飞行艇缓缓降落在蔚蓝的海面，侧舱门打开后因内外气压不同发出“噗”的一声。
铁之层——斜海高处，高度约1200米。
飞行艇最多也只能抵达1200米的高度，再高的高度就有无数危险的海中掠食者和经常出现的重力异常区，摆渡艇要在那里飞行失事的几率极高，所以最多只能将探险家送往1200米的高度。
而铁之层也是人类交通载具能抵达的最高高度，所以哪怕是黑金级的探险家想要前往高层也只能先在铁之层落脚，再慢慢往高处走。
“请于一分钟内下船，一分钟后将自动返回巴别塔。”
十个人陆续下船，踩在冰冷的海水上，就算隔着防水靴子高处的海水也和十三号曾经到过的低处不一样：低处的海水是温暖且浅的，低头都可以看见海床。而他们现在所在的高处海水异常冰凉，周围的空气也十分凛冽，不同于低处的淡蓝色海水，高处的海水因深不见底呈深蓝色。
海水也有些浑浊让人看不清水面下的世界，翻腾的浪花不停地拍打在小腿上实在令人有些浑身发寒。
“好了，从现在开始戴上护耳凝胶吧，这种特制的护耳凝胶不仅能缓解钢龙的叫声带来的伤害，还不会影响我们之间的交流。”千夏说罢就把两团透明的“果冻”放在耳边，感应到体温温度的“果冻”立刻就吸附上，将她的双耳盖住。
其他九个人也照做，队伍中的三名白银级探险家显然早已有这样的经验，很轻松就把护耳凝胶戴上，听说钢龙的巢穴就在白银层。
十三号也照葫芦画瓢地把护耳凝胶放在双耳旁，只听“噗”地一声便吸附在耳朵上盖住，凉丝丝的触感再加上周围本就有些寒冷的空气让十三号不由得打了个寒颤。
在所有人都准备好之后千夏拿出她的探险家ID卡，这小型平板电脑的功能非常多，她在上面打开一张历代探险家绘出的铁之层地图，上面被委托人X标注出之前发现金色钢龙身影的地点，那就是他们的首要目的地了。
千夏在队伍前带路，三个白银级和十三号等人的五个铁级在队伍中间，后方则由那个性格十分古怪、自称“绿狗”的少年殿后。
斜海高处的托举力显然比低处要差很多，虽然探险家还是可以在海面上行走但踩在这里的海面上脚下一深一浅的，有的时候甚至膝盖都被海水没过。
这使得在斜海高处前进任何探险家都马虎不得，毕竟若是身体的一半以上陷进斜海的海水就会沉下去。
也正因如此队伍尽量以最慢速度前进，以免有人掉队或是走散。
海水很冰，十三号几乎感觉小腿快要抽筋。
其他四位铁级的探险家也都不好受，毕竟铁级的他们是入门级的探险家，对于天空岛内的很多自然环境没有太多经验。
虽然前行十分吃力，但好在安稳，没有什么危险生物来打扰他们。
可安稳的时光很快到头了，眼尖的莎拉突然叫住千夏：“绕路吧，前面有一群独角海豹。”
“啊......我、我也早就发现了，正打算绕开呢！”实际上千夏眯眼聚神，才发现前面不远处的海面上有一片窜动的尖尖角突在海水上游动：“在遇到目标的金色钢龙之前我想要尽可能节省战力，嗯，绕路吧！”
千夏开始往侧面走打算绕开它们。
“我真的早就发现了！”走了不一会儿千夏又说道，但越是这样其实越告诉大家一个事实——其实她之前根本没发现。
“真的，我一直都想着要绕道的！不用你提醒我！”
“嗯......”莎拉苦笑道。
海上的冷空气和冰冷的海水让每个人都没心情闲聊，队伍再度陷入沉默的氛围，默默走了约半个小时后，前方终于能看到一座可供歇脚的岛屿。
千夏回头观察了一下队伍的状况，发现包括十三号在内的好几个人脸上都渐渐露出一丝疲惫，看来是时候休息一下了：“我们去前面的岛屿上安营吧。”
这么说的第二个原因是她看到铁之层的天色渐渐变暗，知道马上就要天黑了，夜晚在斜海上前进除了找死以外没有别的意义。
天空岛内的日间长度和夜晚长度是完全混乱的，有的时候可以连续四十个小时都是白昼，有的时候夜晚只有短短的两、三分钟，似乎一切都是随机的。
这不，几人明明是在地面时间的上午离开巴别塔的，算上摆渡艇的飞行时间抵达时间也不超过下午，但当他们走到那座岛屿的海岸附近时已经是夜晚时间了。
若不是队伍中有人带了手提灯，周围简直伸手不见五指，斜海的世界中白天有不知从何而来的阳光，但夜晚却没有月光。
但是当队伍抵达岛屿附近时大家看见了极其绚丽的奇观，岛屿周围的海面下竟有无数的发光小点，每个小点都发出不同颜色的光芒，让岛屿看上去像是周围围了一圈彩虹似的。
这样的奇观十三号还是第一次见，莎拉显然也是第一次亲眼看见但她显然早就知道这是什么了：“十三号知道嘛，那些在海里发光的小点实际上是一种叫做萤虫的生物喔。”
具无数探险家所述，萤虫这种发光生物在天空岛内无处不在，明明是非常弱小的机械生命但在每一层都有他们的身影。每一层的萤虫在形态和习性上也都有所不同，斜海的萤虫就是生活在水中的水生昆虫。
“小时候在电视节目上见过好几次这种萤虫点亮斜海的场面了，亲眼看到之后还是觉得无比震撼呢。”宫本说道，身为和十三号同期的新人他显然也是第一次亲眼见到萤虫。
岛上因为没有海水吸收热量，比起海面上还是暖和不少的，不然十三号感觉手脚都要冻僵了。队里的男孩们用带来的点火器升起篝火，架起几个帐篷，打算在这座岛上过夜。
夜晚时间敢在斜海上前进的傻子几乎都绝迹了，所以虽然不确定这个晚上会持续多长时间，但还是要在岛上相对安全地度过。
篝火上点起的火也不是普通的火焰，是一种在黄金层发现的特殊火焰，虽然在近处只是普通的火，但离开火焰超过十米的距离竟看不见那团火焰了。
这样能做到在生火的同时不被其他探险家或是生物发现，是非常方便的火焰。
“黄金层的所有遗物、生物都是这样，一旦离开一定的距离就会‘隐身’，也算是一种趋同进化了。”莎拉一有机会就喜欢给十三号讲这些小知识，听得后者一愣一愣的。
千夏原本还蹲在火堆旁伸出手一脸幸福地暖手，在所有人都没反应过来的一瞬间猛地站起，以十三号只能看见残影的速度竟把一个人用武术技压在沙滩上。
被千夏压住的是一个陌生面孔：一个脸上满是胡茬的男人，身上早已衣不遮体仅仅穿着被无数外伤划破的破布，全身上下有无数新鲜的伤口，有的地方很浅但有的地方深可见骨。
不是队里的人，是个落单的探险家。
见男人很显然没有反抗能力，千夏便从他身上下来。
这样的人她在过往探险的经历中遇到过不少，是离队的幸存者。
“快跑......”男人哆嗦着，蜷缩在沙滩上再也没有力气爬起来：“这座岛上有......”
话还没说完，男人身上的伤口中竟不断流出黑色的血脓，原本还有一息尚存的他眨眼间就惨死在众人面前。
在这座天空岛里人命如草芥，十三号再次认识到了这个事实。
