在某个昏暗的房间里，数不清的人堆挤在一起，外头骄阳似火，里面同样热得像烤炉。三五成群的壮汉肩并肩，背靠背，所有人喘出的鼻息和流下的汗液全部都融合到一起。少数身形瘦弱的女性则是知趣地靠到墙角，没有大摇大摆地从人群正中挤过。毕竟在这样一个地方，女人是非常稀罕的东西，在男人中穿梭，被摸了胸部和屁股都是小事，万一被哪个热昏头的笨蛋扑倒在地，那可是身心都难受至极的。
听到这样的表述，不少人就会认为这里是个不怎么干净的地方。
牢笼？不是。
偷渡的客舱？也不是。
实际上，这里是一个再合法不过的场所，位于鲁尔斯王国的杜松尔特城内。而那些个三大五粗，一个个长得凶神恶煞的汉子无一例外的都是以正牌佣兵作为目标的新人。换言之，他们全部都是为了摘掉见习的帽子而群聚于此的见习剑士。
十一年前，格兰斯王国灭国，杜松尔特城就成为了鲁尔斯王国的最东口岸。凭借着地理优势，杜松尔特城一下子就为王国带来了不可估量的经济效益。因此，鲁尔斯王室几乎是没有任何犹豫地就将这里作为商贸中心大力发展。短短四年时间，就让此处的人口翻了一倍有余，剑士行会和魔法师行会也再一次在这里站稳了脚跟。
根据赫鲁洲大陆东部地区佣兵总行会的最新规定，新人必须在成为见习佣兵五年之后才能申请参加正规佣兵的选拔。这一项决定固然有考虑到佣兵实力和生存率之间的关系，但更多的人还是认为佣兵行会有意限制人数的激增。无论如何，规定终究是要被执行的。远的不说，至少现在，正规佣兵的选拔将变得异常艰难——再也没有愣头青会出现在擂台上，能够站上舞台的都是知道该如何战斗的家伙。
等候室的木门被人从外侧打开，所有人的注意力都在同一时间被那门洞外的亮白吸引了去。屋外清新的空气流入房内，卷走腥臭的汗味，又从房间另一头的窗洞溜出。这一股清凉的感觉对于闷在房间里的众人来说实在是久违的舒坦，尽管无法解除身体的闷热和心情的沉重，却依旧有股说不出的舒服。
门洞外探进一个脑袋，那是这里的工作人员，看他那立刻堆成一团的面部表情就能轻松地看出他对于这个地下等候室有多么厌恶。
“所有人都出来，轮到你们了！”工作人员大喊一声，就赶紧把脑袋缩了回去。
听到了这句话，坐在地上的见习剑士们纷纷起身，提起了自己的武器，依次踏上台阶，迎着外头热烈的呼喊声和掌声，一头钻进那一片白芒中。
夏日炎炎，在这四百来平米见方的场地上更是被气氛渲染得热火朝天，仿佛这一块由洁白石板铺设而成的场地本身就是太阳一般。
战斗场的周围是工作区域，在四周站着的都是拥有强大实力的剑士，从最下层的观察者到最高位的负责人，随便一位丢到野外去都是名震一方的强者。再外围的才是人山人海的观众席。
设立观众席本来只是出于政治需要，毕竟偶尔会有贵族公子喜欢现场观看，于是佣兵行会顺水推舟，直接开放卖票。哪知道，这一举动在民众间引起了轩然大波，不少人就算多花钱也愿意来这里看热闹，亦如同古时候的人兽竞技场一般。到如今，观众的门票收入已经成为佣兵行会运作资金的最主要来源之一，在金额上更是远远超越了选手缴纳的手续费用。对于佣兵们来说，观众的存在会让他们更尽全力，因为若是能早早获得名气，未来的佣兵之路也就会畅通许多。不过有好必有坏，观众的热情对于某些人来说却会成为限制他们发挥的主因，毕竟总有人是胆小内向的。
战斗即将开始，所有的见习剑士都站上了舞台，自信的几个甚至开始向观众席挥手飞吻，一副胜券在握的样子。倒也真有女性朝场内丢花束，弄得那些工作人员吹胡子瞪眼——因为清理垃圾也是他们的工作之一。
作为负责人的中年人对着扩音设备一阵咳嗽，吓得全场人都在同一时间把脑袋转向那个小小的工作台。稍待了片刻，中年剑士扫视了一眼台上的诸位挑战者，扯开粗旷的嗓音说道：“诸位远道而来实属不易，但规矩终究是要遵守的。本场人数共有七十九人，从铜锣敲响的那一刻开始战斗，一直到铜锣声再度响起才能停止。另外，主动投降的、掉出场外的、昏倒在台上的都算失败，攻击已投降的人也会被视为犯规，这点要特别注意一下。刀剑无眼，希望诸位多加小心，不要在这比试的擂台上丢了性命。并不是勇往直前的人才能成为佣兵。身为佣兵，首先需要学习的就是求生，只要有一线生机就不要放弃希望！”稍微顿了顿，“好了，我的话就说到这里，预祝各位能全部留在擂台上。”
话音刚落，在场的大部分人都架起了自己的武器，小心谨慎地提防着周围人。唯有少数几个不知是吓傻了还是真有这等信心，愣是在他人都准备攻击的时候无所事事，没有半点反应。对此见怪不怪的负责人则直接向一旁的同僚示意。得到了命令的强壮汉子抡圆双臂，抓着粗壮的锣槌狠狠地砸在半人高的铜锣上。
“咣——”刺得人头皮发麻的巨大锣声一下子弘扬开来，震得所有观众都不自禁地堵上双耳。而场地上的剑士们则在同一时间向自己的目标发动了攻击！
两个剑士各自拿着大剑架在一起，相互比拼着力度，突然闯进一个虎背熊腰的第三者，抡起大如脑袋的拳头啪地一下将其中一人打飞出去！但就在他准备要对另一个人下手的时候，脖子后头突然传来一阵酸麻感，跟着这个大汉便昏倒下去。出现在那名目瞪口呆的剑士眼中的是一个左眼绑着黑色眼罩的少年，但一晃眼，那个奇怪的孩子就不见了踪影。就在他打算要寻找的时候，又一个被打败的人横飞过来，带上他一起掉出场外。
如此激烈的比试自然是叫观众热血沸腾，而场上的状况也是混乱异常。开局起短短一分钟内就有超过一半的人失去了资格，在这些数据中突然昏倒下去的占了有一半多，真正是被打死打伤掉出场外却只有不到十个。为此，周边的管理者们不得不屡屡进出场地，将那些会阻碍别人战斗的昏厥者一个个拽出来。虽然这项工作很累人，但他们却并不讨厌，因为能用出这种手法的必然是高人，而欣赏新人中的强者则是他们作为考官的最大乐趣。
在舞台上大展实力的人大都是那些未开场就和观众打招呼的家伙，其中就数一个斧头大汉最为威猛。超过两米七的独特身高俨然使他成为这场战斗中的最夺目人物，无论走到哪，他的体型都逼得人不得不把目光移过去。能够单手举起两个人还未必能拿得动的大斧头也是他的看点之一。明明是最容易成为目标的人，却又因为出色的战斗力而成为全场最难对抗的角色！
另一个相当有趣的家伙是一个金发的少年。从外观上来说，他并不出奇，但是独特的战斗方法依旧让人耳目一新。永远将双手插在裤子口袋里的他灵活地跳跃在人群之中，时而横踢时而倒踹，那快如闪电的踢技就连考官们都啧啧称奇。
有了这两个万众瞩目的闪光点，带着眼罩的少年可就丝毫不被注意了。不过看情况他也乐得清闲，只在有人来找自己麻烦的时候才突然闪到对方身后，抡圆手臂一拳敲在那人的侧脸颊。恰到好处的劲力使得少年的对手无一例外都是一击昏厥，却又不会留下什么瘀青红肿。这必然也是久经战场锻炼出来的技巧。
不知怎么的，斧头大汉突然瞥见了躲藏在人群中的眼罩少年，当即驱赶掉身旁的苍蝇，踏着沉重的步伐向他冲去！人高马大的斧头男三两步就到了少年身旁，高高抡起大斧，轰然斩下！
适时少年正好打昏一人，身体正在腾空，莫说移动，就连基本的平衡都无法掌控。但就在斧头逼近的前一刻，少年右眼瞥视身旁的高大身影，双臂突然一舞，凌空侧翻半周，轻巧避过粗旷的斧板。右手捏住斧刃，蹭地一下向空中弹起，甩出左腿如镰刀般正中斧头大汉的侧脸！
这比猴子还灵巧的动作一下子惊呆了全场的观众！但是更让他们惊讶的还是那犹如泰山一般纹丝不动的大高个！
粗糙的脸上露出一丝得意的笑容，斧头大汉伸手去抓眼罩少年的脚。却不料那少年更快一拍，整个人缩成一团，空翻着向后跳开。直到现在，其他人才都看到原来这少年还背着一把人手臂长短的阔刃剑，只不过他好像没有要用的意思。
在又踢飞三个人之后，那个金发的少年也停下了动作，略微有些不明所以地看向那个大块头和他前面的那个瞎眼小鬼。就在全场人的注意力都放在独眼小鬼身上的时候，斧头大汉突然一个转身，轮着巨斧直冲向金发少年，不给人半点喘息的功夫，手腕一抖，便是一斧削过！
那金发少年情急闪避，脸上却还是被撕裂了一道口子，双手也自然而然地离开口袋发挥起平衡身体的作用。虽然并不是什么重伤，但他还是对这傻大没了好感，当即双手撑地，倒立着绷直身体，并拢双脚狠狠地踢中那人的下颚骨！
面对眼罩少年尚能安然无恙的大汉正面吃了金发少年一记狠踢，恐怖的力道震得他眼前一片花白，大量的鲜血从被咬破的舌头上喷出，随同两颗被踢断的门牙一起飞溅出去。
全场鸦雀无声，片刻之后才是那大汉倒地的闷响。
轻巧翻身的金发少年重新把双手插进口袋里，仿佛刚才的一切都只是儿戏，只是打倒一个尺寸稍微大一点的猎物罢了，不足为奇。
回头扫视四周，却见剩下的几个人都对自己望而生畏，唯独那个眼罩少年。就在金发少年准备行动之际，从观众台上直射下来的目光另他不由自主地停顿下来。自幼的经历使他对敌意异常敏感，哪怕并非是对方有意，他也能察觉到。很显然，他一脚踢翻的傻大个有后台，而现在他就被那个躲藏在观众席中的家伙给盯上了。
就在这时候，压在金发少年身上的敌意突然转移。肩头一轻的他当即扭头，却见独眼少年居然悄无声息地到了自己跟前，并且正好阻挡在自己和看台上的那个人之间。
“你在干什么？”
“在决斗的时候插手，这种人最差劲！”
“你——”金发少年瞠目结舌，但是“为什么你能感觉得到”这个问题终究还是没有问出口。
同时，躲藏在看台上的那个黑影在和眼罩少年对视上的时候就赶紧闪到了人群后头。要数吃惊，他才是最讶异的！只不过是一个准备摘掉见习帽子的剑士，居然拥有和野兽一样的洞察力！然而更让他心生退却之意的则是就算他已经不去试图探测气息，那仿佛是被豺狼虎豹监视着的感觉也一直挥之不散。最终，他选择了离开，而在他一脚踏出看台区域的时候，那股被盯梢的感觉才突然消失。
这两个小鬼，有意思！带着一丝不被旁人察觉的微笑，他迈开大步，亦如寻常观众一样大摇大摆地离去。
擂台之上，两个人同时为少了这个外来的敌手松了一口气，然而正在他们放松的一刻，前后左右共计四人同时挥刀杀来！金发少年当即抬起左腿，快如闪电般踢中距离自己最近的那张面庞！那人的鼻梁骨当即碎裂，口鼻同时冒出潺潺不断的血液。一击过后，他又迅速回勾，不偏不倚，正中身后人的面颊。只是眨眼功夫，他就轻松解决了企图偷袭的两个人。刚一抬头，却见眼罩少年如顽猴般伸手钩住其中一人的脑袋，一转一拨，就把整个人当作武器甩出去，只听得两颗脑袋对撞一声，剩下的两个偷袭者也被放倒了。
随后，主考官下令敲响铜锣，观众席上也爆发出热烈的掌声。
“唉？这就完了？”带眼罩的黑发少年挠着脑袋，似乎很不以为然。
“喂！”金发少年叫住他，“我叫阿哲，你呢？”
转过身去看着阿哲，黑发少年咧开笑嘴，“我叫辛！你很厉害啊！我还是第一次看到专门踢人的家伙！”
“那是彼此彼此的吧？”阿哲轻松地说，“明明有剑，却一直不用，你小子是在小看佣兵选拔吗？”
“不是哟。”辛伸手指了指背后的阔刃剑，“这是师父的要求，在遇到值得拔剑的对手之前绝对不能用。”
“果然你小子在小瞧佣兵选拔，不过算了。总之，也恭喜你获得胜利吧，从现在开始你就是正规的佣兵了。”说着，阿哲伸出了手。
“哦！”大声应答了一声的辛伸手握了上去，“你也是呐！”
不一会儿，管理台上的负责人接过部下递上来的名册，对着扩音设备大声喊道：“正规佣兵的剑士选拔第五场正式结束！本场共有八人荣升为真正的剑士！他们是卡姆拉、诺维德、辛·兰德维克、布鲁克·欣恩、莫兰、阿哲、沃特·卡尔、罗恩！让我们送上最真挚的祝福吧！”接着，所有的工作人员和观众们一齐鼓掌，弄得这些真正的剑士们都一阵红脸，唯独辛像是缺了根筋一样高举双臂，对着观众席哈哈大笑着。
赛后，这八个人在管理人员的带领下到剑士行会领取了自己的佣兵卡。这张经过防腐处理的铜卡片本身并没有什么价值，但是对于这八个新人来说，可真是来之不易的宝贝，各个爱惜地像是十世单传的男婴一般。又是只有辛一个人拿着卡片颠来倒去瞅了半天，最后当着所有人的面，对着柜台后头的女性高声问道：“那个，我想建立一个佣兵团，要怎么做？”
问题过后，换来的却是十分尴尬的冷场氛围。不仅是服务生、大厅里的其他佣兵、就连刚刚才晋级的那七个人都像看外星人一样看着一脸茫然的辛。
“为什么你们都跟吃坏了东西一样啊？要上厕所吗？”辛问道。但是回答他的却是突然爆发出来的，一浪高过一浪的哄堂大笑。
面对这样一种摧残自尊心的状况，辛却只是像局外人一样轻描淡写地问了一句：“怎么了？什么事这么好笑？”
服务生也在再三忍笑之后，才重新恢复到往常的神情，微笑着说：“非常抱歉，我们不能为您提供那种服务。”
“为什么？师傅说要建立佣兵团就是来找剑士行会的吧？为什么我就不能建立呢？”
服务生刚要回答，就有一个人一把扣住辛的后衣领，将他往外头拽。回头一看是阿哲，辛也就没有反抗，想了想便转身跟着他往外走。瞧见这个不自量力的笨蛋离开以后，行会大厅里又一次被笑声淹没了。
