为了保证拥有足够的防御能力，联邦的重装甲运输车一般都会在运输过程中全程启动以太法术屏障以增加生存几率，但是这样做的缺点就是，车载的储能晶体消耗速度会加快许多，在行驶几百公里后就必须要更换。
同理，由于能源的不足，所以这些运输车上几乎也不设置任何自卫性武器——雇佣兵就是用来做这个工作的，而车辆的发展只是单纯的在不断加厚装甲，加强法术屏障，提高速度与稳定型这些方向狠下功夫。当然，雇佣兵们也不希望遥控武器抢了他们的饭碗。
不过对于在数个低安全区域长途跋涉的车队来讲，仅仅靠雇佣兵和轻型武器的保护是远远不够的。罗恩所在车队的最前方与最后方，分别有两辆来自不同雇佣兵团的装甲运兵车保护着车队的安全。这种运兵车是联邦陆军的标准载具，以原世界几百年前的早期设计为蓝本，附加了双层法术屏障并搭载有使用高能晶体作为能量来源的六管火神遥控元素炮，这种可以迅速发射出与普通攻击法术威力相当的火焰弹或者凝缩以太弹的武器，可以将没有足够防御的步兵或是载具迅速的撕成碎片，就算是帝国的高级魔法师，单纯防御这种武器的连续轰击的话也会十分吃力。
不过罗恩并不能准确地判断出这种武器的威力究竟如何，他并没有真正见过一个普通的魔法师施展过正常的攻击手段，所见过的那些还都不能当做一般的标准去考量，但是他也很明智的决定，不会试着和这种武器正面硬碰硬。
【嗯……真是见鬼了，这个原型机有几个同位素反应堆的位置根本就是空的，能源核心的输出功率根本就不可能到达理论值，好多东西根本就启动不了啊……】
“什么意思？”
罗恩所在的车队再有几分钟就要进入第一个低安区域的中心城镇了，在那里据说会有一支这家财团下属的私人护卫队对车队进行接应，这趟任务的后半程理论上讲应该不会有太大的问题才对。
【在你体内的原型机是用来进行殖民作战中单兵突袭的。通过同位素反应堆产生的大量能量，再应用以太转化阵列补充弹药，可以实现半永久式续航，再加上与标准护卫舰相当的防御系统和重型驱逐舰的火力系统，这种原型机可以使搭载者成为战场上的恐怖杀手……本来应该是这样的。】
“本来应该……我现在使用起来并没有什么特别的异常啊？这些应该有的功能全都可以正常运行，也没有什么不适感。”
【不不不你没听到我说的话？我说你这个护盾系统应该有标准护卫舰的强度才对，是标准护卫舰哎！就是那种会在天上飞的五十多米长的大家伙！】
“抱歉……我没法想象。”
【……算了，总之你只需要知道，你现在能够应用的武器和防御都是不完整的，虽然转化阵列中有修复反应堆用的设计资料，但是现在的资源根本就不够制造出一个可以用的反应堆，所以你得想另办法。】
罗恩皱了皱眉，他的确听懂了AI的意思，只不过他也明白，这种可以应用于各种武器内的微缩型同位素反应堆，制作工艺实际上极为复杂。在原世界由于拥有着完善的工业体系与高效率的自动化生产模式，所以就算是无比精妙的微型结构，也可以在短时间内迅速生产出来，但是在这个没有足够的生产条件与原料的世界里，想要仅凭着修复系统缓慢的制造出一个可用的反应堆，对于罗恩来说时间上未免太过漫长了。
【缺少这些反应堆，你的生存能力也就只能维持在比普通士兵稍高一些的层次上，我会试着想办法帮你提高护盾系统的工作效率，但是请不要抱太大期待。】
“明白了，我会考虑的。”
虽然意识到了问题的重要性，但是罗恩现在也没有很好的办法解决这件事，所以他只能暂时先将心思放在自己的任务上。
车队开始减速，道路两边的建筑物也逐渐多了起来，今天他们的目的地已经到了，在这里休整一晚后，明天他们会继续出发，前往更加危险的区域将货物送入需要的地方。
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车队停靠的位置是当地政府的临时中转站，这种划在政府机构监视范围内的小型区域专门供旅行者或是运输队暂时停靠，而他们的安全则由部署在这些区域外的监控系统与遥控式自动元素炮保护。
没有重型直升机，没有防卫机器人，这样略显单薄的安保措施其实并不能保证绝对的安全，但是由于来往的旅客都会携带有自卫武装，所以别有用心的不法分子在攻击前也会仔细考量，目标的价值是否可以弥补自己可能的损失。
而车队在停靠在中转站内后，来自尼赫姆集团的武装护卫队便将车队严密的保护了起来，而雇佣兵们则是被集中到了另一个区域——财团其实并不相信这些雇佣兵，因为他们很有可能会因为他人的雇佣或是觊觎货物而对运输队突然发难。
这些年龄不一，大部分是在低安全区域摸爬滚打了数年的雇佣兵们，三五成群在区域的餐厅内吃着一些简单的饭菜，有些人甚至开始喝起酒来。罗恩尽可能的躲着这样的雇佣兵，因为在酒后的他们不知道会做出什么样的事情来，突然的冲突引发战斗也是很有可能的。
“喂，你听说没有，尼赫姆集团前几天似乎弄到了好东西。”
“哦……是什么？说来听听。”
在闲暇时刻聊一些道听途说的消息或是小故事，已经是雇佣兵之间的传统，他们通过这样的方式交换或真或假的信息，这些甚至只是都市传说的情报有时候的确会给一些人带来相当不错的机遇，不过大部分时候，这些东西只不过是饭后娱乐的谈资而已。
“你们也知道，这些日子尼赫姆集团老是遭到不明势力的袭击，按理说他们申请了保护，其他财团应该已经收敛了一些才对，但是他们还是屡次遭到攻击，损失也足够惨重的了。”
“这些大家都知道，快说重点。”
“我从一个前几天刚帮尼赫姆集团下面的一个小公司做过押运任务的朋友那听来的，据说那家公司无意间抓到了一位落单的圣殿祭司，而且据说还是位年轻的女性祭司，这可不太常见。”
“喔……这可真是个劲爆的消息，然后呢？”
“嘿嘿嘿……你们也知道尼赫姆集团是做什么的，抓到了这么好的素材，是肯定会拍出一部非常带劲的好作品出来的，只不过是圣殿祭司啊……估计会卖的很贵就是了，而且还不能公开的去发行，你们也知道的。”
罗恩一时间并没能理解这个男人说的话究竟是什么意思，简单的询问了一下辅助AI后，却被AI用一种阴阳怪气的语气反问了一句。
【喂……你确定你想知道？】
“有点好奇，我好像是能猜得出来，不过还是需要确认一下。”
【……尼赫姆集团是联邦最大的娱乐集团，它下属公司制作的娱乐节目与影片占了联邦娱乐业百分之九十的份额，而他们所涉及的领域也十分广泛……包括给成年男性观赏的特殊影片。】
虽然是委婉的解释，但是罗恩还是一下子就听懂了AI所说的内容。如果这些雇佣兵所说的是真相的话，那么这条消息的确有着相当可怕的重量，至少对于庭院来说是的。
【根据网路上的传闻……为了追求此类影片的刺激性，尼赫姆集团甚至会派遣与其有关联的犯罪组织去其他国家捕获具有某些特殊身份的女性……在三年前，有一位年轻的帝国女性大魔法师在联邦与帝国的边境失踪，帝国对此向联邦提出了严正的交涉，但是联邦政府却予以否认。然后没有多久，在地下黑市就出现了有关这位大魔法师的特殊影片，并一度炒到了相当恐怖的高价，据说直到现在，还会有这位大魔法师的最新作品不断从黑市流出……而这一切幕后的主宰，应该就是十六财团之一的尼赫姆集团。】
“真是黑暗……不过这也可以判定，近期针对这家财团的这些袭击，应该就是庭院为了找回这位失踪的祭司所做的吧。”
【嗯……不能确定，因为在庭院这些日子发布的消息中，并没有提到有任何人员的失踪，圣殿祭司算是庭院神职人员中的重要职位，地位也只比主教稍低，这样的人物失踪的话，庭院不可能连消息都没有发出而坐视不管。】
“也罢，这种听着就很不可靠的消息，恐怕也不是真的。”
【先不说这个，我刚才找到了三年前那部影片的网路存档，已经破解了相关的加密，好像很带感的样子，你要不要看一看啊？】
“……免了。”
关掉了AI阴阳怪气的声音，罗恩继续面对起桌上的食物，而刚才说这个话题的雇佣兵也开始聊起了自己的经历，似乎这一切都只不过是个普通的玩笑罢了。
夜晚仍在继续，而只会存在于夜晚之下的黑暗也在慢慢涌动着。这些地方是联邦的最黑暗面，是无法者的天堂，也是冒险者与赏金猎人们为了自己的利益活跃的场所，在这里，其实一切都有可能发生。
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联邦东北部，海德尔欧德帝国边境地区某地。
这里是联邦靠近海德尔欧德帝国和夹在两国东部边境线上的庭院的边境地区，由于和帝国的贸易大多数时候是通过禾狄娅作为中转站来完成的，所以这样的边境地区实际上设置了强大的军事力量，十六家财团分别将自己的私人武装与边防军安置在边境线附近的区域内，随时警惕着帝国任何的军事动向。不过，对于从帝国进入联邦的人来说，只要没有携带危险物品的话，这些联邦的部队并不会成为丝毫的阻碍，反而某些人还会受到联邦的保护——这也是联邦打击帝国的一个小小的举动，不过虽然这样的摩擦一直存在，但是两国仍然尽力保持着克制，并没有直接开战的任何打算。
十六家财团不仅将自己的私人部队设置在了这里，还将一些在联邦内并没有名字的公司放在了这里。普通的联邦公民并不知道这些公司究竟在从事什么样的业务，但是那些常年混迹于低安全区域的雇佣兵们都很清楚，这些甚至查不到名号的小公司，是各家财团设置的走私通道。
每年都会有大量的帝国商品通过这种非法的渠道进入联邦，而联邦出产的大量工业日用品也会通过这样的通道销往帝国。两国虽然在明面上并没有贸易往来，但是这样的走私通道也给两国带来了实质上的大量利益，所以这样的地下贸易就算是违背了两国的法律，联邦与帝国也都始终没有采取任何的措施来限制这类事情的发生。
不过在今天，有一家公司却得到了难以置信的好商品。
在财团安保部队的例行巡逻中，无意中发现了两位穿着打扮并不一般的女性，安保部队在将其捕获后，送往了财团下属公司的基地中进行辨认。
在向财团的高层人员详细确认之后，这家公司的负责人得出了结论：这两位似乎是穿着神职服装的女性，其中一位十七八岁的少女是庭院现任的一名圣殿祭司，而另一位大约十三四岁的少女身份并不能准确判定，可能是这位圣殿祭司的随侍。虽然不知道两人为何会从庭院来到边境这样的地方，而且还都有些轻伤，但是作为联邦最大的娱乐集团下属公司的负责人，这两名少女的价值一瞬间就可以判断出来。
“如果能将她们变为特殊影片的演员的话，那么财团在黑市中将会又一次赚到不菲的利润。”
做出决定的负责人迅速将消息掩盖了下去，并将两名少女严格看管起来。为了防止出现意外，这家公司甚至用上了精密昂贵的以太隔绝仪，将关押着两名少女的牢房彻底进行了禁魔处理，再加上特制的动作限制具，可以说是完全杜绝了两名少女反抗的可能性。
手脚腕上安装着白色圆环状的特殊镣铐，两名少女在这间仅仅只有三平米大小的牢房中根本没办法做出复杂的动作，稀薄的以太浓度也让她们无法使用出任何的法术，她们的命运已经像是决定好了一样，无法做出任何反抗。
有些无力的靠坐在墙角的，是一位年纪大约十七八岁，拥有着淡绿色长发的美丽少女。墨绿色的双眸与精致的五官，略显悲伤的表情更是让她有一种特别的美感，而最引人瞩目的则是她那凹凸有致的身材。虽然蜷曲着身体，但是仍然不能掩盖胸前剧烈的起伏与被有些撕裂的白色长袜下包裹着的修长双腿。如果不是在这样的一种环境下，少女也许会是令无数男性回首的焦点，不过现在的她只不过是这间牢房的中的一名囚犯而已。
“寇缇娅姐，你还好吗？”
打破了平静的是一名年纪娇小的少女，与先前的少女不同的是，她虽然有着并不落于下风的美貌，但是身材上却还只是十三四岁的水平，个子也比较矮小，与先前的少女站在一起的话绝对是鲜明的对比。不过在她纯黑色双瞳中，似乎总有一种莫名的光芒闪烁着，这也让她的神秘感增加了不少。
“对不起……我还是没能把你带到安全的地方……”
“没关系的，我能活着逃出那个地方，寇缇娅姐已经为我做的太多太多了……”
黑发黑眸的娇小少女靠在了被称呼为寇缇娅的少女身边，静静地闭上了眼睛。
“他们的目标应该是我……如果有机会的话我会想办法让你逃出去……不管用什么办法……唔……”
似乎是因为伤势的缘故，绿发的少女原本哀伤的表情出现了些许的扭曲。她的状况看上去并不算太好，现在又被牢牢地限制着动作，也不知道这样的痛苦要到什么时候才会结束。
“不，我一定会陪着你的，就算这次还是要面对死亡。”
没有得到回答，房间内又一次陷入了平静。
