三天后，圣城。
这是一座世上绝无仅有的城市。它庄严肃穆、干净整洁，许多房屋虽然已经历经沧桑，但全都得到了很好的修缮。
正是中央，是一座丘陵。
那座宏伟而洁白的圣殿，就位于丘陵顶端。它在阳光之下熠熠生辉，就好像一座伫立在云端的、属于神明的居所。
此时此刻，“候补圣女”莱拉正朝着圣殿前进。
要通往高居在山顶的圣殿，必须迈上三千级台阶。这三千级台阶，象征着人世间的所有苦难、所有烦恼。只有跨过这一切，才能抵达神明的境界。
这些阶梯，莱拉已经不知走过多少次了。
但是从来没有哪一次，让她的心情像现在这样沉重。
她的眼神空洞，神情麻木，两只毛茸茸的耳朵无力的耷拉着。
这三天来，莱拉日夜兼程、一刻也没有停下脚步。她身上依然穿着那件沾满血污的白袍，因为现在的莱拉根本没心思去换衣服。
她的心中，好像被开了一个巨大的空洞。
一直以来，艾莉安都是她在这世上最仰慕、最喜欢的人。正是因为想要变成像艾莉安一样的人，莱拉才努力当上了“候补圣女”。
可是现在，姐姐大人已经不在了。
“今后，我该去哪里呢？”
她喃喃自语着，脸上写满了失落。
……
“……事情的经过就是这样的，教皇大人。”
在金碧辉煌的大厅之内，莱拉单膝跪地，双眼噙着泪水，说道。她的身体微微颤抖，根本不敢抬起眼睛去看那位高举在宝座上的教皇。
大厅两侧，伫立着成排的圣骑士。
在听完莱拉的叙述后，他们纷纷发出了质疑：
“这……这太荒唐了！堂堂的‘慈悲圣女’，怎么可能会败给魔族？”
“连‘圣剑纳西尔’都耗尽了能量？那可是已经流传了四百年的七大神器之一啊！”
“一定是她弄错了！说起来，莱拉这女孩好像脑筋一直不太灵光……”
这间向来庄严肃穆的大厅，此刻一片嘈杂。
因为这件事实在是过于令人震惊。艾莉安的死亡倒是其次，关键是神器“圣剑纳西尔”的消失……这意味着，今后再也没有人能接替“慈悲圣女”的位置了！
就在这时候……
“肃静。”
教皇用他手里的黄金权杖，轻点了两下大理石地面，发话道。
“莱拉是个心思纯洁的孩子，我相信她不会说谎。她刚才所说的一切，必定都是她亲眼所见。我说的对吗，莱拉？”
“这一切都怪我……都是因为我太过鲁莽，才导致姐姐大人不得不与那位魔族交战……不过不过，我绝对没有说谎，我可以发誓！”
说着，莱拉战战兢兢地抬起头来。
不过，教皇的脸上连一点责备的意思都没有。那双因苍老而显得浑浊的眼睛中，透着深深悲哀：
“那，一直跟在艾莉安身边的圣骑士阿诺德呢？你有见过他么？”
“没见过。”莱拉摇了摇头，“想必他也已经……”
“是吗……如果这就是神明所揭示的命运，那我们也只好接受。”
教皇长叹了一口气，微微仰起头来。
“黑暗时代即将来临。魔物不断侵扰城镇，实力强大的魔族逐一崛起。而象征着光明的七圣女，如今却只剩下了六个……这就是神明对我们的试炼……”
说话间，眼泪沿着满布皱纹的脸流淌下来，洇湿了他的花白胡须。
“让我们一起，为我们的圣女和骑士默哀吧。身为圣职者，他们很好地履行了自己的使命，并为之付出了生命的代价。”
于是，他闭上眼睛，双手合十。
大厅里的所有人也跟着做出了同样的动作。
几分钟后，默哀结束。
莱拉忽然又想起了什么，于是，有些犹豫地开口道：
“那个，教皇大人……姐姐大人还交待过，让我转达给你一句话。她说，每次看到您的这张臭脸，她都觉得很不爽……”
此话一出，整个大厅陷入了死一般的沉寂。
几秒钟后，教皇突然爆发出一阵大笑：
“嗯，这的确是艾莉安会说的话啊，哈哈哈……”
不过除了他以外，大厅里其他人全都黑着脸，完全笑不出来。
笑过之后，教皇温和地看着莱拉，吩咐道：
“你辛苦了，莱拉。去沐浴、去更衣，去进食和休息吧，孩子……就算你现在伸出迷惘，但总有一天，神明会为指出一条新的道路。”
……
冒险者公会，瓦伦丁王国分会。
二楼。
分会长理查德·克莱恩将双脚搭在办公桌上，一脸疲惫的叹了一口气。
他面容俊美，金发碧眼，是一位不折不扣的美男子。此外，他年仅二十岁就当上了协会的分会会长，可以说是相当的年轻有为。
虽然这人表面上萎靡不振，总是一副没有干劲的样子。
“打扰了，分会长。请用茶。”
一位戴着黑框眼镜，看起来相当精明能干的女秘书走进门来。放好茶杯之后，她相当不满地看着理查德，没好气地说道：
“您今天摸鱼摸得也够久了吧，打算什么时候开始工作？”
“嗯？你在说什么啊，我已经在工作了。”说着，理查德用食指点了点脑门，露出轻浮的微笑，“思考也是工作嘛。”
“哦？”秘书撇了撇嘴，“那还请告诉我一下，您到底在思考什么重要事情？是今晚去哪里勾搭女孩子么？”
可是忽然间，理查德的表情却变得正经起来：
“我在想……三天前，在云雀镇发生的那件事。你应该也已经听说了吧？”
秘书稍微愣了一下，然后认真地点了点头。
没错，慈悲圣女大战邪恶魔族的故事，已经在协会内部传的沸沸扬扬了。冒险者公会在各地都设有分会和联络处，消息相当灵通。
“唉，怎么就突然冒出来一位那么强的‘高等魔族’啊……而且，还恰好出现在我负责的地区内……你说，我咋这么倒霉呢？”
“嗯。明明是强大到足以跟‘七圣女’匹敌的魔族，我们却把他的地下城评为了F级。”秘书也无奈地摇了摇头，“出了这么大的纰漏，分会长您肯定要负责的吧？”
“是啊。”理查德一脸生无可恋，“啧，看来我今年是别想晋升到总部了……”
“事已至此，我们也没什么办法吧？”秘书想了想，说道，“既然那个魔族已经死了，那他的地下城一定失去主人、转入休眠状态了……看来，我们应该把那座地下城从名单中剔除掉呢。”
对冒险者公会来说，这是正常的工作流程。
公会出版的月刊中，只收录当前出于活跃状态的、能够产出“魔晶石”的地下城。毕竟那些价格不菲的特殊矿石，才是冒险者们攻略地下城的主要动力。
还有，冒险者们一般不会消灭地下城的城主。因为一旦城主彻底死亡，地下城就会陷入休眠，不再产出“魔晶石”。
所以，不干这种竭泽而渔的事情，是冒险者们心照不宣的职业规范。
“不过，那位名叫洛恩的魔族，还有‘慈悲圣女’艾莉安·坎贝尔，真的都已经死掉了吗？”理查德微皱着眉头，若有所思，“总觉得这故事有点不对劲，透着一股可疑的味道？”
“哦？为什么您会这么想？”秘书歪着脑袋，一脸疑惑。
“……直觉。”
“直觉你个大头鬼。”秘书毫不客气地吐槽道，“好啦，别再摸鱼了，今天我们还有很多工作呢！”
可就在这时候，理查德忽然一挺身，站了起来：
“收拾东西，准备出远门。”
“诶，去哪？”
“当然是去云雀镇啊。”理查德笑着说道，好像整个人都来了精神，“我得把整件事查个水落石出，不然没办法放心。要是再出什么纰漏，我就别想再升迁了……只怕是要被降职了啊。”
