艾莉安瞪大眼睛，难以置信地摇了摇头：
“勇者？少骗我了……勇者不是四百年前就死了么？”
自称为勇者的大姐姐微仰起头来，长叹一口气：
“确实，我在很久以前就死掉了。如今的我，只是残留在这个世界上的回声。四百年前的那位勇者，‘玛利亚·罗赛’的回声。”
只是一眨眼的工夫，她就忽然闪现到了艾莉安的面前。
完全看不到移动的过称。
接着，她动作轻柔地抬起手来，指尖轻抚过艾莉安的脸颊。艾莉安不禁打了个哆嗦，因为那触感完全不像活人，而是想拂面而过的寒风。
“我们每一个人，都是路标。”玛利亚·罗赛继续说道，“你，我，芬尼尔……当然，还有那个出现在你梦中的人。每个路标都指向下一个路标，直到抵达最后的终点。”
“终点？”
艾莉安根本没有听懂，只是在茫然地重复着这个词语。
“是的，终点……神明所在的地方。只要到达那里，我们所有人的愿望都会实现。”玛利亚·罗赛微笑着，眼神里透着无限的向往，“所以，为了让这条道路继续延伸下去，我必须对你做一件事。”
做一件事？
艾莉安忽然产生了一些不好的预感，警觉地连连后退。
可是已经晚了。
地面兀自亮起红光。在这光芒的映照下，艾莉安完全动弹不得，她感到血液翻涌、浑身燥热，呼吸也随之急促起来。
“别紧张，艾莉安·坎贝尔。”玛利亚·罗赛柔声安慰道，“我只是想把一位‘囚犯’转交给你看管。我之所以还留在这个世界上，就是为了达成这个使命。”
她的语气里，带着一丝不舍。
与此同时，艾莉安的视野逐渐暗淡，意识也越来越模糊。
……
面前出现了一道高耸的铁栏。
就像一堵没有尽头的墙壁，无限延伸到远处的黑暗中。
而在铁栏的对面，是一只庞然的巨兽，一只披着银白色皮毛的狼。它低垂着头颅，张开庞然巨口。带有血腥味的热浪扑面而来。
在看清这只巨兽的那一刻，艾莉安本能地向后跳开，四肢伏地，发出威胁地低吼。她心想，这就是所谓的“囚犯”么？
与此同时，白狼则饶有兴致地打量着这个野兽般的女孩，开口说道：
“你就是下一个‘路标’？听玛利亚的描述，我还以为你会是人类……结果并不是嘛，真有意思。”
不是人类？
它在说什么？
艾莉安不解地皱着眉头。她忽然意识到，以人类的标准来说，自己现在的姿势相当不体面，于是脸颊微红地重新站起身来。
“我当然是人类！”她毫不犹豫地回答道。
“哦？你真的这么想？”白狼翕动鼻孔，仔细嗅着艾莉安身上的味道，“你才不是人类，我能闻的出来……说实话，我也不太确定你到底是什么，但绝对不是人类”
“别胡说八道！”艾莉安咬了咬牙，拼命地摇头，“我已经是人类了！坎贝尔先生说过，我是人！我会读书、写字，我跟人类生活在一起，吃人类的食物，穿人类的衣服……”
“那又如何？不要自欺欺人了。”白狼轻嗤了一声，“就算装的再像，你的本质也不会改变……算了，无所谓。为了将我们的道路延续下去，你必须去寻找下一个‘路标’，也就是出现在你梦中的那个人……”
“闭嘴！我都说了，我是人类！”
艾莉安抽了抽嘴角，眼球满布血丝。
在这一刻，她那娇小的身躯释放出了惊人的威严和气势。就连铁栏对面的庞然巨兽，那位曾经的魔王，都不禁向后退缩了一步。
“喂喂，你还说自己是人类？”白狼的声音里混杂着震惊和兴奋，“人类的孩子，可没有这种力量……”
“闭，嘴！”
哗啦啦。
清脆的破碎声，响彻耳畔。就像有大块的玻璃轰然坠地。
眼前的景象再次发生变化。艾莉安发现，自己已经回到了那片洒满月光的林间空地，白狼、铁栏，还有之前那位漂亮的大姐姐，全都不见了。
“怎么回事？刚才那是……梦？”
艾莉安紧紧按着太阳穴，茫然四顾。她感到头颅有些刺痛。
“……回家吧。”
……
与此同时，在村庄的酒馆中。
老法师打了个酒嗝，微醺的脸上满是红晕。
面前的桌上，除了空空的杯子和餐盘外，还堆积了不少的财物。钱币、银制烛台、各种各样的首饰……
村庄里几乎所有值钱的东西，已经全都堆在这儿了。
今晚，酒馆里聚集了许多村民。所有人的眼神里，都充满了乞求。
“求、求求您了，大师！”一位农夫绝望地说道，“再这么下去，我们今年就颗粒无收了！许多人都会饿死！”
其他人也纷纷附和：
“是啊，请您行行好，赶快施法吧！”
“我家里还有三个孩子！”
“我们真的只有这些钱了！”
……啧，一帮穷鬼。
老法师瞥了瞥桌上那些财物，感到有些不满。说实话，他感觉这一趟简直就是白跑了，不禁领主穷的叮当响，村民身上也刮不出多少油水。
就这么点钱，你们打发乞丐呢？
当然，他并没有把内心中的不满表现在脸上。
“我明白你们的难处，对此我也很心痛。”老法师故意叹了一口气，装出犹豫不决的样子，“我之前也说过了……这块土地很邪门，有某种力量在阻碍我施法。”
是啊，我现在遇到了很大的阻碍。
钱不给够，我也很难办啊。
“倘若强行施法，只怕会招致更大的灾祸！”老法师一本正经地说道，“除非……在施法之前，预先将这股邪恶的力量排除掉。”
“邪恶的力量？”村民们面面相觑。
“嗯，有一位邪恶的存在，潜伏在这个村子里。只可惜，我到现在都没有将它找出来……也许你们会有些线索？”老法师手指轻敲着桌面，沉吟道。
是啊。
每个村子里，总归都有一位“邪恶存在”的。
或者是不招人待见的寡妇，或者是没人在乎、露宿街头的疯子，又或者，是某个过得比其他人都滋润、因而令人心生嫉妒的家伙……
当灾难和恐惧来临时，只要稍加煽动，那些愚蠢的群众就会失去理智。他们会将某个倒霉蛋揪出来，冠上“女巫”、“魔物”、“杀人凶手”之类的恶名，发泄满腔的怒火和恐惧。
所谓人类，有时候就是这么丑陋。
……你们这个村子，会让谁成为祭品呢？
老法师嘴角带着不易察觉的微笑，饶有兴致地看着那些正在交头接耳的村民。他们好像正在逐渐达成共识。
“大师，您所谓的‘邪恶力量’，恐怕就是……艾莉安·坎贝尔！”良久，一位村民鼓起勇气，大声总结道。
“艾莉安·坎贝尔……你们领主的女儿？”老法师对这个名字稍微有些印象。
“她、她才不是领主大人的女儿，只不过是一只假装成人类的魔物罢了！她是从森林里跑出来的，还会像畜生一样咬人！”
村民们大声说道，与其说是解释，倒不如说是在说服他们自己。
“对，肯定是她降下诅咒，祸害了我们所有人！我们必须把她烧死，净化掉！这、这也是为了领主大人好……”
老法师干笑两声，点了点头：
“嗯，看来就是她，没错了。她就是造成这场灾难的元凶！那么事不宜迟，我们这就开始行动吧……请大家一起协助我，净化魔物、拯救这片土地！”
真有意思。
他看着群情激愤的村民们，心想。
不出所料，你们还真是蠢啊……既然如此，那我就陪陪你们吧。虽然钱没捞够，但至少能让我看上一场好戏。
