从七橡树镇向南走上大约七、八公里，便是宁薇所居住的森林。洛恩和艾莉安花了差不多一个小时的时间，总算抵达了森林边缘。
明明是大晴天，森林里却一片晦暗。
树叶、藤条、以及灌木草丛，彼此纠错缠连，连一条像样的小径都没有。身躯庞大的恐牙猩在树丛间趟出一条小路，洛恩和艾莉安则紧跟其后，一边走，一边颇为好奇地打量四周。
这片森林不太正常。
看似生机盎然，但又透着些古怪。现在明明是春天，但周围的树冠却都是浓重深绿色，没有一片新叶、也没有一颗嫩芽。
艾莉安翕动鼻孔，仔细嗅着来自泥土和腐叶的气息，忽然说道：
“这片森林，快要死了。”
森林是艾莉安相当熟悉的环境。毕竟，在被坎贝尔男爵捡到以前，她一直居住在荒郊野外，喝泉水、睡树洞，与狼群为伴。所以她可以通过风、通过气味，轻易地判断出森林的状态，这是一种野性的直觉。
洛恩当然没有这种本事，只好不解地问道：
“快死了是什么意思？”
没等艾莉安回答，走在前面的恐牙猩便率先说道：
“这片森林，以前很大，现在很小。五十多年来，一棵新的树都没有长出来。树木原来越老，越来越少。野兽逐渐变得不够吃，许多魔物都离开了。只剩下宁薇，还有少量最忠心的魔物留在这里。”
它的语速很慢，口齿不清，话语里透着浓浓的哀伤。
“五十多年来……是因为失去了那七棵‘魔树’么？”洛恩沉吟片刻，猜测道。
“这还用问？”艾莉安点了点头，“这里的土地其实很贫瘠，本来是不可能长出如此茂密的森林的，都是因为有那七棵树不断释放魔力、滋养土地。魔树被砍倒之后，森林自然也会随之消亡。”
“为土地带来生机的‘魔树’吗……”洛恩颇为惋惜地摇了摇头，“依我看，与其说是魔树，倒不如说是‘圣树’啊。倘若当初的雷斯子爵肯留下这几棵树，也未尝不是件好事。至少城镇附近的农田会格外肥沃吧？”
恐牙猩摇了摇头：
“他们是人类。人类不允许除自己以外的任何生物拥有力量。哪怕只是几棵树，也不行。人类很胆小。因为胆小，会做出许多蠢事。”
听到这话，艾莉安眼中不禁流露出一丝苦涩。她想到了许多年前，她的养父坎贝尔男爵被绑在火刑柱上的那个夜晚。
“你这头猩猩，倒是挺懂的嘛。”她摇头苦笑。
“我不懂，我笨。”恐牙猩慢吞吞地回答道，“但是宁薇大人懂，宁薇大人什么都懂。她说，胆小，也正是人类的优秀、可怕之处。”
……
走到一条小溪前的时候，恐牙猩忽然停下脚步：
“接下来，请你们自己走。宁薇大人就在前面不远处。我要回到七橡树镇，监督那些人类。”
艾莉安狐疑地皱起眉头：“怎么，你不跟我们一起去？前面该不会有什么陷阱吧？喂，洛恩，我总觉得事情有点不对劲……”
还没等她把话说完，洛恩已经自顾自地迈开脚步，涉入溪水之中。他连头也不回，仿佛完全没有听到艾莉安的呼唤。
“诶？这个笨蛋，着什么急嘛！”
艾莉安没办法，只好急匆匆跟上去。
但奇怪的是，洛恩看起来走得并不快，但不管她怎么加快脚步，都无法追上。眼看着洛恩已经蹚水走到了小溪的对岸，身影消失在一块大石头后面。
“等、等等我，洛恩！”艾莉安有些心慌。
当她也终于来到对岸时，洛恩已经完全不见踪影。回头看去，身后那条小溪、连同引路的恐牙猩，也全都不见了。
四周都是参天大树，枝干和树叶遮蔽了天空，一时间辨不清方向。
与她刚才身处的地方截然不同。
“啧，好像中招了啊。”艾莉安咬了咬牙，整个人十二分地谨慎起来，“跟洛恩走散了……我刚才是中了幻术么？”
她立刻默念咒语，为自己施展了破除幻术的法术。
四周没有任何改变，这说明自己现在所见的一切都是真实的。这样看来，刚才那条小溪、还有举止奇怪的洛恩，都是幻术造成的。
问题是，我到底是什么时候中招的？
完全没有头绪啊。
“哼……这个宁薇，看来还挺有能耐的嘛。”
艾莉安深吸一口气，大声叫道：“给我出来，宁薇！如果我没猜错的话，你现在应该躲在某个地方偷看吧？”
话音刚落，四下里便响起一阵笑声。
这声音缥缈而清亮，在森林中不断回荡，根本辨不清来自何处。艾莉安屏气凝神，试图通过对方的气息来判断方位，但同样是一无所获。
“请原谅，我们这片森林已经很久没有来过客人了。”那声音悠悠说道，语气里带着一丝捉弄般的笑意，“我需要好好梳妆打扮一番，才能见人……为了不让贵客感到无聊，所以我特地准备了一些游戏。”
“呸，谁要跟你玩什么游戏。”
说着，艾莉安迅速张开手掌。
金色光芒凝聚而成的圣剑，在她手中成型。
“哦？这就是‘圣剑纳西尔’么？”宁薇饶有兴致地说道，“果然跟传闻中一样，是一把超乎常理的武器……看来我猜的没错，你的确就是‘慈悲圣女’艾莉安·坎贝尔。身为教会的圣女，却与魔族同行，实在是有趣……”
艾莉安没有理她。
只见她平抬起圣剑，向着正前方轻巧一会。耀眼的剑光呈弧形飞射而出，仿佛一把锐利的镰刀。剑光所及之处，十几棵巨树被齐刷刷斩断！
“你要是不出来，我就把周围的树全都砍光，看你还能躲在哪里。”艾莉安冷冷说道，“我劝你还是早点出来，这片森林也没剩多少树可砍了吧？”
森林间又传来一阵咯咯笑声：
“看来你相当有精神呢，不愧是‘叛教的圣女’。”
艾莉安继续挥剑，又砍倒好几颗大树，随后问道：
“洛恩在哪？”
“跟你一样，正在享受‘游戏’啊。”宁薇语气里带着笑意，回答道，“不用担心，他没事的……暂时。”
话音刚落，艾莉安忽然感到双脚一阵疼痛。
不知什么时候，几根带刺的藤蔓竟然拔地而出，牢牢缠住了她的脚踝。艾莉安试图挥剑斩断藤蔓，可是剑还没来得及落下，便被更多的藤蔓缠住了手腕。
越是挣扎，就缠得越紧。
更糟糕的是，这些藤蔓好像能够吸取身体内的能量。艾莉安一时觉得浑身无力，就算想动一下手指都做不到。
“艾莉安·坎贝尔，你来的正好。”宁薇语锋一转，寒意凛然，“不出意外的话，十天半月之后，教会便会派来大批的圣骑士，消灭我和我的手下。我正为此发愁呢……你觉得，如果我把你这个叛教的‘异端’交给他们，教皇会放过我么？”
艾莉安稍微愣了一下，随即爆发出一阵狂笑。
连眼泪都要乐出来了。
“噗哈哈哈，你在想什么啊？更那只老狐狸谈条件？我本来以为你是个很有心机的家伙，没想到竟然这么天真……”
刹那间，艾莉安的身体燃起熊熊的火焰。
这火焰呈苍白色，是只有圣职者才能召唤的“圣火”！
缠住手脚的藤蔓，顷刻间化为灰烬。
