赞美我们的大地母亲，瑰丽的泰勒，自由的夏尔，不屈的艾尔洛特。
我们的战火与仇恨将她点燃，将她摧残得体无完肤，她仍然宽容地保护着我们，让我们得以繁衍生息。
人类的傲慢和狂妄将恶魔带到这边的世界，但它们并不是最危险的。正如我们的先祖所遗留的石碑铭文所言，人心中的恶魔才是真正威胁着泰勒的东西。
饮冬之塔是寒冬和夏日的交界，它永远告诫着世人，正义和公理才是世间真理，万物之灵知道一切，并且监看着。
这座高塔坐落于贡多拉山的半腰，它之上的山顶被白雪覆盖，它之下的饮冬城内则四季如春，洁白的城市中鲜红的冬棠常年盛开。据说这座城市在一千年前由骏马之灵带领的巨人修筑，当南方的入侵者被击败之后旧帝国的图兰公爵带领着他的子民住进了这座纯白之城，一千年来它经历风雨和战火，但从未陷落。
“以前在冰泉镇的时候我做梦都想来这里一趟，看看真正的骑兵，看看饮冬城的白堡，还有尝尝这里的冬棠果！”苏珑半坐在病床上，身上披着白色的病号服，一头茶色的头发披散在肩上。她望着窗外，听着风中的马蹄声和小贩叫卖声，苦笑起来：“但我没想过要这么来这里。”
“至少你尝到想吃的东西了。”爱丽丝躺在她旁边的床上，头上裹着降温绷带，从四天前她就一直在发烧，今天早上温度才稳定了一些。酒红色的女孩呻吟着翻了个身，伸出手去病友的床头柜里抓了一颗樱桃似的果子放进嘴里：“如果说这一趟冒险还有什么好事的话，绝对是这果子了。”她有拿了一个放进嘴里“为什么我们能不能带回去种？”
“不行，冬棠只在饮冬城才长。”苏珑摇摇头，收回望着外面的目光，也伸手去抓了一颗果子。
那天夜里的战斗已经过去，恶魔被赶来的追猎者们放逐回了亚空间，它的爪牙也因失去力量而被彻底击溃，残存的冰锋氏族撤回了山林深处，切尔荣们将展开对它们无止境的猎杀。托守军的艰苦奋战的福，当时在嚎风哨站的平民伤亡并不严重，很多评论者和军事家都说，如果不是这只混族守军的坚持，腐潮可能要在摧毁好几个城镇和村庄才能被制止。
不过这都和两个女孩无关了。爱丽丝因为亚空间毒素陷入了持续的高烧，苏珑在失踪了三个小时左右后被人发现昏倒在离哨站400多米的草地里。她们立刻和撤离的平民一起被送到了饮冬城，之后的三天里她们在医院过着衣食无忧无所事事的安逸生活。
“我感觉整个人都没力气了，回学校之后还能不能生活都是问题……”爱丽丝又蜷进被窝，这是她今天第四次回笼觉了。看着她那副乏力的样子，不知为何苏珑想起了智子，她那个上课没干劲生活邋遢的室友怎么样了？
女孩抬起手放在胸口，抚摸着左胸到右肋上的十多块微微凸起的冰凉物体，想着自己即将到来的发育期，不由得叹了口气。她被发现时已经呼吸微弱了，当送到医院时她的四分之三的肺已经坏死腐烂。为了防止病情扩大，医师们不得不切除了女孩的坏死器官，并用机械呼吸器取代了她的肺叶。
“以后会变成什么样啊……”苏珑按了按一个呼吸器外接端口，什么都感觉不到。这些机器彻底治愈了她的呼吸疾病，但这种异物会影响她胸部的发育，这点是毋庸置疑的。
“反正是幼女体型了啦。”爱丽丝半闭着眼睛毒舌道。
“你自己不也一样！而且你怎么知道我以后不会长大。”
“我可是柯雷莎引以为傲的妹妹~以后一定会和姐姐一样有傲人的身材。”小魔女邪笑着盯着苏珑一马平川的胸部“某人就不一定了。”
“不准用身体缺陷嘲笑别人。”不知何时进屋的柯雷莎在爱丽丝头顶啪的一拍，把小魔女吓了一跳。
幽灵女士脱下了她的紧身衣和装甲，也放下了枪和弹链。穿着艾尔洛特传统贵族女装的她看起来就像草原人古老传说中的女神，连体的素白长裙镶着绿色的边，少女的酒红色长发盘在脑后俏皮地用一支冬棠花枝固定。她平端着两份病号饭，还有给苏珑的防排异药剂，修长的手臂和肩膀一动不动，俏丽的脖颈和锁骨暴露在空气中，汤的热气蒸出的细微汗珠沁在上面，显得格外诱人。
“你们怎么脸这么红？都发烧了么？”柯雷莎问道。
两个女孩急忙摇了摇头，她们不好意思说是幽灵女士太美了，自己看呆了。
“感觉怎么样了？”幽灵女士把病号饭放到床头柜上，将抗排异药剂按剂量调进水里，递给苏珑“等到你们好起来，咱们就要回学校了。”
“如果不吃这东西会好得快得多……”爱丽丝看着由一大碗绿色的蔬菜汤为主的病号饭偷偷做了一个呕吐的动作，这些天来她已经快被着种易消化高营养的“纯绿色”食物逼疯了。
“想要吃肉的话就快点好起来。”柯雷莎装作没看到妹妹不雅的动作，掏出一块牛肉干掰成两块放在两个女孩的餐盘里。“尤其是你，珑儿小姐。”柯雷莎说道“不按时吃药的话……你不想自己的剩下的肺叶也被拆下来吧。”
幽灵女士的恐吓很有效，女孩闭上眼睛双手举着掺了药的水杯，一饮而尽。苦涩的药物微粒穿过女孩的喉咙，引起她一阵咳嗽。
“好孩子好孩子，今天再打一次针剂以后就只用喝药了。”幽灵女士温柔地将一颗糖果放进苏珑嘴里，微笑着拍了拍她的头顶。爱丽丝吃醋地鼓起两颊，柯雷莎捏了捏她的鼻子：“你平时都有偷偷吃别人送给珑儿的点心吧。”
“才、才没有！”
“回去跟我一起称体重去。”
“噫……”妹妹呻吟着钻回被窝。
“啊，对了，其实今天来还有一件事。”幽灵女士突然想到了什么似的，从腰包里取出一个黑色的圆盘，拉过一把椅子把它摆在了上面。“有个人要跟你们说话。”幽灵女士说道，在圆盘上按了一下。
圆盘缓缓分开，一个成像口出现在它的中心，从镜片里发出蓝色的光芒。渐渐地，一个像电波般模糊动荡的等身半透明影像出现在两个女孩面前。那是一个用白大褂套着正装的男人，戴着细框眼镜，两只眼睛眯成了缝。
——呦，好久不见。苏珑小姐和爱丽丝小姐，我是吉利斯校长。
两个女孩惊讶地长大了嘴巴，不由得坐起并且坐直了身体。
——不用那么惊讶，姑娘们。不用对我太尊敬。
柯雷莎毫无紧张感的趴到椅子背上，半闭着眼睛笑着说：“听他的，不用给这个老不修好脸色。”
——哎呀哎呀，还是嘴不饶人啊，柯雷莎。看来你的状态好的很啊。
“托你的福，好得不行，不过两个月内我拒绝接任务。“
——真是无情。
校长的全息影像将目光转向病榻上的两个女孩，用右手顶了顶眼镜。
——两位的情况柯雷莎已经向我汇报过了，你们直面了一个……或者说接近一个恶魔并且击败了它。这对于凡人来说是难以想象的荣耀和功绩，但是你们偷渡、未经许可穿越亚空间……一路上你们违反了13条校规和50条共和国灵能管理法，按照惯例和法律校董会进行了深刻讨论，我们绝对对你们判处……
校长的话戛然而止，他做出深呼吸的动作，故意不说出下文。柯雷莎不满的掏出一个巫毒娃娃，威胁道：“好好说话，不然你知道我干嘛。”
——不要滥用灵能嘛，对校长动武是违反校规的……好吧好吧，咳咳，苏珑小姐和爱丽丝小姐，校董会和西岚市政府经过考虑后，判决你们，在这学期结束前补回拉下的课程并且参加社会学补课。
两个女孩长舒一口气，紧绷的神经立刻放松下来。幽灵女士微笑着从大腿里侧抽出一把小刀一刀插进巫毒娃娃的屁股，校长的影像立刻模糊了起来，眯眯眼的青年捂着屁股蹭的跳了起来。
“我可没说你好好说话我就不会动手。算是对你给了我错误任务信息的惩罚。”
——哎呀哎呀，那拜托下次请不要对下盘动手。
“如你所愿。”柯雷莎笑得更开心了，纤长的手指捏住巫毒娃娃的胳膊，狠狠一掐。她满意地看着校长抱着胳膊的狼狈样子，对病榻上的两个女孩说道：“这些小把戏很好学，回头我教你们。”
不，还是不要了。两个女孩断然地摇了摇头。
——说起来，苏珑小姐。你家乡的人怎么样了？
校长突然问道。他不知何时已经恢复了端正的坐姿，好像刚刚的一切都不过是幻觉一般。
“哎，哎？呃……”苏珑楞了一下才反应过来，她摸着自己的右腕，上面已经没有了那黑色的印记。“大家，大多都还好。”女孩说道“艾尔莎修女和婆婆的伤很重，但是有莉莉小姐和嬷嬷在照顾她们。”
“说起那个修女，她的事怎么样了？”柯雷莎把玩着巫毒娃娃问校长道，她对那位以一人之力抵挡了二十多个阴影武士攻击的修女印象很深。
——暗影天使为她补办了出入境手续，教皇国那边的引渡应该是被拒绝了。真难得你居然会对一个外人有兴趣啊。
幽灵女士冷哼一声，不置可否。校长继续对苏珑说道
——我们盘问了你的室友和学姐智子小姐和Lenz小姐，她们很诚实地回答了我们的问题，并且为你的偷渡及逃课行为进行了辩护。我们已经采纳了她们的证言，并且做了妥善的判定，不过我自己还是想亲口问问你。是什么促使你，嗯……冒这么大风险偷渡回来？你提前知道自己有可能杀死那个恶魔吗？
苏珑低下头，略微思考了一下，答道：“大概，因为我是艾尔洛特人吧。”
校长的眯眯眼微微张开，过了好一会，他才终于点了点头。
——我理解了，那么，祝两位早日康复，并提前对你们说一句：欢迎回到塔达尔。
很难解释死而复生的感觉，但经历过的人绝对不会希望有第二次。
辛醒来时已经是在战团的某座堡垒中了。她身处休眠舱之中，四十多个或大或小的机械臂围着她运作，将各种药剂和机械注入或植入她的身体。她活动了一下新安装的电子左眼，蒸汽朋克风格的义眼像她的大脑送入清晰的绿色影像，自动瞄准系统不停地对着四周的景物校准。
很酷的眼睛。
辛 巴恩斯一边想着，一边努力让自己的身体动起来。休眠舱的修复休眠比跃迁中的死眠还要难以清醒，她感觉不到自己的脚趾，在一瞬间她甚至怀疑自己是不是失去它们了。
“瞧瞧”一张年轻而欢快的少女脸庞出现在辛 巴恩斯面前，那女孩敲了敲追猎者的休眠舱舱门，在玻璃另一侧对她露出灿烂的笑脸：“睡美人终于醒啦？要出来吗？”
“珍娜 史塔克！帮我出去。”辛立刻认出了眼前的人，她是一个年轻的暗影天使，才只有16岁，却已经是暗影天使的一位科技大师。
“了解~”女孩欢快地笑着，打开休眠舱的大门。辛趔趄着从里面跌出，珍娜急忙接住她。“奴工！”女孩向身后招招手，一个半机械奴工急忙将一件暗影天使的素装战袍递给她，她用它裹住辛高挑的满是伤疤的胴体。
“我睡了多久？”追猎者适应着自己的身体，大脑渐渐恢复对四肢的控制。
“三天又四小时十五分六秒。”珍娜连表都不看就报出一串准确的数字，她帮辛系上衣扣，像一个照顾大个子妹妹的姐姐“比预定的晚了十分钟二十秒。”
“我觉得，似乎忘了什么……”辛拍着自己的额头，努力回忆着一切。“对了！”她猛地睁大眼睛，抓住珍娜的肩膀：“我们和幽灵收到的作战情报以及战场信息至少有百分之六十是错误的！这是严重的欺骗和背叛，必须离开报告战团长……”
“冷静点，傻姐姐。”珍娜按着辛“动动你被战斗技术充满了的脑子，亲爱的。如果一个人或者势力有胆量和能力在同时发给共和国官方以及超越者战团的战地信息中作假，那么只有两种可能。要么他疯了，要么，他的来头大到不在乎一支战团的愤怒。”
“……你是，什么意思？”
“上面把事情压下来了，我是说比战团长更上面的上面。”
辛 巴恩斯的内心一阵颤动，她万万没想到这次站在这场战争的棋盘边上的会是那种程度的存在，更让她没想到的是这种权力的游戏，竟然已经开始向高尚的姐妹会内部伸出了毒手。
“一切都已经结束了，亲爱的。”珍娜拍拍辛的肩膀，这个费洛克人贵族出身的女孩像一个成熟的政客一样简单地解释着新的变化们：“除了你已经不会有人记得这次背叛了，凡人们不会说出去，利维坦们获得了共和国许给它们的山穴再也不会回来了，这一切都会像风一样，呼啸而来无声而去。”
“……尼雅呢？”
珍娜放开了按着辛的双手，脸上第一次浮现了伤心和低落的表情。“我们只来得及保存她的心脏。”她背转身，声音低落而平静：“暗影天使要拥有第一台不朽机甲了。”
“……那个没责任的女人……”
珍娜望向保存大厅的天顶，阳光无遮无拦从落地窗里射入，照亮了科技大师的脸颊。“保持警醒，保持警醒。”她低声沉吟，古费洛克语的箴言像歌声一样飘荡在空气中。
“长夜将至，而处处危机。”
