第十一章 通向天国的“地狱”之镇
人群立刻陷入了慌乱。
“喂……”
“他是什么人？”
“咦，那是……！”
在众人惊疑不定之时，随着其中一村民的呼喊，他们的目光都不由自主地集中到了水塘边的田埂上——在那里，他们心心念念的预言家大人出现了。他身穿黑底白边的神父祭服，手中握着一枚银白色的十字架，但他的面孔却与他们记忆中的他相去甚远。
那绝对，称不上是一张正常人的脸。
在他布满了伤疤和皱纹的皮肤后侧，还长着一对纤长的淡粉色兔耳，看上去栩栩如生。
不，不是栩栩如生——
那双兔耳原本就属于他的五官之一。
村民们感到了前所未有的窒息。
“她说得没错。”预言家上下牵动着嘴角，像在自嘲，“感谢诸位陪伴了我这么漫长的岁月……很可惜，这就是我真实的长相。”
接着，他转手将十字架扔进了水塘里。“噗咚”一声，金属沉进了泥水深处，连气泡都不剩几串。他放弃得如此果断，嘴上宣称的信仰本质上也不过是万千浮云之一罢了。众人惊得下巴都快着地了。
“我是个怪物。”他用手指抚摸着脸颊上的皱纹，不仅是当年留下的伤，在那里，还有二十年来岁月蹉跎的痕迹，“即使这样，你们也还是愿意将我称为预言家吗？”
“……”
无人应声。
没有人教过他们应该如何应对这样的局面。他们的一切信仰都是预言家给的，如今，它却被他亲手毁掉了。
他们不是不曾揣测过斗笠下的预言家的真容，但是，又有谁能猜到，统治了这个小镇二十年的预言家竟然是个人身兽头的妖怪？相比之下，刚才那个妖女的小伎俩简直都是一种福音了。
“不。”终于，有人打破了这潭死寂，“我尊敬您，是因为您的人格和信仰，而非您的样貌！我的敬重不会随着您的外貌的改变而改变，先生。”
他是第一个站出来的人。
预言家神情复杂地望着面前的红发男子。
“小沙……”
一时间，二十年前的旧事像浪潮一样涌上了他的脑海。
在逃进这个小镇的第一年，那时鹤岭镇还叫石头村，预言家也不是预言家，大家还不知道他拥有“听见一切事物”的超能力。他遮着自己的脸，以寄居者的身份在此苟延残喘。他害怕自己的长相。失去身为“人”的资格令他彻夜不得安眠。他甚至曾经想过去死。
将他的灰白色世界重新染上色彩的，是这个村庄里的红发男孩。
他第一次见到男孩时，男孩正因失去了一只牧羊犬而伏在小小的坟包上哭泣。这棵上了年纪的槐树伸开它宽阔的枝叶酿成浓密的树荫，包容着孤独的男孩，这幅图景一下子触动了他。在阴翳深处，他能清晰地听到男孩炽热的心跳声。
预言家走到了男孩身边，摸了摸他硬邦邦的头发。
“别哭了，孩子。”
“……可……可是……”
“你的朋友没有死。”他温柔地说，“他只是去了天国。”
男孩似乎有点生气。
“你们大人总是喜欢用这些连自己都不相信的谎话哄小孩子！根本就没有什么天国！”
“不，我没有骗你。”他却格外认真地蹲了下来，拿起一旁的树枝，在沙地上拨弄着，“‘天国’这个词，最早来源于古波斯语的‘pairidaeza’。你看，‘pairi’代表‘周围’，‘daeza’代表‘围墙’，这两个词合起来解释就是……”
“……周围的……围墙？”
男孩不明所以地拼出了他想要的答案。
“对了！你知道，村子的入口那儿不是有块围墙吗。”预言家愉快地说，“地狱围墙外的地方，当然就是天国了。”
“我们这儿是地狱吗，先生？”
“一点没错，这里就是地狱！他们敢伤害你的朋友，却得不到惩罚，这还不够像是地狱吗？”
他的本意只是反讽一下村子里那群欺负人的小恶霸。可是红发男孩却将他的调侃信以为真。
“那，我是不是出了村子就能见到波奇了？”
“……嗯，在你死之后，会的。你们会在天国重逢，如果你不做坏事的话。”
他至今都忘不了那个红发男孩脸上绽放出的笑容。
“谢谢你，先生！”
他猛然发现，即使是小小的谎言也能帮助这里的人找到生存下去的意义。他从不怀疑人的愚蠢。也许上帝让他变成这幅样子，正是为了验证那群人并非无药可救。他决定好好利用自己独特的才能。在一本正经的胡说八道方面，他可是老手。
第二年，他成为了预言家。于是他叫人在村子入口的坡地上竖了一块牌子，上面赫然写着几个大字——
“Hellytown（‘地狱’镇）”。
尘埃落定。
古槐下的村民先后散去，为这场长达二十年的闹剧画下了句点。他们并未责怪他，也并未对他心生怨怼，在过去的日子里，他的确帮他们避免了不少灾厄，让镇子里的人都对未来充满了乐观的态度。但是，想继续“预言家”的统治，已经不可能了。
被人当成白痴戏耍，对任何人来说都是无法容忍的黑历史。
而且，一旦知道斗笠下藏着的那张脸的真实面貌之后，想再虔诚地坐在圣堂里听他讲授人生哲理也变得越来越困难。
因为他们会源自本能地害怕他。
——猜忌的力量有多强大，他绝对不会想要知道。
林染不明白，为什么预言家要以不经修饰的姿态出现在他们面前——他原本可以不这样做。只要他戴上面罩，就永远不会有人发现他的秘密。但预言家没有给他询问的时间。等到他为若小澍松了绑，检查了一圈她身上有没有伤痕之后，周围的人已经散得一干二净了。
他出神的样子让若小澍觉得有点好奇。
“在圣堂发生了什么事？你知道他为什么会有一对兔子耳朵吗？”
若小澍重振旗鼓的速度令人惊讶。
她明明已经不想再理他了，可在危急之时是他救了她，她不能厚着脸皮当做什么也没发生过。至少现在她可以确定，林染对她是真的没有恶意。
