苏珑等三个孩子被送往平民们暂时栖身的地下补给站，她们要待在那里，直到下一趟撤离车队到来。一路上三人几乎没有任何交流，苏珑几次想和爱丽丝搭话，但终于都闭上了嘴巴。
地下补给站以雾山的厚重岩石为地基，钢板和循环系统的网道组成了它的骨骼和肌肉，使这座钢铁巨兽的心脏能承受极大的打击仍正常运转。女孩和伙伴们穿过阴暗的走廊，昏黄的壁灯在他们脚下投下摇晃不定的影子。不时有人与孩子们擦肩而过，打着绷带的士兵和举着补给箱的工人们行色匆匆，黑色的门后传出呻吟和呢喃似的交谈声，战獒和利维坦们的爪子走过堡垒平台的声音从天花板传下。苏珑麻木的跟着带路的人走着，眼中的世界仿佛失真而变得遥远。
“到了。”带路的人来到一扇金属大门前，摆摆头示意少年们进去。苏珑和爱丽丝对视一眼，后者伸出手推开了门扉。比走廊明亮得多的灯光从门的里侧射出，苏珑和爱丽丝不由得用手遮住了眼睛。爱丽丝扶着墙小心翼翼地走进去，苏珑和那个少年跟在她身后鱼贯而入。
“把‘鸡尾酒’给我！”“想都别想！温妮女士，这位先生还需要一针镇静剂！”“想都别想！我不用休息！”
三个孩子一进入房间便听到一阵激烈的争吵，他们看到一个穿着修女服的人正奋力压在一个穿着军装的人身上，手中举着一支注射器。
“……这里是什么地方？喂！你去干什么？”爱丽丝惊讶地瞪大了眼睛，看着苏珑跑去到那位修女身边。
“艾尔莎女士？”苏珑小心翼翼地拉了拉修女的衣摆。那位主的臣民转过身，她身下的伤兵得空一翻身从床上跳下去跑掉了。苏珑端详着修女有些脏的脸，确认就是她熟悉的那位保姆之后一把抱住了她的腰：“太好了！您没事真是太好了！”
“苏珑？”艾尔莎修女惊讶地说“你怎么会在这里？你等等……温妮女士！你这次必须过来一下！”
“告诉你不要那样强硬地对待伤员了。这次又是谁……珑儿？！”
穿着一身灰色大衣的温妮嬷嬷推开一面屏风，出现在苏珑眼前。她被眼前的女孩惊呆了，连手中的绷带卷和剪刀掉下来都没有发现。
“嬷嬷……”苏珑看着孤儿院长的脸。仅仅是分别了一个月多一点，她看起来苍老了十年还多，从前总是干净的脸上沾着血污和灰尘，头发杂乱的盘在脑后，眼圈发黑。“嬷嬷！”眼泪夺眶而出，女孩用她这辈子最快的速度跑过半个房间，一头扎进温妮怀中。
五分钟后，苏珑和爱丽丝以及那个男孩坐在了补给站的食堂里，温妮嬷嬷和麦克菲太太陪在他们身边，微笑着看着三个孩子抱着大碗狼吞虎咽。
麦克菲太太自豪的笑着，抱着胳膊挺起胸膛：“我就说他们肯定喜欢这个！着东西看着不好看，但它们养大了共和国的好小子们！”这位前军队厨娘在经过十年的安逸的孤儿院工作之后又一次为部队掌起了大勺，她用晚饭剩下的菜汤以及一系列就算放在面前苏珑都认不出来的东西给三个孩子炖了一大锅面糊。
直到那玩意端上桌，苏珑和爱丽丝才意识到自己已经一天没吃饭了。饥不择食的女孩们完全不在乎那面糊发黑的深棕色外形，不顾形象地把它们扒进嘴里。那个被超越者救起的男孩似乎不是很饿，他看了苏珑和爱丽丝半天，才有样学样地猛吃起来。
“天哪，你们得饿了多久？”艾尔莎修女拎着一瓶苹果汽水走进食堂，将这些绿颜色的饮料倒进三个杯子里，然后用水注满摆在三个孩子面前“那东西看着都吓人。”艾尔莎修女问麦克菲太太道：“你都往锅里放了什么？”
“咱们晚上吃的，还有刚送进来的‘假肉’。”
“假肉？”
“就是那些大虫子产出来的东西。你昨天不也吃了么？”
“……”
众人脑海中立刻浮现出那些覆盖在地表的紫色几丁质菌毯。
爱丽丝和苏珑拿着勺子的手立刻停了下来，犹豫着要不要把嘴里的东西咽下去。艾尔莎修女脸色也变得不太好看，她把三杯饮料向孩子们推了一下，然后自己又走向水柜倒了一杯凉水灌进了喉咙里。温妮女士苦笑着看着孩子们，说道：“不用担心，那确实是能吃的。……当然，你们也不一定要吃完。”
爱丽丝努力咽下去嘴里的食物便放下了勺子。苏珑偷偷地瞄了一眼站在一边一脸期待的麦克菲太太，喝一口饮料继续努力的往嘴里扒了几口才停下。
“最近物资越来越少了，让你们吃这些东西也是不得已的事。”嬷嬷说道“你们都不该来这里，小孩子们不应该上战场。”
“老人家也不应该上战场！”苏珑倔强的说道。
麦克菲太太和温妮嬷嬷笑着对视一眼。“狡猾的小辩论家”温妮嬷嬷摸了摸苏珑的头顶，说道“我们当然不会上战场，我们等到稳定一些了就会去东部避难。”
“冰湖镇？”
“饮冬城，孤儿院的大家都去那里了。”
饮冬城，苏珑听过这个名字。那是一座传统的艾尔洛特城市，建造在贡多拉山的雪峰之下，木墙的民居和石墙的城主宫殿从山脚绵延至山顶，骑着血统纯正的夏尔骏马的骑兵们从山顶呼啸而下，像风暴一样卷起雪崩般的灰尘。那里是十六年前那次大腐潮仅有的几个没有沦陷的艾尔洛特城市之一，艾尔洛特人民相信骏马的神明护佑着统治饮冬城的图兰家族，他们代表了艾尔洛特最原始的正义之一。
“为什么你们没走呢？”苏珑问道“我刚刚好像还看到了打铁的汉克叔叔，冰泉镇的大家都没走么？”
“孩子和老人们先走了，冰泉镇是方圆一百里内最大的小镇，如果我们先逃了别的村子的乡亲们会失去希望。”温妮嬷嬷严肃的说道“有特别技术的和年轻力壮的人都留下来了。”
“那您也不该留下来，您都快六十岁了，还有麦克菲太太……”
“唯独没有我吗？”只有三十岁的修女一边喝着水一边说道。
“我们做的一切都是值得的。”温妮抚摸着苏珑的头顶“不然我们怎么能在这里见到你们呢。”
“嗯……”
“另外，”嬷嬷转向爱丽丝和那个沉默的男孩“谢谢你们一路上照顾我们的女孩啦”
“唔……那、那是当然。”爱丽丝挺起没什么东西的胸，不知为何骄傲起来“我可是很可靠的人呢！”
明明在跃迁的时候还哭了。苏珑小声嘟囔着，爱丽丝侧过头狠瞪了她一眼。
外面走廊响起一阵沉重的木头锤击地板的声音，众人的目光移向门口。伴着一阵细不可闻的交谈声，银灰色紧身装束的幽灵女士搀扶着盲眼的老妇人走进食堂。
“我听到了一些熟人的声音。”老人用紧闭的双目扫视食堂。
“菲尔瑞拉婆婆！”尽管老人穿着装饰风格古老怪异的长裙，头发也盘成了奇怪的角状发髻，苏珑还是一眼就认出了她。女孩迎上去搀扶老人，幽灵女士放开手走到一边。
“小丫头？能再见到你倒并不是很意外。”菲尔瑞拉用手杖点了点地板“有没有什么吃的？”
“有……算了，我给你再做点，老人家得吃点好的。”
“婆婆，你的眼睛……”
“并不是每个人都被赋予了掌控魔法的权力。僭越必须付出一些代价。”老人嘴唇颤抖着说道。“不要为我担心，小傻瓜。”
“用我们的话说就是非灵能者使用灵能驱动机械会造成病变。”柯雷莎拿起妹妹的杯子，呷了一口饮料。“并不是不可治疗的。”
“没有灵能的人也可以使用灵能驱动机械么？”苏珑问道
“灵能是心灵异能，没有谁是完全隔绝灵能的。”柯雷莎拔出腰间的匕首，像众人展示它泛起绿光的过程“只要有合适的程序和设备所有人都可以使用灵能，这还是近几年才被论证的。……嘿，别以为这样你们就可以随便用一些灵能装备了，尤其是你，爱丽丝。”幽灵女士放下杯子“我可不想那天突然听说你们把自己的大脑烧了，然后收到教务处的传票。”
“知道了……”
“那么，我去和她们汇合了。”柯雷莎重又带上面具，转身走出食堂，到了门口她又回转身，指着爱丽丝说“别做傻事。”
夏尔高原属于三个游牧民族，南部狡猾的牧羊者罗森人、傲慢的东部旧帝国遗民和西部顽强的游侠艾尔洛特人。这三个民族各有各的个性，而顽固是他们共同的特点，尤其是在一个帝国人领导一群不羁的游侠时，整个队伍会变得异常难以沟通。据说这种组合会大大提高整个部队的战斗力，当然没有人验证过。
今天尼雅和辛就要验证这个说法了。
嚎风要塞有三百名训练有素的士兵，他们都是晨曦之风的好汉子。排长贝奥鲁和连长特密斯托是他们的领袖，前者是一个身材高大的艾尔洛特游侠，枪法精湛武艺高强；而后者是一个就帝国人，来自于饮冬城的将军世家，满心都是过去的荣耀和高人一等的傲慢。原本让他们呆在一个房间里一个小时不吵架都很难，但面对腐潮的入侵让他们放下了彼此的成见共同抗敌。无论是英勇的游侠还是傲慢的贵族，他们都有着同一个信念——艾尔洛特属于艾尔洛特人，夏尔高原不容侵犯。
荒原人的归属感让他们变得如此坚强，三百名勇士和五百个自愿留下的平民坚守着防线等待援兵，等待收复失地的机会。但无畏之盾背叛了他们，共和国的援军迟迟未到，他们从自由驰骋的游骑兵们被活活逼成了戍卫军，以己之短制敌之长。如果不是切尔荣和利维坦的帮助，这支军队恐怕已经和嚎风哨站一同化为了灰烬。
现在摆在尼雅和辛面前的是个略有点麻烦的问题：她们的任务是组织凡人军队配合空降至雾山的暗影天使先锋们诛杀恶魔，但是显然凡人军队的情况不容乐观——她们在峡谷见到的那些阴影生物绝对不是哨站里这些人所能抵抗的，现在最好的选择是暂时放弃阵地，在东部重整旗鼓，但这些顽固的艾尔洛特人不愿意在放弃任何一寸土地。
“让平民们先走，让他们去饮冬城，骑兵们可以增援我们。”贝奥鲁听到两位超人女士一路上的见闻后说道：“峡谷里的怪物，五千人？我们可以和它们干一天，每人二十个，不算难。”
“你不是一个超越者，排长。”辛挑起一边眉毛，脱下装甲手套的纤细手指指着地图上的嚎风哨站说道：“这座要塞依着小丘建造，那不能称之为山脉，而只能称之为小丘。一支重型机动部队就足以从后方淹没整座要塞。你们都会死在这里，每一个留下来的人。”她很有气势地向下一划，像一个指点江山的将军。
“死亡，但是光荣而且有价值。”
“那种死亡毫无价值。”
“我们和你们不同，半神女士。”连长按住自己的下属，有意地提高音调“你们是纵横整个泰勒的超人，你们就是荣耀本身。我们只是凡人，我们的自尊和荣耀来源于我们的家人，我们的国土，共和国放弃了艾尔洛特，但我们不能。”连长深吸一口气，说：“夏尔荒原曾经被奴役长达数十年，没有哪个真正的荒原汉子愿意活着看到这一切再次发生。你们不会理解，我们也不期待理解。原谅我，大人。”
议事厅里的气氛僵硬起来。双方互相瞪视，守军们不愿意做更多让步。辛身为一个超越者第一次感觉到无力，她从没见过这么倔强的凡人，活像两块石头。她将脸转向虫群之主，女王正一脸出戏地把玩着晨曦之风战士的配枪。
注意到友人的目光，蒂尼亚转过头。“别看着我，这是你们人类内部的事情。”她拆开长柄高斯手枪，抠出里面的电池，又重新拼起来。“虫群保持中立，如果你们坚守，我们会和你们一同奋战。如果你们撤退，我们就回到我们山里的洞穴里。”
“虫群的目的只有一个。”蒂尼亚扫视着在场所有人“我相信你们各位，无论是人类还是改造人，一定都和我们一样有着这个目的和需求。”她的目光锐利起来，紧盯着晨曦之风的两位长官：“我们管那个叫，生存。”
贝奥鲁倒吸一口凉气，攥紧了拳头，特密斯托挺了挺胸膛，漂亮的大胡子因激动而颤抖。尼雅坐在议事厅最尽头的椅子上，拄着战旗凝视着女王，辛则沉默着对她点了点头。
“恕我这个异族在这里多嘴，但是比起土地更加重要的是种群的延续。”蒂尼亚接着说道，将没有了动力的枪放到身后的桌子上。
“这片土地，就是我们这个种群的一部分！”游骑兵激动地喊起来：“你懂什么！你不过是一只抛弃了家乡的虫子！既然你们已经做好了再抛弃一个家乡的准备，为什么还要留在这里？滚出草原！”
“注意你的措辞！贝奥鲁！”连长按住他的战士“你在向我们的战友发泄愤怒！”
“它们不是我们的同伴！这些家伙毫无荣耀！它们是野兽！你怎么知道这些虫子在击退腐潮之后会做什么?你怎么知道它们不会变成另外一群入侵者？！”
“少尉！”
尼雅饶有兴趣地看着晨曦之风的排长，她注意到按着他的特密斯托再偷偷地看她。粉碎者在心底发出一声冷笑，装作没有看到将目光转向利维坦的女主人。
“是的，我们是一群虫子。但你们又对我们了解多少？”蒂尼亚缓缓站起，双眼发出危险的绿色光芒，一头几丁质包裹的神经束不安地颤抖着“我们承受过的痛苦你们这哺乳动物根本无法想象。一个族群要经受怎样的痛苦才能下定决心跨越一整个大陆寻求出路？利维坦只求生存，但任何敢于挑战虫群的东西，虫群都会让他们付出千万倍的代价。”她手中传来一声脆响，高斯手枪的电池被女王生生捏碎，蓝色的利瑞尔溶液流了一地。“我们，不会放弃这片土地！”
“安静！”尼雅终于站立起来，粉碎者洪亮的声音回荡在议事厅的四壁和立柱之间。她扫视全场，直到所有人安静下来之后才继续说道：“至少我们再一次确定我们有着共同的目的，净化这次腐潮保卫这片荒原，既然如此为什么我们不听听这片荒原的主人的说法呢？”她偏过头，对着空气说道：“去请那位老人，拜托你了。”
“我的荣幸。”幽灵女士在众目睽睽之下显露出身形，大步流星地走出议事厅。粉碎者和自己的姐妹对视一眼，狡黠一笑。
