绞刑是共和国现行的刑罚之中最为残忍的一种，只有那种真正十恶不赦的犯人才会被判处绞刑。最近十多年来，随着再社会化技术的兴起和广泛运用，绞刑和很多死刑在很多行省已经被彻底废除。那些犯下重罪的犯人可以选择接受再社会化洗脑被送往最险恶的战场服役，当他们完成了许诺的兵役之后便可以获得自由——尽管他们基本不会活过三个月，但这些亡命徒总愿意尝试。
西岚市已经五六年没有执行过绞刑和其他类型的死刑，虽然绞场和配套设备还在每天进行清理和维护，但现在基本只用来执行鞭刑之类无关痛痒的刑罚了。
今天绞场的大门却又被再次打开，几乎全城的权贵和名流都齐聚于此，来观赏一次可能会改变这个城市命运的处刑。
距离处刑开始还有二十分钟，伊萨克 芬尼克斯才孤身一人姗姗来迟。他是共和国五大奠基家族之一的芬尼克斯家的分家次子，共和国最年轻的的治安官洛萨
芬尼克斯的胞弟，西岚市前任议长铁手泰伦 芬尼克斯之子。
年仅十五岁的贵公子穿着暗色的正装，在卫兵的引导下从侧门进入绞场。绕过人群聚集的观礼台和观众席，他走上通向主席台的高耸阶梯。随着向上，少年耳边那些达官显贵们的争吵声也越发清晰。他们的声音和言论内容令他作呕，对于男孩来说，在这种环境下褪去了高贵和文雅外皮的人们比下城区的老鼠都不如。
当他踏上最后一阶阶梯，一切豁然开朗。污秽的嘈杂声无法到达这么高的地方，整座绞场一览无余。被刻意调亮了的阳光下的绞场就像一座古代的环形斗兽场，四周的观众们像躁动不安的兽群般攒动，反而最中央的行刑台上平静而且安逸。
“你迟到了。”身着华丽军装的洛萨站在主席台的最前方，连头都不回地说道。
“抱歉，我对这种事情毫无兴趣，所以躲在图书馆多看了一会书。”少年对自己的哥哥毫无敬畏之意，他拍了拍衣服的下摆，大步走到治安官身边，小声说道：“我还以为你会更加开心一些。”
“为什么会那么想？”
“被杀死的不是劳伦斯议长么？你们不是一直政见不合么？”
少年悄悄地瞥了哥哥一眼，后者沉默地望着主席台下方，一言不发。伊萨克于是也将目光转向下方，打量着正站在绞刑架上的那个男人。
“就是这个人谋杀了劳伦斯议长？”他问道。
“他被当场抓住了，而且对罪行供认不讳。”治安官说道。
男孩闻言难以置信地摇了摇头。那个男人是那么纤弱，面黄肌瘦而且佝偻苍老，看起来连站都站不稳。要让他相信这样一个贫苦人躲过了五班巡逻的卫士潜入议长府邸还刺杀了那位强壮得像头熊的中年人，倒不如让他相信一个穿着斗篷拿着镰刀的夜游者勾走了劳伦斯议长的魂魄。
“瑟兰纳德就是像你这样，相信那些家伙和我们一样有着正常的人性，值得得到一般人的同情才会被杀的。”治安官从来都用姓氏称呼那位已经不可能到场的当事人，他对自己的这位政敌似乎总是保持着蔑视，但又总是表现出对其本人的好感。“那家伙是一个卡塔昌无面人。”治安官说道“他们这种人是被族人抛弃了的暴徒，信仰邪神，行事隐秘，无名无姓。尤其善于伪装成其他的什么人，一个健壮的成年无面者可以在半分钟内把自己变装成一个十一二岁的小姑娘。”他背着的双手激动地握成拳头，全身都紧绷起来，似乎自己在讲述的不是人类，而是一种恶毒的寄生虫之类的。“社会的毒瘤。”
“……他刺杀劳伦斯先生肯定有原因，不可能毫无理由就想杀人，而且还挑了一个城市的领袖。”伊萨克说道“就算是最恶的杀人鬼也会以生存优先的吧？”
“……”治安官又沉默了，过了好一会，他才对弟弟反问道：“你在这里看到了什么，伊萨？”
男孩愣了一下，一时没有回答出来。
“我看到一群乌鸦，穿着华丽衣服的乌鸦。”治安官压低声音，咬牙切齿地说道：“他们今天衣着光鲜地来到这里，对失去了父亲的女儿和失去了丈夫的妻子致以慰问，明天就会将她们赶出议长府邸。在这个国家里，一块肉腐烂了，有的是愿意处理掉它的杂碎。”洛萨沉吟了一下，继续说道：“即使是号称凤凰的我们的家族，也只是其中之一。”
男孩望着兄长逆光的背影，感到一阵眩晕，在一瞬间的幻觉中，他看到治安官披风上的凤凰家徽像是活过来一般拍打着翅膀，然后化为一团火焰。
凯特琳 瑟兰纳德今日一身素装。
这个正值青春年华的女孩站在绞场的中央，直面着杀死她父亲的凶手。按照西岚市的惯例，在一个杀人犯被处刑之前，受害者的家属必须当众质问他，并决定是否给予其最后的宽恕。一般来说这个差事都交由家庭的长子或者受害者的遗孀来完成，但可怜的女孩的母亲在看到丈夫尸体的瞬间就失去了理智，而女孩的兄长则远在十多万公里之外的一座埋葬都市当着总督过着再逍遥不过的日子。自从他和劳伦斯
瑟兰纳德因为某些事情闹掰之后，便再也没回过家。
芙蕾奶妈陪在凯特琳的身边，她比任何人都了解这个女孩，也比任何人都明白女孩现在已经到了崩溃的边缘。她搂着她的肩膀，时刻准备叫停这残忍的仪式，带她的女孩回家。
治安官洛萨 芬尼克斯迎面走来，这个高大的青年男人是凯特琳父亲在政坛上的最大对手之一，却也是在市议会议长倒下之后第一个赶来的人。“愿您一切安好，瑟兰纳德小姐。”治安官用南方人特别的方式表达着自己的慰问：“您是否需要休息一下？”
“不，我很好。谢谢您。”女孩坚强地说道，她的嘴唇不停地颤抖着，未施粉黛的脸苍白得像个死人。
“其实您不必在这里完成那个愚蠢的仪式，没必要演戏给这些蠢货们看。”治安官毫不顾忌地说道，同时环视了四周一圈。“您这样的女士不用为这些小丑伤害自己。”
“不，先生，我必须这么做。”女孩用轻微的动作挣脱奶妈的怀抱，强扯出一个微笑，对治安官说道：“不过我希望能借您的剑一用。”
治安官诧异的愣了一下，但还是从解下了腰间的佩剑。雕刻着火焰猛禽纹章的长剑锋利无比，银色的剑身全部由坚韧的瓦洛兰钢打造而成，精美堪比超越者们的礼仪剑。
女孩接过治安官的剑，微微点头表示感谢，然后大步走向已经被绑在绞刑架上的刺客。
“先生，我相信你是受人指使杀死了我的父亲，我希望你能告诉我那个人的姓名。”女孩直视着刺客无神的双目，那双深陷的眼窝里的混乱的琥珀色眸子让她的胸中燃起一团火焰，灼痛难耐。
无面者刺客也注视着女孩，他打量着女孩憔悴的脸和哭肿了的双眼，嘴唇颤抖着张开。“……去死吧，小杂种。”他发出吃吃吃的怪笑，缺了好几颗牙齿的嘴巴漏着风，使这笑声变得更加诡异。
“我爸爸经常说，如果在杀死一个人时不敢与他的双眼对视，那么说明这个人不该死。”女孩的声音颤抖着，双手攥紧了借来的宝剑：“我希望你告诉我，你在杀死我父亲时，你有没有注视着他的眼睛？”
刺客愣住了，过了好一会，才回答道：“他死在睡梦中，根本来不及睁开眼睛。”
“谢谢你，先生。”女孩说道。
她大步地走向行刑者，把那带着黑头套的壮汉一把推开，奋力拔出治安官的长剑，对着控制绞架掀板绳索一剑斩下。
绞刑套索瞬间绷得笔直，随着一声骨裂的脆响，刺客的心脏永远停止了跳动。
女孩拄着剑，勉力站直身体，她环视着整个绞场，目光所及之处鸦雀无声。
“那么，我要吃掉你的王了。”
老鼠巷的尽头是玫瑰院的所在，在那座挂满了低俗招贴画和各色简陋旗帜的小楼中的一个房间里，一对临时的恋人正在摆弄着中古战旗的沙盘。
“您欺负人，您的盗贼只掷出了2点，怎么能吃到人家的王呢？”幼年妓女娇嗔着趴到她的新客人肩上，这位金发的旅行者与她过去见过的任何莽汉或者显贵都不同，以至于她忍不住想和他多呆一会。
“那你说，我应该用什么吃掉你的王呢？”旅行者将女孩横抱进怀里，将身体尽量向后躺。他把右手伏在她腰上，轻柔地解开她裙子的扣环。
女孩轻笑着将头靠在旅行者胸前，同时轻轻地从棋盘上拿起一枚正在变成乌鸦的变形者形象的旗子放进客人不安分的手中。“这个怎么样？”她用喘息般的声音在男人耳边说道。
“我觉得不错。”男人把旗子放进女孩两腿之间，后者发出低微的呻吟声。
旅行者的云雀站在衣架上，歪着可爱的小脑袋看着这场临时的恋情进入高潮。
