红水驻地的规模并不算大，常住人口总共只有两千人左右，这种情况下实在找不出足够的人手去修建石制城墙，然而在异世界严峻的生存环境中，防护设施又是必不可缺的。经过商讨之后，居民们砍伐了附近森林中高大的树木来修建木墙，并以较多的卫兵辅助防御。
既然征集了卫兵，当然也就需要有一定的组织来进行管理。在刚刚决定组建防卫部队时，有些浪漫主义者设计了一些“某某骑士团”之类听上去十分强大的称号，但思维模式极其现实的部队指挥官认为只不过是一支治安队起这种名字实在过于夸张，最终决定使用“红水驻地卫队”这个构成方式简单粗暴的名字。
最近这段时间，卫队长艾达·伯特伦感到十分头疼。自从西顿公国的公主被魔王抓走，公爵发布悬赏，许多佣兵团、探险队乃至极度自信或是想要碰碰运气的独行侠纷纷涌进了魔塔，然而这帮乌合之众大多连第一层都突破不了，只好在红水驻地暂居，导致驻地的人口一下子膨胀了数倍。虽然目前尚未出现资源紧缺的问题，治安变差的趋势却已经有所显现，每天都有大量关于冲突事件的报告被摆放在艾达的办公桌上。
“……这回是哪群人惹事了？”
艾达双手交握抵在额前，用余光瞄了一眼刚刚被呈到面前的报告书，忍受着太阳穴附近令人烦恼的胀痛轻声询问。将报告书带到办公室的卫兵还是一名新人，看到指挥官一脸烦闷的样子，紧张地绷直身体敬了个礼。
“报告队长，赤熊佣兵团的团员和一队探险家在兰草旅馆发生了冲突，多人受伤，没有人死亡，现在第三分队正在现场等待队长指示。”
“又是那些混蛋……”
像要排空心里的忧郁般长叹一口气后，艾达从一旁的架子上取下一件轻便的皮甲穿在身上，拿起放在墙角的骑士剑，穿过卫兵身边向门外走去，卫兵连忙跟在她身后离开了办公室。
“我问你啊……”
“是、是！”
在前往兰草旅馆的路上，艾达想和卫兵说些话，没想到才刚一开口，对方就吓得两腿都僵直了，差点摔倒在地上，艾达不禁苦笑。
“没必要这么紧张，我只是想和你聊两句罢了。”
“啊……好的……”
“真是的，怎么会害怕成这样子？我有这么吓人吗？”
艾达故意用略带不满的口吻发问，卫兵急忙摇了摇头。
“不，那个，因为队长这两天心情一直不太好……”
“哦……也就是说，在你眼中我是个因为自己心情不好就随便对部下发火的队长啰？”
“不、不是！那个，我……”
卫兵想要解释，但越是着急，越是组织不出语言来，总觉得说什么都不合适。艾达欣赏了一会儿卫兵窘迫的表情，露出令人放松的笑容。
“所以说啊，别这么紧张。虽然我有时候喜欢捉弄一下队员，不过我是不会迁怒别人的。”
“是……我知道了。”
“你是第三分队的新人吗？我以前好像很少在驻地里看到你。”
“是的，我是上周才刚加入的。其实……那个，其实我也是想来碰一下运气看看能不能打败魔王的，来到这里之后才发现自己有多天真……在这里住了一段时间之后，带的钱也花完了，好在伊力特分队长觉得我实力还算过得去，同意我加入卫队……”
说起自己的来历，卫兵用手挠挠脸颊，将头扭向一边想要掩饰自己的害羞。艾达颇感兴趣地听着卫兵的叙述，问道：“既然这样，你应该去见识过二层入口附近的墓园了吧？”
卫兵的脸色一下子变得灰白，显然是对艾达口中说的墓园心有余悸。
“去过了……那种数量的骷髅和尸妖，我能活着回来真是个奇迹。”
“嗯，如果亲眼你看过那些怪物之后还能逃生，那确实很难得，大概伊力特就是因为这个才相中你的吧。”
“队长，那么多的亡灵到底是从哪来的？”
艾达的表情一瞬间变得有些僵硬，沉默了片刻后，慢慢摇了摇头。
“这个我也不清楚。”
“哦……”
很明显这不过是在刻意隐瞒，不过就算看出了这一点，既然长官不想说，卫兵也没法继续问下去。担心气氛变得糟糕，他立刻提起了另一个话题。
“说起来，刚才我去送信的时候，看到一个青年带着一名看起来只有十岁左右的小女孩进了兰草旅馆。”
“咦，还有这种事？”
艾达感到很惊讶。在这个驻地里，女性所占的比例十分少，至于小孩则是几乎没有，忽然冒出一个同时具备两种稀有属性的少女，是可以被当成话题好几天的新鲜事。卫兵点了点头，表示自己肯定没看错。
“这可真是奇怪，怎么会有人把小女孩带到这么危险的地方？那两人是父女吗？”
“我不清楚，看起来应该不是。”
“嗯……总觉得有些犯罪的味道呢。”
等一会儿处理完冲突事件之后，顺便也调查一下这件事吧——艾达在心里这样想道。
“我说你们两边能不能冷静下来？好好交谈的话事情很快就能解决了不是吗？”
在一片狼藉的旅馆中，满脸苦相的中年人伊力特面对剑拔弩张的两队人马费尽心思地劝说着。作为本地卫队分队长，面对这些搅乱治安的外来人，他本可以不由分说地将他们逮捕，但他却以并不算严厉的态度试着调解发生冲突的双方，这种做法完全是他自身的性格使然。
可惜的是，正处在激动情绪下的人们完全听不进他说的话。
“少在这说漂亮话！明明是他们先动的手，凭什么让我们赔一样的钱！你是看他们人多就偏向他们吧！”
探险队的一名队员出言质疑伊力特，伊力特还没来得及说话，对面的佣兵已经破口大骂起来。
“别他妈的扯淡！要不是你们自己找事我们能动手？”
“切，这几天里你们在这里跟几队人发生冲突了？看来人们都很喜欢找你们的事啊！”
“像你们这样的人实在太多了，非得好好教育一下不可！”
赤熊佣兵团仗着人多势众，对其他队伍很不客气这一点伊力特是知道的，但这次的事件反倒是看不惯他们这种作风的探险队挑头，这让伊力特不知该如何处理，只能采取各打五十大板的方式，没想到这个决定令双方都感到不满。眼看又要发生冲突，无奈之下伊力特准备武力介入。
“这是在我的地盘上，要教育人也得由我来吧。”
一道冰冷的声音传来，所有人都把视线移向旅店门口，面露不悦神色的艾达沐浴着众人的目光走进了大堂，佣兵团团长立即迎了上去。
“来得正好，艾达小姐你说这事该怎么处理？”
艾达扫视了一下旅馆内部，大厅中摆放的桌椅大半都被砸成了碎片，旅馆的工作人员们躲在第三分队的后面不敢出面。对于佣兵团长挑衅般的语气，她毫不掩饰地表现出了厌恶的态度。
“你们来这里才十几天，已经惹了多少麻烦了？问我怎么处理，你觉得把你们从驻地赶出去这个方案怎么样？”
佣兵团长顿时感到颇为窝火，但在这个驻地里，他也没胆量和卫队直接发生冲突，只好用低沉的声音与艾达争论起来。
“以前的事不都完了吗？一码归一码，这回是他们先挑事的。”
“是这样吗？”
艾达看向伊力特，伊力特点头表示肯定，但又补充道：“是佣兵团先动手的。”
“我明白了。无论如何，先动手的一方总不能说没有错吧？”
“这个……可是他们的态度实在……”
“那也是因为你们之前行为太不检点，才会被人盯上的，完全是自作自受。”
“这种说法——”
艾达挥手打断了佣兵团长的分辩，将视线投第三分队和探险队，来回看了一遍后，做出了最终的裁定。
“统计一下店里的损失有多少，佣兵团付七成，探险队付三成。”
“切……”
佣兵团长紧咬着牙，一副难以接受的样子，但毕竟在这个地方没法违抗卫队长的权威，只能表示服从；探险队一方对这个决定颇感满意，有种出了一口气的感觉。
“啊……总算完了，真是的，这样根本没法做住宿登记嘛，都在这里等了半天了。”
大堂的角落中有人用不太高兴的声音念叨了一句，艾达循声望去，看到一名一脸倦容的青年走向旅店柜台，身后跟着一名小女孩。艾达思考了一下，向他们走了过去。
“我要一间有两张床的房间，大概要住三天吧。”
“现在只有二楼还有一间空房，不过是三张床，每天要1枚加利利银币，或是每两天三枚制式银币。”
“这么贵啊？”
“现在的情况你也看到了，驻地里挤满了人，连食材和木柴的供应价都上涨了……”
亚尔正与服务员交谈，璃华扯了扯他的衣角，他转过身，发现艾达正在旁边盯着他。
“……有什么事吗，女士？”
“没什么，只是想和你聊一下。你也是来挑战魔王的吗？”
为了尽量不引起对方的戒备，艾达用很随意的语气试着询问他来这里的目的。
“不是啊。说起来我连魔王是什么东西都不知道啊。”
“那为什么要来这里？”
“我也不清楚。”
听到这个让人无语的回答，艾达不禁觉得对方一定是在敷衍自己，只好直接切入下一个话题。
“这个小孩子是你的妹妹吗？为什么要带她到这么危险的地方？”
“啊，这个嘛，我是……”
“是我的裙下之臣。”
“……”
艾达默默地退后一步，将手搭在剑柄上，用看危险物品的眼神看着亚尔。亚尔叹了口气，轻轻敲了敲璃华的头。
“不要乱开玩笑啦，事情会变复杂的。我是她的助手。”
“……助手？”
“是啊，我只是接受她的雇佣，负责保护她到塔的高层，所以才说不知道为什么要来这里啊。”
“雇主……这么小的女孩子？”
艾达难以置信地打量着璃华，璃华无言地抬起右手，伸出食指和中指比出一个V字。
（完……完全搞不懂是什么情况……）
人生阅历相当丰富的艾达，可以说是头一次遇上如此莫名其妙的情况，有些不知所措。不过就目前看来，至少能确定她所疑虑的情况并不存在。
“队长，差不多应该回去了。”
“……哦，好的……抱歉，打扰了。”
“没关系，我也很不好意思给你添麻烦。”
伊力特过来叫艾达离开，艾达结束了与亚尔的交谈，带着第三分队的队员一起准备离开旅馆。
“亚尔，给人添麻烦了？”
“还不是因为你乱说……”
身后传来那两人的交谈声，艾达不禁微微一笑，觉得自己的担心大概是多余了。
“……咦，那个男人……”
伊力特在一边嘀咕起来，艾达转头看向他，发现他的视线正停留在那名青年身上。
“怎么了，伊力特？”
“呃，不，没什么……总觉得在哪里见过那个男的……”
“既然是受人雇佣的探险家，大概以前也来过这里吧？见过也不奇怪。”
“嗯……也许是这样吧。”
虽然说是接受了艾达的说法，伊力特的脸上，还是堆满无法释怀的表情。
二楼的客房中，三张木床并排放置，其间还有一张小桌。虽然木制的房屋和家具因为受潮多少散发出一些霉味，整体上来说还算干净整洁，触摸还很新的被褥时，能感觉到在太阳下暴晒后所留下的干燥而舒适的手感。
“这个房间挺不错的嘛，虽然还是贵了点。”
亚尔一边说着，一边走到窗边将窗帘拉开向外张望，外面已经完全黑暗了，只有街上各处燃烧的火把能勉强为行人提供一些视野。当他转回身时，璃华已经扑在了床上，悠哉地摇晃着双腿。
“过会儿要下楼看看吗？”
“亚尔要去吗？”
“当然要去啊，一直留在屋里也挺无聊的。”
“听说男人总是费尽心思想要和女孩子在小屋子里两人独处呢。”
“……你到底是从哪里学来这些东西的？我觉得差不多该给你的保育院写信投诉了……”
亚尔十分头痛似的抬起手，用指尖轻轻揉了揉额角。明明璃华基本上对常识性的问题都不怎么了解，却偏偏经常说一些好像在暗示什么的话。
“话说回来，都到了这里了，也该和我说一下你的目的了吧？我到现在还什么都不知道呢。”
一直以来亚尔对璃华的目的都感到十分在意，刚才被卫队长盘问之后，他觉得差不多是时候确认一下了。
璃华晃动双腿的动作停了下来，她将埋在柔软被子中的头抬起，用比平时更加沉静的眼神看着亚尔。
“……一定要知道吗？”
“我可是为你工作，总不能什么都瞒着我吧？而且你问我的事情，我也都回答了啊。”
“说的……也对呢……”
璃华这样回应之后，却沉默了很长时间，就在亚尔快要放弃的时候，她发出了细微的声音。
“我和亚尔有些像……不过亚尔是追着对方离开，我则是追着她来到了这里。”
“那个人伤害了你重要的人吗？”
当亚尔向璃华说起自己的过去时，璃华就做了这样的猜测，亚尔觉得这大概反映出了她自己的想法。果然如他所想，璃华轻轻点了点头。
“她伤害了我最重要的朋友……我不能原谅她。”
璃华说这句话时，露出了亚尔从未见过的痛苦而脆弱的神情，比以往的任何一刻，都更像个普通的小孩子。看到她这副样子，亚尔不禁有些担心。
“你想要怎么报复？为了追上那个人不惜追到塔的内部，我不觉得你只要打败她就能满足了。可是，如果你雇佣我是要帮你杀人的话，我……”
“我不会要亚尔动手的。为了杀死她，我必须保持尽可能好的身体状态，所以才会雇佣亚尔的。”
“杀死”这个冰冷的词汇如此轻易从她口中说出来，亚尔感到一种令人恶心的寒意，可就算想要劝解她，对事情一无所知的亚尔也不知道该如何开口。
“……那你有办法战斗吗？有把握在我不出手的情况下一个人解决掉她？”
“我学习过魔法，做得到……我一定要做到。”
寄宿在璃华眼中的可怕光芒，让亚尔彻底失去了语言。因为实在没有将对话继续下去的心情，亚尔决定下楼转一转，刚刚走到房间门口，衣服后摆被璃华扯住了。
“怎么了？”
“拿上这些。”
璃华向亚尔伸手递出一些东西，亚尔有些纳闷地接过，发现是几枚银币，这让他有些不解。
“喝几杯酒的钱我还是有带着的啦。”
“虽然在出发前凛音那样嘱咐我了。”
“嗯？”
“不过我觉得，如果亚尔碰到合适的女人就去搭讪，这样我也比较安全。”
“别信凛音说的那些！这个也好那个也好我都不会做啦！”
这么短的时间内，璃华又变回之前那副样子，让他头疼起来。不过，比起刚才做感受到的那种寒意，他觉得这样倒还更轻松一点。
