贵族长子。”
就像是将自己多年的郁结全都抒发了出来，伴着一声叹息，这个本该是整个家族耻辱的男人重新以懒散的姿态将身体塌陷回了车厢之中，他语气中缠绕着的无奈让埃琳娜一时之间有些不知道该从何回覆起。
“我不太明白你的意思，伊斯塔兄长。”
或许是受到了伊斯塔此前气势的影响，埃琳娜再次对自己的兄长用上了敬称，而她的发问显然是没有略过对方刚才言论的想法，就像是自己的兄长所说，她的确是有着一些不甘于自己身份的想法，但在这之前，她这位明显有别于平日的兄长显然更让她在意，或者说，警惕。
“这很简单，国王陛下连年征战与赋税已经耗尽了贵族们的热忱与耐心，作为曾经站在贵族这一方的二皇子本来是所有人倾力扶持的对象，而现在他却选择了与皇权派站在一起，那么作为剩下的贵族领袖，自然也只能联起手来。”
伊斯塔显然察觉到了自己妹妹所想，他脸上的笑意不由地再次苦涩了几分，不过，这也并没有让他停下对自己妹妹问题的解答，与饱含野心的埃琳娜不同，伊斯塔更多的是想要保证好自己妹妹的安全，而避免对方做一些太过出格的事，显然也在这个范畴之内。
“不仅是这么简单吧？”
然而，埃琳娜所想的则完全不同，她几乎是在第一时间便打断了自己兄长的发言，并不是她打算真正地对付自己的兄长，事实上按照伊斯塔目前在家族中的地位，她根本就没有对付对方的必要，与之相对的，她隐隐地觉得裹藏着对方的平庸更像是对方的一种妥协。
再联想到那位西尔维娅小姐如今的境地，埃琳娜几乎是下意识地朝着自己的兄长问出了那个触及核心的问题，“那么你呢？你对于家族来说又是什么？”
就像是按下了某种开关，整个车厢内陷入了短暂的沉默，当埃琳娜再次抬头时，她的兄长正逐渐隐没于树影略过的阴影中，而在对方脸上挂着的是她难以形容的复杂表情。
“埃琳娜，国王陛下并不是傻子，这也是他能够统率贵族们连年战备的原因，而他所开设的学校更是将所有贵族家族中可供差使的棋子聚集到一起的地方，他并不需要收拢那些优秀的棋子，说到底，过于优秀的棋子只会及早地被牺牲又或是消失于上到棋盘之前。”
声音再次回复到了一开始的低沉，伊斯塔口中说出了埃琳娜此前完全就没有设想过的回答，或者说她并不敢去加以设想的回答。伴着游走在周身的鸡皮在每寸肌肤炸起，埃琳娜听到了自己兄长那颇有自嘲气息的回应，“而作为家族的长子，想要活下去，需要的仅仅只是平庸，一个平庸的弃子与一个已经失去价值的弃子能够走到一起，对于贵族们来说，这才是发挥了他们最大的价值。值得庆幸的是，那枚平庸的弃子也算是成功得到了自己多年所渴求的东西。”
