从波波下达指令的那天开始，满打满算也过了有一个月的时间了。这一个月来，最忙碌的是不断主动或被动东奔西走的阿哲，最头疼的是实在不会劝人入伙的库斯娜。无论过程如何不容易，他们总算在今天齐聚！
这片广袤的森林里没有路标，前后左右都是高树，如果不是熟悉地形的家伙，不管是人类还是野兽都会在其中迷路，所以名字中才有“迷途”两字。至于“地狱”，则是说这森林中遍布危机和杀手，一不留神就会死无葬身之地。这才是这座森林令人谈言色变的真正原因。
但是，自由骑士团却有出入其中的护身法宝——松鼠毛。诚然，实力强大是一重保障，但就算是森林之主的松鼠先生也坦言自己无法同时对抗全部魔兽，更何况区区几个人类？所以，带有松鼠先生味道的毛就成了最佳的镇鬼符与通行证！
在整座森林当中，只有一处与众不同，是唯一可以作为标志物的地方——波波所在的“垃圾堆”。因为只有这个垃圾堆是松鼠先生人为制造出来的场所。中间是一座由白骨堆积起来的小山，周围遍地都是破铜烂铁，就算踏遍整个“迷途地狱”也绝对找不到第二处。因此，这里就是最佳的集合地点了。
现在波波正对着眼前的地图发呆。这是一张格兰斯王国的地图，正是波波想要的。但这张地图上除了地名什么也没标，就连国家的轮廓疆土范围也是随随便便画一个蛋就草草了事。除了知道大致范围和几个主要城池外，别的什么都不清楚。
突然，波波毫无征兆地警醒过来！周围还是和往常一样安静无声，并没有丝毫响动，但是波波还是察觉到了异样。这里是“垃圾堆”，是松鼠先生的私有领地，绝对不可能有魔兽靠近，所以来人的身份就很明确了。
果不其然，随着脚步声越来越近，一小队人马从密林深处走出来，为首的一人便是库斯娜！库斯娜身后跟着三个人：一个是长裘白衣，金发蓝眸的佣兵女王，洛克森·伊丽莎白；一个是双眼深邃，不知城府的智囊军师，哈尔·博特；最后一个是身形魁梧，手拿钉锤的怪力狂人，亥克斯·摩尔。身为佣兵团队的头领，这三位的气魄依旧令人佩服，就算深入险境，也绝不可能从他们的脸上看到一丝恐惧与慌乱！
正在波波准备上前迎接之时，背后又传来清晰的脚步声。随着众人的目光，妮洛也带领着三个人来到波波面前：一个是因连日来的操劳而满头白发的佣兵会长，萨鲁尔·耶蒙；一个是会长驾下第一勇者，不戴铁盔只穿布袍的铁盔人，凡尔纳·琪尔斯；跟在最后的那个人倒是特殊，因为来人并不是那个鞍前马后为会长效力的服务生露琪亚，而是常年隐居在朗姆村，与儿孙为伴，享受天伦之乐的老爷子，布莱德·耶利贝特。
两拨人马各自排成一字，并列两旁，人数不多，战力却不可小觑。毕竟在这六个人中有三人曾顶着“九剑士”这个最强佣兵的名号在格兰斯四世麾下卖命。曾几何时，他们是全国佣兵的翘楚，是百万人的英雄与目标。但是，就在十多年后的今天，他们却不得不抛弃当初的荣耀与辉煌，为了表明自己的叛徒立场而再次聚首。
洛克森，萨鲁尔与布莱德一见面，三人脸上都没有什么表情，只是眼神黯淡地向对方点了个头，完全就只是出于礼貌的问候而已，其他的什么都没有。
虽然贵客到了，但是自己这边能算数的那位却还不知道在哪里受苦。无奈，波波只得硬着头皮顶替，向两边说了些可有可无的话。原本，波波就没有特意要求时间。毕竟去找人这种事本身就难以预计结果，无论是时间的早晚还是客人是否回来都是未知数。所以客套之后，波波只好请他们在“垃圾堆”周围休息。
其他人对“迷途地狱”一无所知，原本还想着如果真是风餐露宿，那也不知道要睡在哪里才算安全。现在到好了，这里有个白骨山，虽然瞧着怪不舒服的，但这也算是他们在最近的距离与巨型魔兽有的接触。哪怕只有骸骨，光是看着那一颗颗比人还大的锐利牙齿，也依旧叫人不寒而栗；只要稍加想象，就能在脑海中重新构建起这些巨兽的威猛雄姿。
随即，波波就把库斯娜叫道自己跟前，将改造好的钢爪递给她。库斯娜接过来一看，钢爪的结构基本没怎么动，只是把手的部分已经被波波完全改造了。原本的手把就是五个排开的手指窟窿，无论是距离还是尺寸都以自然抓握为首要目的。但是波波却将套拇指的那个窟窿移到偏后的位置，使得库斯娜去拿起钢爪的时候，手上的动作更像是故意去抓取武器，完全没有了原先的那份自然感觉。
然而，当库斯娜架起钢爪的那一个瞬间，她就心领神会一般完全明白了波波所动的手脚究竟为何。只看她一言不发，也不向别人打声招呼，就猛地向边上甩出右臂！库斯娜的力量何其强大！右臂刚一用力，武器前端的钢爪部分就突然脱落，如飞刀一般直挺挺地冲出去！边上人听到动静都吓了一跳，也不知道库斯娜丢了什么东西出去。
妮洛在一旁看着，虽然她不清楚波波到底想干什么，但见到这一幕，还是忍不住说：“你这改造不是完全失败了嘛！”
“不对！”波波还没说话，库斯娜居然一脸紧绷地抢了一句。
妮洛仔细去看，惊觉库斯娜的右手正在隐隐用力，仿佛正在和什么东西相互拉扯一般。这时，波波才一脸神秘地对妮洛笑道：“我才不会失败！差不多要回来了，你看好吧！”
话音刚落，就听耳畔传来浅浅破空响动，刚才被库斯娜用力甩出去的钢爪就已划破大气，重重地缩回把手前端的槽盒里头，在一声锐响中重新归附到最开始的形态。清音悠长，力道犹存，就算是库斯娜也是鼓足了十二分的精神才勉强接住这区区小钢爪。
“这是……你到底做了什么？”妮洛脸上惊异不断，忙问波波。
波波贱贱地笑了笑，随后拿起另一只钢爪，稍微鼓捣一阵，打开了收放钢爪的槽盒，将钢爪拉出一截，把秘密显露给妮洛和库斯娜看。原来，这钢爪和把手之间看似无物，实际上却连着一条细微到难以察觉的丝线。对于这条丝线，妮洛并不陌生，因为她手中也有一个这样的玩具——传声筒——她还曾用这玩意儿帮助辛打败野人佣兵团的其中一位六人将。
“人面蛛丝？”妮洛不禁脱口。
“没错！就是人面蛛丝！”波波答：“原本我就是想做一个又可以近战又可以远攻的武器，但是如果同时让库斯娜使用两种钢爪，那样反而碍事。所以，我就把近战钢爪给改造了。本来在绳索的选材上我还挺费脑筋的，不管是滑轮还是什么都想过了，但是考虑到库斯娜的力量，任何机械零件大概都经不住一次就会彻底报废，所以我就想到了人面蛛丝。人面蛛丝的延展性和柔韧性都是一等品，就算是库斯娜也无法将其扯断。所以这就成了最好的材料了。”
“但是看刚才的距离，那么长的蛛丝你是怎么把它收回来的？难道都放在钢爪里吗？”妮洛再问。
波波摇了摇头答：“没啊，我用上的蛛丝只有一点点，大概就这么长。”说着波波伸出拇指和食指比了一个相当短的距离。“至于钢爪飞出去的距离，那全是看库斯娜的力量来决定了。库斯娜用的力量越大，蛛丝就会被拉伸地越长。虽然不知道极限是多少，但我想库斯娜是不大可能将蛛丝甩断的吧。”说着，他转向库斯娜，“而且，无论你用多大的力量去甩，蛛丝都会把同等的力量反馈给你，这样一来距离、力量和速度就都可以由你来控制了。至于近战和远程的切换，我想你刚才那一下大概就已经明白了吧！”
库斯娜默默点了点头，并没说话。
波波满意地点了点头，“那就好！”跟着，波波就将手上的钢爪装好，也交给了库斯娜。“这样一来，库斯娜的战斗力就算完全恢复了！只要再等阿哲把他的师傅都找过来，我们的战力就算齐备了！”
话一说完，三人身后就传来了洛克森团长的声音：“关于这一点，我想应该是不可能的吧。”
“为什么？”波波问。
洛克森团长轻松地摊了摊手，说：“在这之前，我就得到了情报，七法骑士已经归顺于野狼佣兵团了。作为归顺的示好，他们打算将阿哲押往狼王所在。”
“你说什么！？”波波不觉惊叫出声，但随即就意识到自己的失态，立刻强压心中震撼，变了口气，沉着问：“您说的是真的吗？”
洛克森答：“你觉得我有骗你的必要吗？”
妮洛却又在一旁问：“那，我们需要去救出阿哲吗？”
却不料波波忽然一抬手，张嘴就是一句“等一下！”在吸引了所有人的视线后，波波并未立刻接上话头，而是回头看了一眼库斯娜，又正面直视着洛克森的双眼，这才继续开口：“大概不需要。”
一句话出口，妮洛脸上满是疑惑，库斯娜仍是面无表情，倒是洛克森的眉宇逐渐舒展开来：“嘿？我能问一下，为什么你会觉得大概不需要吗？”
“呃……一定要说吗？我可能只是瞎猜的。”
“没关系。”洛克森说：“直觉，有时候比经验和智慧更重要。”
波波本以为可以糊弄过去，但没料到洛克森团长竟然这么直接，想着就糊弄过去吧，但那就让人感觉不到诚意，不利于拉拢战力。所以想来想去，波波还是决定老实交代，大不了就再挨顿骂呗。于是波波说：“因为有两点。一，是您给出这个情报的时机。阿哲是我们的同伴，因此他被俘虏的消息对我们来说至关重要，您大可以在一开始的时候就告诉我们，甚至于让库斯娜先走一步前来通风报信。这就说明，虽然阿哲被抓走了，但在您看来却并没有到需要着急的地步。二，就是库斯娜。您是洛克森佣兵团的团长，是外人，阿哲的危险当然跟你没有直接关系，就算阿哲真的到了生死的关头，您也不必要为他皱眉。但是库斯娜却不一样。我从库斯娜的脸上也看不到任何紧张，就是说，在库斯娜看来，阿哲同样是安全的。那么，我们就不必担心了。”
听着波波诉说理由，洛克森默默闭上了眼，待到他说完时，才叹笑了一声，仰头大声说道：“虽然思想还很稚嫩，但其中所蕴含的意思却也足够传达了。无知却坦率，天真又不蠢。真是的，难道这世上但凡是冠以‘自由骑士’之名的人就都只有这一副德行吗？这小子也很对你的胃口吧，嗯？我说的对吗？理想主义的胆小鬼先生！”
洛克森话音刚落，就听她背后的密林中传来一个中年男人的回音：“唉，这可就是你冤枉我了，洛克森团长。无论如何，现在的自由骑士团都跟我没有一点关系啊。虽然人数稀缺，但每一个人都是团长亲自邀请来的人才，他们各自的脾气秉性我可是一点都不了解啊。还是说，这就是团长所说的直觉吗？”
应着这不请自来的传声，最后一路人马来到集会地点，正是阿哲与耶利贝特夫妇三个人！
波波一看到阿哲，立刻就把其他人丢一边，三步并两步地冲过去嘘寒问暖，兴奋到飙泪，看上去早已把刚才说的话抛到九霄云外去了。阿哲倒是不吃这套，一边挡开波波的拥抱，一边大叫说：“这种时候不是应该让我跟女士拥抱嘛！你来凑什么热闹！”
两个大男人在这里搂搂抱抱的，看得一旁众人都傻了眼，就连枫也不得不暗自佩服，摆手说：“真不愧是自由骑士团，大家真自由啊。”
风斩径直走到布莱德身边，见他是一个人，就问他女儿在哪，得到答复说暂托人家代管后。虽然还是不甚情愿，可她也知道这是当前最为安全的选择，所以也不可能提出异议。
虽说这是原九剑士难得一次的集会，不过除了洛克森外，其他人碰面的次数也算不上少，因此所有寒暄都可省，一切对话皆是直捣正题。
洛克森团长走近两步，直面着枫，问：“这次，你又想怎么做？”
“问我吗？”枫轻轻叹了一声，“我会选择和辛他们站在一边。”
“为什么？”洛克森问，“十四年前，你不正是因为要守护格兰斯王国才与我们兵刃相向的吗？虽然国家最后并没有因为你的努力而存活下来。但我还是不明白你为什么会想要在现在亲手毁灭它。”
枫轻轻笑了两声，摇着头说：“您说错了两点。一，我从来都没有想过要守护这个国家。这是一个王国，而我只是一个再寻常不过的佣兵，以一人之力如何能守护好整个王国？况且我也曾与这个国家真正的守护者起过冲突。不管从哪一点来看，我都没有资格来谈论守护。二，毁灭国家什么的对我来说是不可能的事。从野狼佣兵团打出格兰斯王国旗号的那一刻起，我们就必须要做出选择——是选择成为亡灵的屠刀，还是选择成为敌国的走狗。当然，如果我们选择什么都不做，继续玩自己的归隐人生，也是可以的。不过这样一来，在战争结束以后，不论谁是胜者，这块土地上就都不再会有我们的存身之所。这是一个只有错误答案的选择。不论你我选择了什么样的道路，等待着我们的都只有身败名裂和暴尸荒野。”
枫的话说得很难听，而且句句都被封死，乍一看完全就是消极厌世的态度。然而，洛克森却无法从他的脸上看到半点绝望与放弃。尽管这张令人作呕的脸也没有表现出任何的乐观或其他强烈情绪，但洛克森还是捕捉到了那对黑眸子中流露而出的些许无奈与决意。
洛克森是何许人，那也是久经沙场，阅人无数的老姜。果然在略微揣摩了片刻后，她就闭上双眸，叹一声，怅然道：“原来如此，我明白了。正因为不论选择哪一方都是错，所以你才选择站在自己的队伍里吗？”
枫说：“有些事，不亲自做个了断，会愧疚终生的。”
看他俩的话题告一段落，耶蒙会长才开口：“选择一边，就要与另一边战斗。这个选择倒是简单，可问题是不管是哪边，我们都打不过吧。就算我们动员了所有人脉组建大军，对于真正的军队来说也不过就是以卵击石。战力、战术、战略，不管从哪方面来说，我们都是压倒性的不利。在这种情况下你还选择要与格兰斯王国对立，你还指望沙珐王国与鲁尔斯王国出手援助吗？”
听完耶蒙会长的话语，却看枫再次摇头，说：“想要得到与军队匹敌的战力对我们来说是绝对不可能的事。毕竟我们只是佣兵，又不是军队的将帅，就算临时征集队伍，这种乌合之众拉出去除了作死还有别的作用吗？”
“那你想怎么做？”
枫轻轻一笑，走到波波身旁，伸手一拍他的肩膀，转过身来面对满脸疑惑的众人，信誓旦旦地说：“奇策就由他来想！”
“啊？”
莫说他人，连波波自己都感到一阵莫名其妙：“我？”
“是的，就是你。”
“但是……你们不是懂得更多吗？”波波辩解道，“而且我一点都不认为我的脑袋能与诸位大前辈相提并论啊！”
枫莞尔一笑，“是的，我们拥有更多的经验与经历。但不管是我，耶蒙会长还是洛克森团长都有着同样的意见——这场战斗必败无疑。只要有这样的思想，就算战斗中真的出现了什么转机，我们也只会错失。因此，能够把握到关键并一举扭转战局的人，就只有你们这群楞头青啊。情报的话这里有的是，但要如何运用这些情报，就还是要看你了。所以，别放弃！相信自己！寻找机会！抓住希望吧！”
