罗德岛小型温室中
“当鼓手？我可没兴趣？”正在修建枝叶的炎客在花丛中抬了一下头，简单瞥了一眼还算有些期待的红豆，就又低下头忙起自己手中的活计。
“应该会有很多报酬的，而且相对来说来钱也很快，又不危险。”红豆自知那些关于萨卡兹名誉等一系列“冠冕堂皇”的理由肯定说服不了炎客，就只好提出一些她认为能够吸引佣兵的条件。
“不是用命换来的报酬，对我来说反倒失去了意义。”炎客语气木然地答着，这份答案虽超出一般人的认知，却也并不意外。
“这……”宛如撞上一堵坚墙，红豆深知此行必然无功而返，只是下一步又该怎么办呢？
“红豆姐姐，要喝茶么？”一个娇滴滴的嗓音伴着一股清风从这位少女身侧传来，红豆顺着看去，只见铃兰用茶托端着两杯茶水来到了她的身边。
“啊，谢谢。”红豆马上毕恭毕敬地端起其中一杯。杯中的清茶搭配着温室里的花香，再配上铃兰那纯真的笑颜和看上去就让身心舒畅的九条尾巴，即便还未开饮，红豆内心的焦虑就仿佛已经被消解大半了。
“来，炎客叔叔，喝茶。”这么说着，铃兰就把另一杯茶送到了炎客身边。虽然没说一句话，但是炎客还是立刻放下手中的活儿，半蹲下来接过茶杯。
“新来的那个泥岩，感觉是个好说话的人，找她帮忙应该不难。还有那个史尔特尔，虽然我知道和她交流很难，但听说若是开出的条件合适，也会接一些特殊的委托。”
一阵品茗之后，炎客“随口”说了几句建议。
“原来如此。”这一番指引伴着茶饮沁入脾胃，红豆也豁然开朗起来，于是她把茶杯还给铃兰，“铃兰，谢谢你的茶。”
“姐姐你能喜欢就好，也祝姐姐你能成功，到时候姐姐们演出时别忘了让我也看看！”铃兰小心地收起茶具，真诚的微笑中期待也溢于言表。
“嗯，谢谢鼓励！”看着这宛如春光的笑容，红豆平添了几分信心，三步并作两步地离开了温室。而到达门口的时，这位少女还是不忘在远处补上一句：“也谢谢你，炎客！”
“哼！”随着一阵“不屑”的哼声从鼻孔里冒出，炎客便也将茶杯归还，若无其事地又开始了自己的修剪工作。
只是收起茶杯的铃兰并没有走，而是眯起双眼，以一幅颇为微妙的神情，微笑地看着炎客。
“怎么了？笑的这么开心？”炎客用余光看了看铃兰。
“我在想，炎客叔叔肯定是怕自己不能和她们很好的配合，所以才拒绝的吧。”铃兰笑容不改，淡然地解释着，“因为炎客叔叔一直都是独行侠，无论是战斗，还是园艺。不过……”
“不过什么？”
“不过最后炎客叔叔还是给了红豆姐姐建议，我想炎客叔叔的心肠肯定还是不坏的。”话虽直白，却也饱含了少女对面前战士的改观与夸赞。
“哼！”与之前如出一辙的哼声，带出的居然是炎客难得一见的微笑，“莱娜和波登可那里送过茶了么？没有的话，就赶快去！”
“知道啦！”虽然炎客的话有几分“责问”，但铃兰并不在意，反倒开开心心地收起茶具，蹦蹦跳跳地离开了温室。毕竟曾经这位萨卡兹战士的锐气，可是让这位沃尔珀少女印象颇深。而如今的这份转变，则着实让她倍感欣慰，只是殊不知，这其中也有她自己的几分“功劳”……
罗德岛训练场
进行单独对战的空地上，站立着三位萨卡兹。一位一头鲜红秀发，身着一袭红衣，那单手反握着的长剑与尖利的双角，再附以战意十足的双眸，都显露出足以斩断一切的锐利。另一位则是完全包裹在灰白色的防护服中，外置机械骨骼加上看似粗壮的四肢和高大的身躯，以及手中明晃晃的银白巨锤，一眼看下来即便难辨真容，一股力量与压迫感都迎面袭来。而最后一位……手持着比自己还高的长枪，而相对矮小的身躯和脸上略显尴尬的神情，都让她在这场即将开始的对局中显得格格不入。
在场的正是史尔特尔、泥岩和红豆。原本红豆按照炎客的建议，找到史尔特尔想要询问乐队的事宜，怎料她正要与泥岩进行单独对战以及一项特别的训练测试。
一向我行我素的史尔特尔见红豆有求于己，便表示若想问自己事情就要先帮忙完成训练。而貌似被强行拉来陪练的泥岩，也希望红豆能帮自己一把，毕竟史尔特尔的实力也是有目共睹，自己一人恐怕难以招架。
无奈之下，红豆只好答应参与这场训练。只是实力的悬殊让她难免心怀忐忑，但泥岩在训练开始时，和自己单独交流一些特殊的战法，让她多少能安下一些心来。
虽然很是在意两人战前的那番交谈，不过这份未知反倒让史尔特尔更加兴奋起来。她见二人已经备战就绪，就直接按下了手腕上的计时器。
“莱万汀！！”伴着高呼而出的神器之名以及地面的震颤与开裂，一尊身缝流淌着岩浆，棘圈为首的半身炎之巨人，顷刻间就在史尔特尔身后奋然爬出。
虽说不是第一次见识到这可怖的身影，但真到与之为“敌”时，红豆就感到自己已经开始冒汗了，也分不清是因为岩浆还是其他原因。可一言既出驷马难追，此刻她只得握紧手中长枪，硬着头皮向前冲去。
泥岩见红豆先行进攻，也从另一侧进行突袭，与红豆形成两面夹击之势。
两侧接敌的史尔特尔坦然自若，她原地未动，只是将手中的魔刃交于巨人手中。
以速度见长的红豆率先来到史尔特尔近前，但迎接她的并不是心里预备已久的斩击，而是一记挥砸下来的巨拳——红豆甚至泥岩都没有想到，这尊炎石为躯的巨像自身也可以成为一件骇人的凶器。红豆反应及时，应声躲下了这招重击，回身就要刺向史尔特尔本尊。怎料这巨人躯体比红豆想像中的要灵活太多，刚伸出的手臂竟马上收回挡在了史尔特尔身前。
无奈之中，红豆只得与这条臂膀展开对战。然而靠着压倒性的力道与并不低的灵活性，这位身材单薄的萨卡兹战士近乎完全被压制，她手中那把可以撕碎敌人中甲的棘枪，也无法在这黝黑的皮肤上留下任何可观的伤痕。
泥岩见红豆迅速陷入劣势，便将手中的锤柄又紧握了几下。待到她也冲到史尔特尔面前，那块方银锤头带着呼呼风声，毫不犹豫地竖砸下去。深感这一挥绝对力道不轻，史尔特尔的兴奋却溢于言表，随即驱使握持长剑的巨人左臂迎面相击。
当！剑锤相抵的刹那间，迸发而出的铿锵甚至都快要撕裂在场之人的耳膜。而在火花四溅之后，是被这份冲击震到不得不退后几步的泥岩。史尔特尔虽然纹丝未动，但是她还是感到足底的几分异样——由于刚才那一击，她所踏的地面已然被压出两个不浅的足坑。
第一次正面交锋，让泥岩深感力量方面并不占优，完全的硬碰硬估计也取得不了任何优势。于是她收敛些许力道，转而用大量的挥击来试图破解对方攻防一体的架势。
不过，史尔特尔还是相当游刃有余，即便“两线作战”，依旧从容应对，丝毫不给对方留下哪怕一丝的破绽。
这样几个回合下来，力量和体力的差距都有些悬殊的红豆，最先露出过大的颓势，开始疲于招架各式的攻击。而就在红豆与泥岩同时躲下一招横向挥砍之后，还未立定的她赫然发现一只炎之巨拳直面向自己打来。自知躲闪无望的红豆，只得横枪招架。只是这副娇小的身躯再加上并未站稳的脚跟，使得她根本抵挡不住这一发重击，红豆整身瞬间被击飞到数米开外。不过靠着身法的灵活，落地时还算安稳，并没有太多损伤。
见一侧的威胁暂时消退，史尔特尔便全力应对泥岩的攻势。仅过了两三个来回，可以双手持剑的巨像就直接逼得泥岩只剩招架之功，并无还手之力。
泥岩即便久经沙场，面对这战神一般的武力，再加上又是第一次与史尔特尔正面交锋，心中也不免闪过一丝畏惧的情绪，而这份思绪恰恰化把她拉向了不利的局面。在又一次“短兵”相接之中，泥岩的犹豫让她的格挡并未完全消解对方斩击的力道，那全力挥出的长刃反倒像一把铁锤，将她彻底打飞出去。距离虽不及红豆，但状态只可谓狼狈不堪。
见陪练的二人就这样败下阵来，史尔特尔不由得露出失望的表情，毕竟她身后的巨人现在才燃起火焰——她才刚刚进入全力的状态。
红豆虽不是什么好战之徒，但轻言放弃也不符合她的性格。于是重整态势的她冲泥岩使了一个眼色，就再次向“敌方”发起了冲锋。
接到暗示的泥岩自明其意，并未如同开战时紧随其后，而是将手按在了自己熟悉的地面上……
眼看红豆再一次急袭而来，史尔特尔心中虽然带有一丝对这份不屈的敬意，但终究没有太多重视，只是一如既往地趋势巨人挥拳打去。然而防住这次重击的并非是横架起来的长枪，而是无数块浮在红豆身前的碎石。而与其说这是一道防御屏障，倒不如讲碎石形成的是一块缓冲垫，本来势头很猛的一拳，冲击却全在碎石的凹陷中被彻底化解。
史尔特尔着实一惊，而就在这分毫的破绽中，那把红刃长枪从石屏角落一处故意露出的缝隙里奋然刺出，直逼史尔特尔本尊。由于视线被遮挡，这一奇招让这位萨卡兹剑士始料未及。她下意识地向后退去，身后的巨影便也紧随本体。
但红豆并未给对方更多喘息的机会，她再次迫近史尔特尔，在石屏中使出不间断的突刺。在繁杂碎石的加护下，这看似普通的攻击都可以成为特攻。即便有着巨拳的威胁，那迅猛的攻击也一如刚才被化解。甚至于那把骇人的长剑，到这里反倒成为了累赘——那些大开大合的挥砍招式，都被小巧灵活的红豆还算轻易地躲过了。
眼看自己开始陷入劣势，史尔特尔立刻想到转换战姿，巨人随即就将那把魔刃交还给本尊。拿回兵刃的史尔特尔当即将其竖起，挡在身前，十分精准地防下了红豆的又一次前刺。
由于红豆的长枪枪头为分叉结构，史尔特尔直接将魔剑的刃体劈入其夹缝之间，再横向施力，由此便死死地别住了这把长枪，其攻势也就陷入了进退两难的境地，而碎石的屏障也无法全然护住已与对方纠缠的红豆。
趁此间隙，巨人再次挥起重拳，直击这位娇小少女的身侧。然而看似难逃再次被击飞的命运，红豆却面无惧色。史尔特尔这才察觉到异样：原本作为防护的碎石，在这个瞬间突然减少了许多，难道……
咚！不同于之前刃锤摩擦时的尖声，这一声完全是钝器猛砸石岩的闷响。就在巨拳还没碰到红豆之时，那柄早已蓄势待发的铁锤就先行挥到史尔特尔身旁。刚才一时的奇袭让史尔特尔只顾及面前的威胁，全然忘记自己现在是一打二。此时的她只得下意识驱使巨人手臂进行防御，怎奈这招实在过于刚猛，在没有长剑的格挡以及自身站位不稳的情况下，她连同这巨大的替身都被击飞出去。最终靠着这幅炎石之躯的庇护，她才勉强稳住阵脚。
不过如此精准的连携招式，着实让这位坐拥火焰之力的萨卡兹战士心中也燃起了一阵火焰。于是她刚刚站定，就直接想冲向给自己重击的泥岩，怎料一股难以抵挡的倦意瞬间席卷了她的全身。而那尊整场战斗都所向披靡的炎之巨像，也在顷刻间熄灭了周身的火焰，碎裂成数块后化为烟尘飘散而去。
之前生龙活虎的史尔特尔，此时也只能靠魔剑的支撑才能勉强站立。只是她并没有顾及落下的汗水和不住的喘息，直接按下了手腕上的计时器。看着上面显示的数字，尽管已然难掩疲惫，史尔特尔还是露出了满意的神情，并在心中默念：“很好！又多了十秒钟！”
见对方收起了战斗状态，刚才还把神经崩到极致的红豆，直接就坐在了地上。感受着手掌的颤抖和臂膀的酸疼，当初的她怎么也不会想到，一场仅有十余分钟的实战演练，比自己一个小时的高强度训练都要劳累。这一次，她也是切身体会到了精英干员的实力。
而“终结”这场战局的泥岩，也将手中长锤立在地面上，长舒了一口气。回想着刚才战斗时的种种场景，这位隐藏于防护服和面具之下的少女也不免露出一丝苦笑——若史尔特尔能再坚持一分钟，这场对战可能就不会以这样的“平局”结束了，而自己真想要取胜，恐怕就要“以命相搏”了……
罗德岛训练场休息室中
三位年轻的女性并排地坐在休息室的长椅上，一边饶有兴致地聊天，一边享受着自己手中的雪糕。倘若不是一旁摆放的武器，还有谈话中全是关于战斗技巧的讨论，外人估计很容易就会以为这是女性同僚之间日常的八卦。
尤其是泥岩，卸下武装露出“原型”的她，无论从动作上还是神情里，都显得格外内敛，甚至于有几分害羞。很难让人联想到，她就是在战场上那个挥舞重锤的“壮汉”。
“话说红豆，你找我到底什么事啊？”就在关于战斗的讨论还在继续时，已经开始吃起第二根冰棒的史尔特尔，突然转移了话题。毕竟对于她来说，答应别人的事，自己不兑现的话总会有一种别扭的感觉。
或许刚才的训练过于震撼，红豆“一如既往”地才想起自己此行的目的，就把组建乐队的事情复述了一遍。
不料这请求一出，刚才还若无其事的史尔特尔突然放下了手中的冰糕。为难地咂了一下嘴之后，她还是皱起眉头解释道：“不是我不想帮你啊，只是我已经签约那个什么唱片公司，最近就让我去试音。如果我答应你的话，估计这一个月也就没什么时间接任务和训练了。”
原本红豆就没有对史尔特尔能入队抱有多少希望，只是这个拒绝的理由倒是让她颇感意外，当然有同样感受的也包括在场的泥岩。
“还不是那个萨科塔害的，好像叫……叫……叫什么莫斯提马。我也就平常喜欢哼哼两句，哪知道她居然听到了，就告诉那个叫大帝的。要不是那个大帝说可以帮我收集资料，我才懒得搭理什么签约歌手的事儿呢！”提及这些事情，史尔特尔的气儿就不打一处来，直接将怨气全部发泄在自己手中的雪糕上，三下五除二就将其吃了下去。
红豆心中暗笑，转而又将入队的请求问向了同样忍俊不禁的泥岩。
“我么……”泥岩低下头，有些为难地望着手中的冰糕棍，“其实我有点想要参加，可是……在莱塔尼亚时，我发现很多人都会演奏乐器，就偷偷地尝试了一下，可我发现自己完全不是那块料。虽然我操纵留声机的能力确实比别人强，但是若真要参加乐队，我觉得自己只会拖后腿。”
“啊，没事的。”红豆本想鼓励一下泥岩，可一见对方的愁容，就感觉泥岩的音乐基础可能确实不太好，所以只是安慰了一下。
可如此一来，又有两名萨卡兹被排除在外，红豆不免对乐队能否真正成立而再次感到忧心忡忡。
“其实我倒想起一名萨卡兹。”史尔特尔有意无意地提了一嘴，“就是那个叫华法琳的血魔。虽然这人确实挺古怪，不过据说她平常一直挺闲的，拜托她没准可行。”
“嗯……好吧。”红豆思索了片刻，算是勉强接受了这个提案。
“若是有什么其他可以帮忙的话，也可以和我说，我会力所能及地尽自己一份力的。”泥岩抬起头，眼神中充满着期望与鼓励，“毕竟为萨卡兹争得声誉这件事，我觉得自己也有那么一份责任。”
“嗯，那也谢谢了。”红豆感谢着，然后又与这两位继续开始讨论作战方面的事宜。
虽然这次没有招揽到鼓手，但这一场对战和交谈还是让红豆收获颇丰。只是想到那个华法琳，她心里反倒有些没底了……
（距离验收还有二十六天）
